— Спасибо. Я… не знала, что ты можешь быть душкой. А-то, как правило — ведёшь себя, словно конченый «судак».

— Какой есть. — пожав плечами, ответил дракон: — Идём! В качестве исключения — позволю прокатиться на себе.

— Вау… А, может, лучше, пешком?

— Нет уж! Мы слишком далеко от столицы. Кстати… Фафнир начал принюхиваться: — Мощнейший энергоодор исходит из той дыры в полу. Стоит проверить?

— Нет. Там просто безобидные кроты. Ничего такого.

— Безобидные? — усмехнулся дракон и вывел блондинку со склада.

— Боже… — девушка прикрыла рот рукой от увиденного.

Прямо перед заброшенным зданием торчали вкопанные на половину вражеские танки и БТРы. А рядом лежали частично погребённые трупы бойцов «Когорты».

— Согласна… — выдохнула Крис: — Не такие уж они и безобидные…

* * *

«Надо поговорить» — ударило словно гром среди ясного неба. Шанго умела делать такой тон, что ты прекрасно понимал — ничего хорошего не жди.

— Что-то случилось? — зависнув в воздухе, поинтересовался я.

— Случилось? — Настя нахмурилась: — Ты — одолел Сааджа! Спокойно перепрограммировал Саранчу и… Чёрт возьми, Кхал — ты висишь в воздухе!

— И, что такого? — я увидел, как несколько Штормовых наездников пролетело мимо нас. Правда, из-за специфики костюма, они так ничего и не увидели.

— Ты сейчас издеваешься? Кхал… Я хочу узнать, что с тобой произошло! Ты… Ты почти умер! А потом ещё и Хихаль, которая оказалась местной Матерью всех духов. Ты хоть понимаешь, кто она такая⁈

— Могущественный дух?

— Она — младшая сестра Тангейзера, Кхал. — Настя подлетела ближе и взяла меня за руки: — Послушай… Я понимаю, что эта Терра — очень важна для нас двоих! Но если Хихаль тебя обманула… Если всё это время — ты был сосудом для Тангейзера… Всё, что мы сделали — потеряет всякий смысл!

— Хихаль меня не обманывала.

— Уверен? Миротворцы — очень хитрые существа. И врать они умеют намного лучше, чем ты привык думать. Перед тобой сейчас очень яркий пример…

— Могла бы не напоминать. — вздохнул я: — Просто… Мы — победили. Разве это сейчас не самое главное?

— Кхал… Как же ты не можешь понять? — Настя с беспокойством посмотрела мне в глаза: — Тебя наделили силой Миротворца! А это — очень серьёзный дар. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И я очень сильно сомневаюсь, что Хихаль отдала тебе силу за просто так.

— Не за просто так.

— Вот! Я же говорила. — Шанго провела ладонью по моей щеке: — Не надо боятся. Я всё пойму и всё приму. Просто… скажи мне.

— Ты ошибаешься.

— Нет, я обещаю!

— Шан… — я отлетел на пару метров назад: — Ты просишь меня о невозможном. Хочешь, чтобы я сейчас разрушил то, к чему мы так долго стремились… Я не могу.

— То есть, ты хочешь, чтобы я сходила с ума в неведении? Нет, дорогой. Это — так не работает! И к тому же — я видела ту чёрную штуковину, которая вырвалась из тебя… Это — Допельгангер! Концентрат из самых омерзительных эмоций Миротворца. Они могут осознавать себя и превращаться в отдельных энергетических сущностей!

— Как дети энерго-сликов?

— В том числе. Только… Это уже будет индивидуальная личность, мотивированная всеми самыми отвратительными качествами Миротворца. Родной, я умоляю… Скажи правду! Тебе дали силу Тангейзера, так?

— Приехали… — вздохнул я.

В такие моменты, мне больше всего хотелось, чтобы Шан вновь стала той слегка истеричной дурочкой, которая сразу выливает на тебя ведро с дерьмом, а потом всё хорошо. Мне очень хотелось, чтобы она просто прополоскала мне мозги… Или же воткнула меня в землю со всей силы. Избила бы, или отправила в полёт на Луну. Я был готов на всё! Но… я слишком хорошо знаю Шанго. И прекрасно понимаю, что будет дальше.

— Говори. — требовательным тоном произнесла она: — Кхал! Я же помочь хочу… Если ты подписал контракт, или же просто одолжил с условием — не страшно! Мы со всем разберёмся вместе. Я не позволю этому ублюдку и его сестричке нам навредить!

— Шан… Я… — слова застряли у меня в глотке.

— Ты⁈ Ну же! Говори…

— Я и есть ОН.

— В смысле? — Шанго смотрела на меня с непониманием: — ОН — это, кто?

— Тангейзер… Хозяин этой планеты.

— Нет. — Настя улыбнулась, словно я только что рассказал ей забавную шутку: — Что за идиотские приколы? Тангейзер — психически нестабильный маньяк. Ничтожество, мечтающее уродовать всё, что попадается ему под руку. А ты… Ты — великий герой! Надежда всех людей! Ты добрый, но в тоже время очень справедливый. Ты жаждешь созидать, а не разрушать… Поверь мне — я видела Тангейзера. Сражалась с ним ни раз. Ты и он…

— Когда я держал тебя у себя в Пещере Ажиотажа… в виде ледяной скульптуры — ты сказала мне, что я никогда не пойму людей. Что мой взгляд на прекрасное — извращён и переломан. И что я обречён быть одиноким.

— Нет… — Шанго явно не верила во всё происходящее: — Это Хихаль загрузила тебе воспоминания психа⁈ Это она, да⁈

— Я тогда не понял тебя. Твои слова показались… загадкой. Тайной, которую я никогда не разгадаю. Мне было совсем не понятно, что вообще в людях может быть особенного? Они были для меня не более, чем инструментом… Но в один прекрасный момент, когда я в очередной раз прилетел навестить свою Нулевую планету — мне попалась кровавая битва людей. О, с какой жестокостью они кромсали друг друга… За что? За убеждения вождей. За религию. Да, просто потому, что один сказал, что-то не так другому. Я вспомнил твои слова… Во мне проснулось любопытство.

— Кхал, прошу… Замолчи! Я не верю ни единому твоему слову!

— Тогда мне двенадцать веков потребовалось на то, чтобы окончательно замаскировать свою энергетическую сущность. Ну, а дальше… Ты всё знаешь. Мой первый мир был уничтожен. А потом я попал к тебе.

— Ты не мог! Я бы ни за что не смогла полюбить Тангейзера… Кхал, прошу… Ты делаешь мне очень больно. — дрожащими губами произнесла Шанго: — Мне и так по жизни досталось… Я же всегда мечтала, что буду жить вместе с тобой! Потому что… ты был единственным