уж вышло, что я — новый Констант «Золотой Когорты». И у нас в руках, как ты уже успел заметить — одна из твоих верных слуг. — Крис опять почувствовала холод пистолета у своего виска: — В наших краях говорят, что хозяина судят по слугам. То, как он к ним относится. Сколько платит… И главное — в состоянии ли их защитить. — Хайтер акцентировал внимание на последнем слове: — Эта прекрасная девушка сегодня падёт жертвой твоей беспомощности! И поверь мне на слово — она будет далеко не последней. Мы начнём вырезать по десять оперативников в месяц. А затем перейдём на представителей Дома Романовых. Однако — у тебя есть шанс всё это предотвратить. Я прекрасно знаю, что несколько лет назад ты с радостью приютил у себя гражданина Великобритании. Он активно помогал тебе вычислять наших шпионов, пока мы не свернули программу и не отправили Воробьёв. Имя этого гражданина — Джеймс Брюгге! И на его руках будет кровь этой вне всяких сомнений — сильной девушки. Выдай нам Брюгге — живого или мёртвого, и мы навсегда покинем территорию Российской Империи. Ты больше никогда не услышишь о…

По гнилому замороженному полу прошла странная вибрация. Неужели те два существа продолжали сражаться⁈

— Что это? — Нук отвел пистолет от головы девушки и начал с опасением оглядываться по сторонам.

Свет прожекторов заморгал, а затем с громким щелчком погас. С потолка начали падать винтики и кусочки ржавого металла…

Пол под Крис сперва немного просел, и затем бедная оперативница полетела вниз. Благо, что высота не большая. Метров пять… И снизу ждало, нечто мягкое.

— Добрейшего вечерочка, сударыня! — во мраке вспыхнул огонёк зажигалки, и Крис увидела перед собой… толпу ряженных в чёрные жилетки кротов: — Меня зовут — Жора Пень! Самый легендарный преступник-анархист столицы. А это — моя банда!

ЖОРА ПЕНЬ РЕАЛЬНО СПАСАЕТ ЛЮДЕЙ?!?! СЕРЬЁЗНО⁇! ДА, ЧТО С ЭТИМ ЧОКНУТЫМ МИРОМ НЕ ТАК?!?!?!

— Привет… — испуганно выдохнула она: — Мне стоит бояться?

Чёрт знает, что у этих анархистов на уме… Лучше уточнить.

— Им стоит боятся. — нахально усмехнулся крот и указал наверх.

А тем временем сверху начали доноситься выстрелы и крики.

— Сейчас Хозяин им задаст. — довольно произнёс Жора: — А вы — не бойтесь! Дождёмся, когда заварушка закончится и выйдем на поверхность.

Ошарашенная всем происходящим Крис лишь молча кивнула. Пошла спасать незнакомку, а в итоге её спасли кроты-анархисты… Такого ещё не бывало.

— Го… Т-о-о… Ово-тово! — отозвался странный подлагивающий электронный голос сверху.

— Отлично! — обрадовался Жора: — Парни! Подымаем сударыню!

Толпа кротов аккуратно подняла Крис обратно на склад. И вновь жуткое зрелище… Одно радует — на этот раз тут были просто тела, а не растерзанные ошмётки от волны Саранчи.

Отряхнув свой боевой комбинезон от пыли, оперативница огляделась по сторонам и увидела его…

— Приветствую, Госпожа Фельдфебель… — томным голосом произнёс невероятной красоты молодой человек в тёмно-синем мундире. Его серые волосы развивались на ветру, а ярко-голубой взгляд, как будто смотрел в самую душу. Рядом с незнакомцем лежал разбитый шлем с маской в виде черепа… Такой же, как у солдат «Когорты», только белоснежного цвета.

— Я уже Подпрапорщик. — пытаясь не таращиться на своего спасителя, холодно ответила Крис: — А вы?

— Джеймс. Джеймс Брюгге. — обворожительно улыбнувшись, ответил молодой человек и уверенной походкой направился прямиком к блондинке: — Жулиан рассказала мне, что произошло… Дело в том, что мои бывшие коллеги, порой бывают крайне… надоедливыми.

— Не подходи. — Крис выхватила пистолет: — Это же твоя маска, не так ли?

— А все, кто лежат вокруг — мои бывшие друзья. — признался Джеймс.

— Бывших предателей не бывает.

— Бывает. — Брюгге развёл руками: — Скажем так — вы первая девушка… Нет — первый человек, не считая моего дворецкого, кто увидел мое лицо без маски за последние двенадцать лет.

— Двенадцать? А тебе сколько?

— Сорок три.

— СКОЛЬКО⁈ — Крис не могла поверить своим глазам: — Лжец!

— Простите, Госпожа Подпрапорщик… Но паспорта при себе не имею. — Джеймс присел на одно колено и Жора Пень тут же запрыгнул к нему на плечо: — Я за всех своих — горой. В том числе и за сотрудниц своего заведения. И вы готовы были отдать жизнь за Жулиан. Это… очень благородно, Госпожа Подпрапорщик! И я со своей стороны…

— Ничего не надо. — фыркнула Крис и спрятала пистолет: — Я спасла Жулиан. Ты спас меня. Большего и не нужно.

— Зря отказываетесь. — мило улыбнулся Джеймс и погладил Жору по пузику, от чего тот аж начал приплясывать.

— КРИСТИНОЧКА!!! — взревели снаружи, и в землю, судя по грохоту — врезался метеорит. Спустя мгновение на склад вбежал Фафнир: — Кристиночка!!! Радость моя!!! Ты живая?!?!?!

— Конечно… — удивлённо ответила блондинка и хотела увернуться, но дракон оказался быстрее.

— Кристиночка… — Фаф стиснул девушку в крепких объятиях, которые могли с лёгкостью раздавить бронированный моколь Его Императорского Величества: — Ты в целости и сохранности! Божечки! Как же я переживал…

— Да, что со мной станется?

— Ничего. — нахохлился дракон: — Даже думать об этом не хочу!

— Скажи спасибо Господину Брюгге.

— Брюгге?!?!?! — Фафнир тут же отстранился от Крис и буквально загородил её собой: — Ах ты ж скотина…

— Что-то не так? — Джеймс уже успел замотать голову бинтами.

— Ты… Квинтэссенция похоти и разврата! Не дай бог склонял нашу Кристиночку ко всякой грязи!

— Я? — усмехнулся Брюгге: — Даже не думал! Но не могу не отметить, что если бы Госпожа Подпрапорщик попалась мне в иной ситуации… Я бы с удовольствием предложил ей работать у нас. Такая жемчужина должна храниться только у самого достойного коллекционера-ценителя!

— Пошёл прочь! Испепелю! — зашипел Фафнир: — Кыш! Кыш!

— Хорошо. Я счастлив, что у Госпожи Подпрапорщика такой верный защитник. Прямо, как в сказке… Красавица, что сидит в высокой башне, а её охраняет дракон, который отдаст свою принцессу лишь самому достойному. — улыбнулся Джеймс.

— Достойных в этом мире нет! — профырчал дракон.

— А это уже не тебе решать. — Брюгге махнул рукой, и они вместе с кротом поспешили удалиться восвояси.

— Развелось тут романтиков… — Фафнир вновь посмотрел на Крис: — Я так рад, что с тобой всё