— Что-то слишком близко, — сказала я. — А можно чуть уменьшить?

— Да, конечно. Вот здесь, — мужчина показал на небольшое крутящееся колесико. — Можете подстроить под себя.

— Благодарю.

Я коснулась колесика и начала его крутить. Поначалу сильно увеличила, а потом отдалила изображение.

И реально. В небольшой ямке, окруженной деревьями, лежал дракон. У него была болотного цвета чешуя. Лежал он спиной к нам.  Сверху на покрытую шипами спину опустилась лапа поменьше с едва заметными когтями. Затем вторая и наконец показалась маленькая мордочка. Дракончик влезал на взрослого дракона и скатывался с его покатой спины. Такой маленький. Он вскоре залез на спину и улегся.

Солнышко светило на него, пока он устраивался между огромных шипов взрослого. Милаш просто. Я залюбовалась им.

— Посмотри, какой хорошенький, — умилительно сказала я Верине и показала на трубу.

Служанка удивленно глянула на меня.

— Посмотри, — вновь повторила я.

— Нет, леди Кира. Не хочу, — она поджала губы. — Драконы — твари, которые убивают людей.

— Ладно, — я пожала плечами и вновь глянула в трубу.

— Смотри, там еще есть! — кто-то крикнул рядом.

Я вновь оторвалась от трубы и глянула на участниц. Айден то и дело подходил к каждой. Кто-то пытался состроить из себя святую невинность – мол, не знаю, как правильно смотреть в трубу. Кто-то даже специально подстраивался так, чтоб Айден ненароком касался их.

То и дело он смотрел на меня, но не приближался. 

— Ой, там еще один идет! — крикнула восторженно Марика, а Верина фыркнула.

М-да, не нравились ей драконы.

Я вновь глянула в трубу. Да, действительно: к тому дракону с малышом подошел еще один и улегся рядом.

Малыш поднялся, расправил свои крылышки и вытянул морду. Так мило, что аж не верится, что это машины для убийства.

Взрослый дракон поднялся, а малыш тут же съехал с него, теряясь в ямке. Только его макушка виднелась с костяным хохолком.

— Ваше Величество. Драконы слишком близко стали свои гнезда устраивать.

Наше девичье веселье оборвал Авендир.

— Вижу, — хмуро ответил Айден и улыбнулся Айзе, подошедшей к нему.

— Я понимаю, у вас отбор, но что-то делать надо. С того времени, когда вы отогнали драконов… Вместо того, чтоб их...

— Авендир, хватит, — беспечно ответил Айден.

Хм, то есть его устраивало, что драконы так близко?

— Ну что, девушки? На источники? — продолжил Айден.

Авендир же смотрел на него весьма угрюмо. Хотя  его можно понять. Он тут все время видит, что драконы подбирались к границе, а король говорит, что все нормально.

— Да, Ваше Величество, источники куда интереснее, чем драконьи земли, — радостно отозвалась Айза и чуть не захлопала в ладоши.

И только командующий крепостью Авендир хмуро смотрел на всех.

К источникам вели запутанные переходы, которые приходилось совершать не только внутри горы, но и по мостикам от одного провала к другому.

Айден шел впереди, переговариваясь то и дело с Авендиром. Я же старалась смотреть под ноги, чтоб не дай Бог не свалиться. Страшно до ужаса. Ветер свистел, но невидимая магическая преграда не позволяла ему прорваться к нам. Мы будто были отделены от стихии стеклянной преградой, которой на самом деле не было. Поэтому просто надо было верить, что маги поставили надежную защиту.

Под ногами деревяшки то и дело скрипели и гнулись. Хотя стражники заверяли, что все в порядке – мол, тут в латах бегают, и никто ни разу не упал. Подбодрили, однако.

Вскоре мы вышли на самый широкий мост, соединявший собой две огромные горы. Голова закружилась от того, насколько высоко мы находились.

Несмотря на магическую защиту, мост угрожающе покачивался и скрипел под ногами. Я шла и твердила про себя будто заклинание: все будет в порядке, мы пройдем, все будет хорошо.

Когда я увидела, что вскоре это короткое, но изматывающее путешествие по мосту подойдет к концу, то ускорила шаг. Как вдруг позади раздался страшный треск и громкий девичий визг. Кровь моментально отлила от лица, я застыла столбом, боясь пошевелиться, и тут мимо меня, обдавая хлесткими порывами ветра и приподнимая подол, промчался черный туман.

Что это?!

Я медленно обернулась: позади виднелась сломанная доска, на которой отчетливо выделялся обрывок чьего-то платья, а на уцелевшей части появилась густая черная тень. Затем она рассеялась, и показалась Айза.

Девушка была бледна и тряслась как осина.

Остальная компания участниц застыла перед очередными дверцами в пещеру.

— Кто это сделал? — из тьмы проявилось лицо Айдена, а затем и все его тело. — Кто сломал мост?

Девушки испуганно смотрели на него. Я обвела взглядом остальных. Кто-то смотрел со страхом, кто-то удивленно. Я и сама не поняла толком, что произошло. Вот мы шли общей толпой. И тут бац – мост сломался, а Айза чуть упала в пропасть!

— Здесь была использована магия! — рявкнул Айден. — Так, ладно. Будем искать. Все, у кого найдут магический след — сегодня же буду исключены из  отбора.

— Ваше Величество, — начал Авендир. — Мы проведем расследование и выясним, кто использовал магию. Но в общем могу сказать, что я почувствовал направленное заклинание. Вполне возможно, что леди заколдовали еще до того, как она сюда прибыла.

Айден пристально посмотрел на него.

На миг в его глазах вспыхнуло пламя. Я как завороженная смотрела в его зрачки. Они менялись! Он же сейчас всем покажет свою вертикаль!

— Хорошо, — сказал он. — Проверим сейчас. Ведь магический след должен был остаться. Просто для собственного успокоения.

Тьма окутала его лицо. Я ощутила едва заметный холодок, скользнувший по мне. Будто щупальца.

Айден задержал на мне взгляд. Я хоть и не видела его лица, но ощущала, что он смотрел на меня. холодная хватка спала, но переместилась на Верину. Служанка вздрогнула. Что-то слишком долго он задержался.

И в этот момент послышался жуткий рев, будто смешались в одно звуки поезда и самолета при взлете. Казалось, криками было заполнено все свободное пространство, в некоторых местах показались вспышки пламени.

Моя метка дала о себе знать, отозвавшись колкой болью в плече.

Деревья в лесу затряслись.

В небо взмыли несколько драконов в некотором отдалении от скалы, на которой мы находились.

— Ваше Величество! — рявкнул Авендир.

— Тише, — Айден отпустил Айзу и сделал шаг к поручням моста. — Все замрите на месте.

Он не сводил взгляда со зверей, застывших полукольцом в воздухе. Они хоть и были достаточно далеко, но меня поразило, насколько быстро они поднялись в воздух, когда Айден воспользовался своей силой.