Осталось сделать выводы. Стая прибыла для обеспечения лояльности на высшем уровне. Она столкнулась с вопиющим случаем использования должностного положения в личных целях. Ей пытались чинить всевозможные препятствия, и не будь здесь представителя Ордена, всё могло закончиться большой кровью — принимая во внимание значительные менталитетные отличия в Ядре Миров и во Внешних колониях. Валькирии просто иначе смотрят на вещи. Они предельно конкретны и максимально эффективны. Там, где нужно бить — они будут это делать всеми доступными им… системами вооружений. Вы чуть было не привели к большой крови, господин мэр. Поэтому вам придётся доказать мне, что действовали вы в интересах Республики и Экспансии, а не в своих личных. Если вы этого не сделаете, я приму от имени Ордена чрезвычайное решение — на этот раз кадровое — и отстраню вас от должности. Дальнейшую беседу мы продолжим в подвале Базы валькирий, за городом. Либо в застенках Представительства Ордена — по выбору старших сестёр по клинку. Вам всё ясно?

— Но…

— У вас пять минут. Подумайте хорошенько над тем, что будете говорить. Итак, время пошло.

Я отошёл к окну, несколько секунд тупо смотрел на улицу, любуясь городом под пятой восходящего солнца, и уже было собирался вернуться к своим кошкам, когда инт выплюнул очередную голограмму высшего приоритета. Честно говоря, я уже начал его немного побаиваться. А не спалить ли этот агрегат полями?.. Или сразу, как только идёт незапланированный сигнал, врубать поля и давить их в зародыше? Конечно, это была Высшая, и выглядела она совсем не благостно.

— Что ты себе позволяешь, Кошак? Почему мэр моего города стоит на карачках? Кто вообще дал тебе право вот так, без моего ведома, творить в городе беспредел? Я требую ответа. Немедленно!

— Вот как ты заговорила, Высшая! А когда вызывала сюда стаю, о чём думала? Думала, стая — это такая цепная собачка, которая лает на всех по указке хозяина? Мы работаем, Высшая. Выполняем боевую задачу Экспансии, ради которой сюда прибыли.

— Задачу?! Унижать лояльных представителей власти — задача Экспансии?!

Меня всего передёрнуло, лицо закаменело. Когда наши с республиканкой глаза встретились, она дёрнулась, словно от электрического разряда.

— Это Республика, девочка. Ты об этом забыла. Я не позволю здесь, в Полновесной колонии, устраивать такой же срач, как в Литании. Если будет нужно, запущу поля. Мне их хватит, чтобы уничтожить весь этот город, а не какого-то зарвавшегося недореспубликанца. Вот когда я их запущу хотя бы на половину доступной мне мощности — вот тогда ты будешь говорить о превышении полномочий. А сейчас я просто работаю, кошка. Не мешай мне хорошо выполнять свою работу, и не мешай её же делать стае валькирий, которые здесь не ради тебя или чьих-то ещё непонятных хотелок, а ради Экспансии. Своей Экспансии. Ты меня понимаешь?..

Последние слова я говорил, уже буквально шипя, настолько меня разъярило недоверие этой глупой кошки. А она… вдруг так мило и светло мне улыбнулась! И говорит:

— Какой ты милый, когда злишься! Просто прелесть. Даже не представляла, что республиканцы могут быть… такими, — девочка подалась вперёд, её лицо наплыло, заняв почти весь объём голограммы. Глаза пылали возбуждением, язычок сновал по губам… — Прилетай потом ко мне. Пожалуйста! Не заставляй меня… заниматься всякими извращениями.

Из шокового состояния меня вывел новый взрыв кошачьего хохота. Опять кто-то стёк на пол по стеночке, Арья и Милена обменивались хрюкающими звуками, и только Мисель стояла ледяной скалой, бесстрастная и собранная, хотя уверен, не будь она занята на своей ответственной миссии — смеялась бы вместе с остальными. Я общего веселья не разделял. Понятно, что эта… эта… кошка драная меня банально спровоцировала, чтобы посмотреть, насколько сильно я проникся ролью республиканца. Она увидела, что хотела. Хотя кричаще сексуальная реакция на подобное откровение была не до конца понятна.

Чтобы собраться с мыслями я подошёл к Милене. Встал за её креслом. Обнял сзади. Погладил плотный сильно выраженный животик, который Ми подставила, даже открыв ради этого каркас лёгкого экзоскелета.

— Ты как, кошка? Все эти крики, кровь, беготня… Ты уверена, что нашему ребёнку это не навредит?

— Кошак!.. — вспылила девчонка, гневно сверкая глазками. — Я буду тянуть Экспансию, пока способна хоть как-то перемещаться в пространстве! Мои нервы никогда ещё меня не подводили. Да и какое право имеешь ты…

— Что, мужчине положено стоять в сторонке и не отсвечивать? А если я тоже волнуюсь?

Ариала ничего не сказала, только стиснула зубки и попыталась вернуть себе душевное равновесие. Тогда я подошёл к столу, разлил по чашкам несколько подостывший чай. Кивнул ей на одну из них.

— Ладно, успокойся. Не хотел бередить твоих республиканских тараканов. Не подумал. Извини. Я правда волнуюсь — за тебя и за него. Выпей чайку, помогает отвлечься.

Но Милена лишь отрицательно качнула головой, прислушиваясь к чему-то своему.

— А мне почему не предлагаешь? — иронично стрельнула в меня взглядом Арья, также поглаживая свой живот — лишь немногим уступающий размерами Старшей.

— Ты тут самая спокойная из всех, если не считать Викеру. Потому что без пяти минут Высшая. У тебя на первом месте разум, и только затем — эмоции.

— Потому и не стала бы отказываться, когда меня любящий котик угощает, — повела плечиками девочка. — Можешь даже из чашечки попоить. Встань сзади — и пои. Будет забавно и мило.

Я обошёл стол, уселся справа от Арьи, обнял её одной рукой за талию, а другой поднёс ко рту напиток. И первым, что сделала снежка, был вовсе не глоток настоя. Эта рыжая чертовка… глубоко засосала губками мой большой палец, оказавшийся в такой шикарной доступности. Погоняла его шершавым язычком, отпустила. И лишь затем сделала первый глоток. Ещё один глоток, ещё один… и снова мягкие губки аккуратно обхватывают палец, затягивают в тёплый, чуть влажный ротик.

— Кошка, что ты творишь? — спросил в самое ушко, невольно сглатывая слюну, и отнюдь не от жажды.

— Готовлю тебя к рандеву с Высшей, — громким шёпотом, который услыхали все сёстры до одной, зашептала девочка. — После сам спасибо скажешь.

В коммуникаторе раздалась