— Что?!

— Говорю, может быть, она действительно не хочет ничего серьёзного.

— Она сама взяла мою рубашку под Храмом Фортуны!

На это Майк лишь со вздохом покачал головой. Ему лишь оставалось мысленно поражаться тому, как эльтонийка, которая неоднократно соглашалась на интим; которая, по словам Грегори, пахла возбуждением; которая принимала подарки, еду и надевала его одежду, всё ещё невербально умудряется показывать ларку, что не является его женщиной. Последнее и вовсе шло вразрез с мужской психологией ларков.

С точки зрения воинственной светловолосой расы, если женщина берёт вещь, нагретую теплом мужчины и пропитанную его запахом, и накидывает на себя, то признаёт его своим Защитником и разрешает заботиться. Ларчанки своенравные, многие из них, как и эльтонийки, предпочитают разовые контакты, но ни одна никогда добровольно не станет себя помечать запахом конкретного ларка. Если с одеждой ларчанки что-то случится, то она, скорее, замотается в скатерть или занавеску и выйдет на улицу так, чем примерит одежду ларка, который ей безразличен. Секс — само собой, после него ларчанки принимают душ, но вот ткань… это немного другое. Для расы, которая во многом полагается на свой нос, это куда более глубокое и личное. В некотором смысле даже глубже, чем то, что женщина захотела родить от мужчины ребёнка.

Майк потёр перепончатыми пальцами лоб. На его счастье, именно в этот момент в кабинет постучался адъютант командора.

— Сэр, я могу войти? У меня доклад от майора Келлана.

— Да-да, Мигель, заходи. — Командор тряхнул головой, перестраиваясь на дела Академии. — Что, снова драка среди будущих Хранителей?!

— Нет, там немного другое… — Мигель бросил вопросительный взгляд на фельдшера. С одной стороны, Майк Бруно был «своим миттаром», с другой стороны, по-видимому, Келлан хотел передать конфиденциальную информацию.

— Грегори, подпиши уже документы, и я пойду, — тут же вмешался Майк, чувствуя, что если Мигель начнёт вводить в курс дела по новой проблеме, то ему придётся задержаться в кабинете ректора минимум на час.

Грегори поставил размашистую подпись под заявлением на новый электронный микроскоп и, когда фельдшер скрылся за порогом, кивнул Мигелю:

— Выкладывай.

Адъютант смущённо облизал губы и протянул самый обыкновенный лист бумаги, какими часто пользовались на Юнисии в связи с нестабильным магнитным фоном планеты.

— Майор написал для вас записку.

«Записку? Странно, почему не передал устно?» — продумал ректор, но решительно развернул лист. Строчек в письме было немного, но командору Грешх-ану пришлось перечитать несколько раз, прежде чем до него дошёл смысл.

«Что ж. Сама Вселенная хочет, чтобы Бьянка была здесь».

***

Бьянка Ферреро

— Представляете, она пришла после работы домой и попросила его приготовить ужин, а он заявил: «Не для того я женился, чтобы бабскими делами по дому заниматься» — и завалился на диван смотреть футбол. А на замечание, что она вообще-то зарабатывает больше, он фыркнул и сказал ей менять работу или работать меньше! Мол, добытчик-то он. — Грация в пятый раз пересказывала историю троюродной племянницы и горестно вздыхала. — Развестись-то и улететь обратно она может, но девочки в отца пошли мастью, и Аппарат Управления на его стороне. В таких случаях суды практически всегда выступают за передачу родительских обязанностей отцам, мотивируя, что у детей есть школа-друзья-жильё, а переезд на другую планету — стресс. Понятно, что всё это отмазки, на деле-то эти граждане — будущие налогоплательщики, и АУП выгодно иметь как можно больше детей.

Я комментировать не стала. Нечего покидать Эльтон ради мужчин, нечего выходить за них замуж, и уж тем более не стоит рожать за пределами родины и фактически вручать права на себя.

— Вот ты молодец, Бьянка! — скакнула с темы на тему секретарь: — Сразу в Храм Фортуны пошла, как решила завести ребёнка. Я племяннице тоже говорила, что не надо с мужчиной сближаться и официально оформлять отношения, но разве она меня слушает?! Так и заявила: «Ты мне не мать». А в Храме Фортуны документы юристы сразу готовят, чтобы потом таких проблем не возникло. Тебе на почту пересылают всё, да?

— Угу, — буркнула я, сделав вид, что сосредоточена на работе.

Грация, разумеется, замечала, что раз в три-четыре недели я беру выходные для свиданий, но была убеждена, что я летаю в Храм Фортуны. Разубеждать её не стала. Мне не то что помощнице, а даже себе тяжело было признаться, что я начинаю быть зависимой от одного конкретного командора. От его широкой белоснежной улыбки, низкого и пробирающего до мурашек смеха, от зелёного взгляда, который умеет брать в плен. Я молча заархивировала старый проект городского парка и открыла на планшете чистый лист с размерной сеткой.

— Ты непременно проверяй, чтобы после каждой встречи документы об отказе от детей были. Если забудут переслать, то сама пиши в Храм. Ой, у сводной сестры моей знакомой такой случай был…

— Грация, — я не выдержала, — обеденный перерыв уже закончился. Может, приступишь к работе?

— Ась? — Эльтонийка удивлённо взглянула на экран коммуникатора. — Надо же, как время быстро бежит. Действительно.

«Оно быстро бежит, если тарахтеть без умолку…»

— Но я всю текучку разобрала, там только один договор с новым клиентом остался. Сейчас перешлю, — закончила мысль Грация и быстро нажала несколько кнопок на коммуникаторе.

Не успела я возмутиться, что секретарь подозрительно быстро сделала всё, что входит в её зону ответственности, как планшет мигнул. Взгляд сам собой побежал по тексту, а возмущение росло как снежный ком.

«Космофлот нанимает специалиста по благоустройству территории… Необходимо решить важную задачу, подробности будут даны на месте. Планета временного проживания, пока выполняются работы — Юнисия. В целях сохранения секретной информации специалист не имеет права покидать планету, пока задание не будет выполнено. Проживание и питание за счёт Космофлота…»

Я читала наспех, перепрыгивая со строки на строку, и совсем не удивилась, когда увидела внизу справа размашистую подпись ректора юнисского филиала, командора Грегори Грешх-ана. Вот что стало для меня сюрпризом — моя собственная электронно-цифровая подпись слева.

— Грация, что ты сделала?!

— Как что? Акцептировала договор от крупного заказчика. Это же Космофлот! Ты, Бьянка, очень популярна стала после открытия сада госпожи Президента. — Секретарь улыбнулась, не испытывая ни грамма вины.

Я же… ощущала, как внутри всё клокочет от противоречивых чувств. Одна часть меня радовалась, что снова увидит ларка, а вторая сердилась и на секретаря, и на себя же