— Я развлекал даму, пока Вы договаривались с Его Величеством.

Мужчина с сединой в волосах натянул улыбку, и прежде чем развернуться к моему «жениху», выразил молчаливую угрозу. От меня требовали сохранить тайну.

К гостям я вернулась под руку с Кристианом. В зале царила атмосфера праздника и веселья. Король с королевой продолжали приветствовать гостей, пока мы следуем к дальнему углу, ближе к выходу.

Лорд Лэнгвин отстал и присоединился к королевской чете, как только мы вернулись в зал. Я же все никак не могла прийти в себя. Фарай замыслил неладное против Кристиана.

— А теперь, ведьмочка, — Кристиан говорил шепотом, улыбаясь так, словно он не вопрос задавал, а комплиментами сыпал. — скажи мне, что ты натворила?

Я оглядела присутствующих. Слева от нас собралась группа молодых мужчин. Один из них, одетый в роскошную одежду в серо-голубых тонах, держал в руке кубок с вином и рассказывал о приключениях, произошедших с ним во время охоты.

Другой гость, с виду слегка подвыпивший, признавался в пылких чувствах даме и розовых шелках.

Третий гость, подозрительно озирался по сторонам. Я знала этот взгляд и легко определила одного из стражников. Говорили, что на званых вечерах всегда присутствуют минимум двадцать переодетых служащих. Таким образом, обеспечивается защита королевской семье.

Я со свистом втянула воздух, осознавая, что рассказать что-либо среди сборища врагов не смогу. Кристиан понял без слов. Покинуть бал до тех пор, пока король с королевой не покинут его, можно было только с разрешения Его Величества. Посему, все, чем мы могли развлечь себя во время ожидания — это танцы.

Не знаю, как нашла в себе силы, переставлять ноги. Тело требовало одного — бежать. Бежать как можно дальше. Лорд Лэнгвин оказался магом. Магом, имеющим доступ к королю. Магом, который планирует навредить Кристиану. Я не знала когда, но указания привести чужеземца получила.

— Я н-не-е понимаю.

С правой руки капала кровь, которую я не замечала. Зеленые глаза, наполненные гневом, уставились на меня не моргая.

— А не надо ничего понимать. Воут сказал, что паренек должен быть обвинен в покушении на смерть короля. Я скажу, когда и куда его привести.

— Воут?

Очередной удар от близкого человека. Старик не оставил свои мысли касательно будущего чужеземца.

— Именно он. Твоя задача проста. Пока следи за тем, чтобы паренек не пропал.

— НЕТ!

Зеленые глаза в очередной раз полыхнули недобрым светом и мне сообщили, что я не ожидала услышать.

— Либо он, либо бастард и девчонка.

Королевский замок был освещен мягким светом свечей, создавая атмосферу загадочности. Танцующие, в такт легкому дуновению языки пламени, рисовали на картинах давно ушедших из жизни королей. Мягкие ковры на полах заглушали стук от каблуков танцующих. Гости замка наслаждались прекрасным вечером, приятной музыкой и изысканными блюдами. И лишь я не могла проникнуться атмосферой вечера. Передо мной стоял выбор — Кристиан или Уолт и Ариша.

По дороге к окраине города, которую мы совершили в карете, я упорно молчала. По какой-то причине Кристиан не требовал ответа на свой вопрос и не пытался меня разговорить. Видимо, ощутив беспокойство, которое меня съедало изнутри, он решил выждать, пока я не приму решения. Вот только я не представляла, как принять это решение.

Уолтера я знаю много лет. Тем более, никому не пожелала бы пройти через все то, через что он прошел. Он потратил годы, чтобы прийти в себя после шести лет в темнице. Ему, как и мне, пришлось прятаться, убегать, выживать. Могла ли я поставить под удар его жизнь? Ответ очевиден.

Ариша стала мне близка как подруга. Ее родители лишились всего, но семья, живущая на средства меньше, требуемых легко адаптировалась под изменившийся мир. Но несмотря на то что девушка казалась беззаботной и веселой, семейная трагедия оставила след и на ней.

Кристиан… Кристиан, которого мы заставили покинуть свой мир. Кристиан, который был еле живой, когда зеркало открыло проход. Кристиан, который решился помочь, несмотря на то, что мы хотели его пытать. Кристиан, которого я полюбила.

Карета осталась позади, и мы медленно продвигались к моему дому. Луна лениво освещала нам дорогу.

— Сегодня останусь у тебя.

Я врезалась в широкую спину, которая застыла в двух шагах от меня и чуть не упала. Удержало то, что успела вцепиться в сюртук. Маленькая ладонь, перевязанная старым, но чистым отцовским носовым платком, сжала в кулаке серо-синий сюртук и не может, или не хочет отпускать.

— Фарай — маг!

Высказав то, что может подвергнуть опасности друзей, я затаив дыхание ждала, что скажет мужчина, жизнь которого оказалась важнее всех прочих.

— Знаю. — Сделав глубокий вдох я, казалось, забыла сделать выдох. — И то, что убийство короля на меня повесить хочет, тоже знаю.

— Ну как?

— Я лучший в своем деле. — Кристиан обернулся и посмотрел в глаза. — Ты поэтому себе места не могла найти.

— Да. — В черных, как ночь глазах отразилось то, что я хотела бы принять за нежность, но тешить себя надеждами не намеревалась. — А о чем ты тогда говорил, когда спрашивал, что я натворила?

Он поднял правую руку и одернул рукав, открывая порезанную ладонь.

— Об этом!

Глава тридцатая — Слабость

«Потерявшему многое ничего не страшно»?

— У тебя огромная кровать. Если я лягу с краю, ты меня даже не заметишь.

Мы спорили уже минут десять. Я настаивала на том, что Кристиану нечего делать в моем доме. И его коту тоже нечего делать в моем доме.

— Чем тебе Барсик помешал? — обиженно протянул чужеземец, делая вид, что не понимает о чем речь.

— Тем, что пытается съесть моего мышонка.

— Это крыса!

— Это мышь!

Наши препирательства привели в тупик. Тогда Кристиан снял сюртук, бросил его на пол, стянул через голову рубашку и, сверкая голым торсом, пошел в мою комнату.

— Чего это ты удумал? — придя в себя, я проследовала за незваным гостем.

Он, совершенно не обращая внимания на мое пыхтение, лег на кровать, закинул руки за голову и закрыл глаза.

— Кристиан! — возмутилась я.

— Эм-м-м?

Я задыхалась от возмущения. Мужчина в очередной раз посягнул на мою дорогую кровать. Умом понимаю, что обвинять его в первом посягательстве глупо. Умирающее тело, что притащили в тот день в мой дом и на человека-то мало было похоже. Невольно пробежалась глазами по голому торсу. Казалось, тело стало еще крепче с того раза, как я пыталась зельями и мазями помочь