— Я вас спасу если что, — предупредила она.

— Да, я знаю. Ты очень хороший тело-о-о-о, — протянула я, когда карета резко разогналась.

Сила инерции швырнула было меня вперед на Верину, которая успела направить на меня заклинание. Черные лианы опутали мое тело на манер ремней и втянули меня в кресло.

— Я же предупреждала! — сказала Верина, когда наша карета разогналась, казалось, до скорости света.

Хотя я бы сказала, что двести километров в час есть.

— Так бы и сказала сразу, что у вас тут такое скоростное, — я стиснула зубы.

— Я думала, вы знаете, — она пожала плечами.

— Дак откуда! — возмутилась я.

За окнами мелькали деревья и все остальное. Я даже не вглядывалась особо, потому что могло стошнить. Хоть бы сказала, зараза такая. У-у.

Я ей это еще припомню.

Вскоре карета начала замедляться. За окном уже можно было посмотреть на местную флору. Вот это, конечно, средневековый форсаж.

Верина пояснила, что кареты работали на магической энергии. Маги заряжали их в специальных источниках перед поездкой. Да и в таких каретах магия хранилась долго, поэтому их хватало надолго. Один из источников находится в замке. Но работает эта магия только на неодушевленные предметы. Вот на кареты, на книги…

Я даже посмотрела на сумку, откуда выглядывал край книги. На удивление она была весьма тихая всю дорогу. Видимо, надоело ей. Да и читала я ее долго.

Крепость границы представляла собой огромные цепи гор. На их вершине виднелись едва заметные пристройки. На той, к которой мы подъехали, была еще огромная колонна с белым камнем на навершии. Он то и дело загорался серебристым сиянием.

— Это маяк, — пояснила Верина. — Он следит за приближением драконов. Если они близко, то он загорается серебром.

— Хм, то есть драконы тут рядом? — слегка напряглась я.

Одно дело смотреть, когда они летают далеко, а тут почти рядом. И понимаю Айдена: его невесты должны видеть опасность глаза в глаза.

— Да, обычно он не горит. Видимо, драконы рядом.

— А ты не боишься? Ну, ты вроде как с драконьей кровью.

— Нет, нас маяк не ощущает. У нас же совсем малая крупица силы по сравнению с целым драконом, — пояснила она.

— А-а, вот оно что, — я задумчиво ответила.

Вскоре карета остановилась возле огромных ворот.

Выходить еще нельзя было, поэтому пришлось дождаться, пока мы въедем внутрь.

Да и Верина не снимала свое заклинание.

— Сейчас самое интересное, — восхищенно сказала она.

Кареты одна за одной двигались дальше. Раздался жуткий скрежет, будто несколько ржавых шестеренок начали крутиться.

Мы вновь сдвинулись и остановились.

Верина от предвкушения закатила глаза, а на ее лице появилась довольная улыбка. Зафиксированная на одном месте, я не могла видеть, что там происходит, поэтому приходилось лишь догадываться и ждать.

Нас резко дернуло. Точнее не нас, а карету.

— Началось, — восторженно произнесла Верина, когда мы начали двигаться вверх.

Это она что, лифту так удивлялась?

— А ты уже здесь была?

— Да, — ответила она. — У меня папа был когда-то главным пограничником. Иногда брал меня сюда. Я однажды даже видела настоящего дракона, который пролетел прямо здесь.

Она рассказывала так восторженно, аж не верилось, что она настоящая телохранительница, а не простая девушка.

Шестеренки заскрипели и остановились. Карету слегка качнуло. Что-то стукнуло под низом.

— А почему подъем на карете? Внизу нельзя оставить?

— Здесь их можно спокойно оставить в пещерах, а там, внизу,  никто не будет за ними следить, — пояснила Верина и щелкнула пальцами.

Черные путы растворились в воздухе. Я выдохнула.

— В следующий раз предупреждай, если что-то делаешь, — усмехнулась я.

— Обязательно, — Верина улыбнулась в ответ.

Дверца кареты открылась.

Первой вышла Верина.  За ней я, подхватив сумку с книгой и сковородкой.

Мы очутились в небольшой деревянной коробке. Чуть впереди отчетливо был виден пол другого цвета: под нашими ногами он был темным, а дальше – светлый. С двух сторон от дверки две свечки.

— Добро пожаловать, — пробасил седовласый мужчина в темных кожаных доспехах.

Рядом с ним стояли еще двое мужчин с гербом королевства Айдена. Но по внешнему виду их отличительных знаков становилось понятно, что они на ранг ниже этого.

Мы подошли ближе. Я еще сильней сжала свою сумку, готовясь в любой момент выхватить сковородку.

Ох, так и параноиком можно стать, если в каждом видеть врага. Я расслабилась.

— Идемте, — сказала Верина, пропуская меня вперед.

Седовласый хмуро посмотрел на меня, а я вблизи смогла рассмотреть, что у него тоже виднелись ожоги на коже. Нечто подобное я видела у Нидрейна на руках.

Ох, видимо, и он сталкивался с драконами вблизи.

Мы вышли из этой коробки и попадали в длинный коридор. Здесь стояли остальные участницы отбора.

Марика мило улыбнулась мне, а Айза гордо хмыкнула, увидев меня.

Ладно, я не из гордых.

Мы простояли в этом коридоре до тех пор, пока не поднялись все участницы отбора. Было немного жарковато и скучно. Но что поделать? Двигаться никуда нельзя было. Ждите, и все. Вот мы все терпеливо и ждали нашей последующей участи.

Тот седовласый, который встречал нас, вышел из деревянной коробки вслед за последней участницей.

— Прошу следовать за мной, — он продвинулся по коридору дальше.

По нему нельзя было сказать, нравилось ли ему происходящее или нет. Такой угрюмый, что просто ужас.

Мы проследовали за ним. Местами нам попадались совсем узенькие проходы, а иногда мы проходили мимо бойниц. Хоть стекол там и не было, но все равно не ощущалось ни ветра, ни холода.

Зато у меня была возможность посмотреть, что находилось по ту сторону.

А там такая красота! С одной стороны вид на замок Айдена. Он и вовсе великолепен. Огромный с острыми шпилями на верхушках. И даже маяк имелся свой. Такой же, как мы видели до подъезда к крепости.

По другую сторону — земли драконов. Бескрайняя зелень, местами перемежающаяся оранжевыми пятнами на земле. Это с высоты так видно,  а вот как оно выглядело внизу — непонятно. И очень интересно. Но из книги я вычитала, что драконы любили лавовые места помимо тех, где есть куча золота.

Я то и дело вглядывалась в эти земли, с предвкушением ожидая увидеть дракона. Хоть одного! А можно и несколько. Только чтоб они не на нас напали, а просто пролетели рядом. Вот хоть как те птички вдалеке… А, так это и есть драконы. Только очень далеко. Эх, даже не рассмотреть. Тут птичек нет. Всех съели.