я думала — Володька…

— А он что, не пришел еще со школы?

— Пришел, да опять усвистал с дружками.

— Ясно. Извини, я без предупреждения.

— Ничего… Только зачем ты опять все это привез?

— Не привык ходить в гости с пустыми руками.

— Ну не до такой же степени! Саш!

По глазам Ксении было видно, что она рада мне, но нервничает из-за другого гостя, который притаился в комнате и носу не кажет. По-хорошему мне бы уйти, из вежливости, но мне не понравилось, что он ныкается там, значит, чего-то опасается.

— Чаем хоть угостишь? — спросил я.

— Да, конечно! Раздевайся!

Я снял дубленку и шапку, сдернул ботинки. Когда я подошел к рукомойнику, чтобы вымыть руки из комнаты вышел… Константин Тихонович. Вид у него был хмурый.

— Добрый вечер! — пробурчал он.

— Здрасте! — откликнулся я.

— Ну я пойду, Ксюша, — обратился он к хозяйке.

— Может чайку попьете с нами?

— Нет. Спасибо!.. Скоро хоккей по первому каналу…

Друг семьи натянул унты, накинул тулуп, взял малахай и вышел. Ксения уткнулась в полотенце, которым вытирала заварочный чайник и всхлипнула. Я как-то не готов был к такому обороту и поэтому не сразу отреагировал. Всхлипывание повторилось. Я подошел к сестренке, осторожно обнял ее сзади за плечи. Она тут же повернулась ко мне и давай рыдать. Вот те раз! Неужто этот старый пень к ней приставал⁈ Догнать и начистить рыло! Однако прежде надо было отлепить от себя Ксюху. А та прилипла, как банный лист.

— Что случилось? — спросил я.

Она только всхлипывала и прижималась уже совсем не по-сестрински. Пришлось ее слегка отодвинуть от себя. Это ничуть не охладило пыл рыдающей девицы. Она вывернулась из моих пальцев и принялась лить кипяток в заварочный чайник с такой яростью, что брызги полетели по всей кухне.

Я вернулся на свое место, ожидая, когда сестренка поостынет. Наконец, она заварила чай, накрыла его ватной куклой и села напротив меня, угрюмо уставившись в скатерть.

— Да что с тобой происходит? — снова спросил я.

— А тебе-то какое до этого дело⁈

— Да я могу и не спрашивать, — пожал я плечами. — Извини, если помешал…

— Прости… — вздохнула Ксения. — Это я от злости на себя.

— А на себя за что?

— За то, что не заметила, что он не просто так ходит…

— Константин Тихонович?

— Да.

— Сделал тебе предложение?

— Ну да, замуж звал…

— Отказала?

— Ну конечно!

— Ну и нечего слезы лить.

— Я больше не буду…

Она встала, подошла к рукомойнику, умылась, вытерлась полотенцем. Просто, без выпендрежа. По-семейному. Ну вот и прекрасно. Так-то лучше, чем рыдать в три ручья. Потом принялась наливать чай, повытряхивала из пакетов купленную мною снедь, нарезала колбаску и сыр, а остальное убрала со стола. Видно было, что сестренка потихоньку приходит в себя. Я уже догадывался, что дело не в старом друге семьи, дело во мне. Пусть в эмоциональном порыве, но Ксюша прижималась ко мне, как женщина, которая хочет от мужчины большего, а не просто дружеского или родственного сочувствия. А я отодвинул ее, как чужую, вот она и завелась.

Вернулся Володька. Увидев меня, сначала было струхнул, а потом обрадовался. Скинув пальтишко и шапку, выпрыгнув из валенок, он помусолил ладошки под тонкой струйкой из рукомойника и уселся за стол. Сестра налила и ему чаю, и мы принялись чаевничать втроем. Появление брательника окончательно разрядило обстановку. Ксюха уже стала улыбаться и даже принялась рассказывать смешные случаи из жизни комбината бытового обслуживания. Мы с Володькой охотно ржали.

После чаепития хозяйка дома отправила братишку делать уроки, а сама взялась убирать посуду. Мне тоже пора было убираться.

— Не могу понять в чем дело, Саша, — вновь заговорила сестра, — но почему-то я чувствую что ты… ну не чужой что ли… Да и мы тебе, я вижу, не безразличны… Извини, подумала было…

Она осеклась.

— Я тебя понимаю, — кивнул я. — Ты все думаешь, чего он к нам таскается, подарки дорогие дарит, уж не собирается ли жениться…

Ксюха, которая мыла в тазике чашки и блюдца, судорожно кивнула.

— Боюсь тебя разочаровать, но, к сожалению, нет… Только не плачь, пожалуйста… Я не хотел тебе говорить этого, но, видимо, придется.

— Что такое? — испугалась она. — Почему — не хотел говорить? О чем?

— Дело в том, что Кондрат Герасимович Афанасьев это… и мой дедушка — тоже.

— Как⁈ — удивилась она. — Наш дедушка Кондрат?..

— Да. Он был женат, когда встретил твою бабушку на фронте.

— Вот это новость…

— Я поэтому и не хотел рассказывать, — соврал я. — Все-таки память о погибших нельзя порочить.

— Да что ж тут порочного⁈ — всплеснула руками сестренка. — Это же счастье!.. Мы-то думали, что одни одинешеньки с Володькой, а у нас, оказывается, и брат есть. Да еще какой!.. И не только — брат, наверное!

— Подожди! — притормозил ее я. — Тут все не так просто… Да, у меня есть еще мама, она живет в Тюмени и дядя в Москве, но им не нужно знать о вас с Володькой.

— Это еще почему? Потому что мы… ну будто незаконнорожденные⁈

— Глупости! Все с вами нормально. Просто не стоит моим знать о том, что дедушка Кондрат… изменил бабушке.

— Да, наверное, ты прав… — вздохнула Ксюха. — Нам с Володькой достаточно и того, что у нас есть ты.

— А мне — того, что у меня есть вы с Володькой.

— Ты знаешь, мы хоть и не очень похожи, но как только я тебя увидела, сразу почувствовала, что ты свой… А ты, оказывается, знал об этом сразу!..

— Ну не совсем — сразу. Только когда портрет деда увидел…

— По крайней мере, теперь я понимаю, почему ты нас так задариваешь.

— И намерен это делать впредь. Ведь мы одна семья.

— Только не перебарщивай, — усмехнулась сестренка. — Избалуешь нас, сядем на шею… Мне-то это может и не повредит, а вот за Володьку не ручаюсь. Не хочу, чтобы он рос этаким паразитом. У нас в стране каждый должен зарабатывать честным трудом.

— Все нормально с Володькой будет, он у тебя… у нас молодец, — без тени улыбки ответил я.