— Так понравился? — усмехнулся он.

— Да, я без ума от злобных черных рептилий.

— Нет, я серьезно. Зачем тебе?

— Если ты так искусен в зельеварении, как пытался меня уверить, то знаешь ответ на мой вопрос.

— Из-за чешуи, — догадался Саймон.

— Да, — я умоляюще посмотрела на жениха. — Не мог бы ты мне одолжить парочку чешуек?

— Одолжить? — захохотал Саймон. — Звучит так, будто ты попользуешься и вернешь их обратно.

— Ну, не так выразилась, — я смутилась. — Так ты можешь дать мне пару?

— Ты могла бы слетать на Лысую гору, там можно найти почти любой ингредиент.

— Я не знаю, что это такое и как я могу летать? На метле? Или у вас тут есть драконье такси?

— Что такое «такси»? — не понял Саймон.

— Неважно, у меня все равно нет времени никуда лететь. Зелье нужно сделать к завтрашнему занятию. Так ты поможешь?

Саймон снова пошел вперед, думая о чем-то своем.

— Саймон? — напомнила о себе. Уже начинало смеркаться, а мне еще нужно было зайти к Рости за грамондой, а потом найти Кинсита, чтобы соединить все ингредиенты.

— Обычно чешую добывают уже с мертвых драконов, — заметил Саймон. — Вырывать чешую у дракона — это то же самое, что ноготь — у человека. Даже после смерти не все драконы согласны, чтобы части их тел пускали на зелья. Поэтому могу предложить тебе использовать в твоем зелье заменитель, — пробурчал Саймон. — Многие добавляют, например, частицы кардоны. Это, конечно, не чешуйка дракона, но для учебного задания пойдет.

— Я сомневаюсь, что этот ингредиент так просто достать.

— Это цветок, который сушат, а потом смешивают с мукой. По крепости получается как панцирь. Очень часто используют в зельеварении. Попроси у своего друга. Он ведь полуведьмак. Наверняка в его ассортименте такой ингредиент имеется, — посоветовал мужчина и пошел прочь.

Думаю, его задевало, что я много времени провожу с Ростином, хоть Саймон и не признавался в этом. Поэтому он и послал меня к нему для решения проблемы. Вот только адепт попросит что-то взамен, а мне нечего ему дать. И кто придумал все эти правила? Я, конечно, могла бы наплевать на это домашнее задание, но мне не хотелось подводить Кинсита. Я вернусь в свой мир, а ему еще учиться здесь. Тем более он взял на себя обязанность достать другие ингредиенты.

— Значит, ты мне не поможешь? — крикнула ему в спину.

— Ты правильно все поняла, — ответил жених, не обернувшись.

Вот ведь гад! Что ж ему чешуйки для меня жалко что ли?! Я ведь не мешок попросила, а всего лишь две! Упрямое существо!

Еще какое-то время я смотрела в спину удаляющемуся Саймону и размышляла, что делать дальше. Просить у Ростина заменитель и пообещать достать какой-то ингредиент взамен позже? Это будет обман. Я не могу предложить адепту ничего ни сейчас, ни потом.

Глава 13

— А вы быстро поговорили, — хмыкнул Ростин, когда я вернулась к нему.

Он как раз выходил из столовой.

— У меня возникла проблема с изъятием чешуек.

Адепт хмыкнул.

— Я в этом не сомневался.

— Почему ты мне не сказал, что драконы не очень охотно делятся чешуей?

— Это редкий артефакт, хотя мы и живем среди ящеров. Но я надеялся на твою изобретательность.

— Моя изобретательность потерпела неудачу. Саймон не захотел давать чешуйки, — огорченно вздохнула я. — Ты не мог бы одолжить мне заменитель и грамонду? А я при случае достану что-то в твою коллекцию. Или просто безмерно буду тебе благодарна, — сложив руки в мольбе, попросила я.

— Нет.

— Почему? Для тебя так важен принцип обмена? — разочарованно покачала головой.

— У меня нет заменителя. Даже дома нет, хотя коллекция трав и зелий достаточно большая, — вздохнул Ростин. — Поэтому с этим я не смогу тебе помочь. Грамонду дам, но с заменителем вряд ли смогу помочь.

Ростин пошел в сторону общежития, а я последовала за ним, размышляя, как поступить в сложившейся ситуации.

— А в академии есть кабинет, где хранят такие ингредиенты, как чешуйки и грамонда? — после нескольких минут размышления спросила я.

Ростин остановился и удивленно посмотрел на меня.

— Ты решила украсть это из кабинета зельеварения? — оторопел он от моей идеи.

— Как вариант, — развела руки в стороны. — А что остается делать?

— Ничего не получится. На дверях стоит сильное заклинание, которое не под силу открыть адепту-старшекурснику, не то что тебе, — помотал головой Ростин. — Тебя застукают даже при попытке войти в учебный корпус в такое время. Поэтому идея провальная в корне.

— А отправиться в лес за цветком и быстро высушить его? — с надеждой спросила я.

— Цветок должен сохнуть на солнце минимум месяц, — снова огорчил меня адепт.

— Жаль. Остается единственный выход — это добыть чешуйку у дракона. Нужно только придумать способ, как заставить человека принять другую ипостась, — обдумывала следующий план действий.

— Это как раз не проблема. Есть такая трава, она называется драконолистник. Достаточно дракону в человеческом обличье почувствовать ее аромат, как он принимает свою вторую ипостась. Не может удержаться. Это как дурман для ящера.

— И у тебя такая есть? — с надеждой посмотрела на собеседника.

Ростин кивнул.

— А зачем тебе эта трава? Кого ты собирался заставлять перевоплощаться?

— Неважно, — отмахнулся парень. — Это глупые надежды, которые не могли сбыться.

— Ты хотел пробудить в себе вторую ипостась? — негромко уточнила я.

— Да. Это было давно. Юношеский максимализм и наивные мечты, — железным тоном сообщил Ростин.

Я поняла, что лучше оставить эту тему. Товарищу не хотелось об этом вспоминать и говорить. Кто я такая, чтобы сыпать соль на рану?

— И она у тебя здесь? — на всякий случай уточнила.

— У меня в комнате. Могу отдать всю безвозмездно. Я случайно ее взял с собой в академию.

— Спасибо! — обрадовалась я.

— Только мало сменить ипостась, нужно еще выдернуть чешуйки, — напомнил Ростин. — Сомневаюсь, что ящер разрешит тебе это сделать. Очень неприятная процедура.

— Дракон Саймона ко мне благосклонен,