Витя улыбнулся, снял очки и протер линзы белым носовым платочком.

Мне показалось, что брат даже немного всплакнул.

– Ну ты даешь… из дома убежать. Как тебе вообще такое в голову могло прийти?

– Наверное, Сережа, только к четвертому классу я стал осознавать, что ты еще совсем маленький и потому требуешь больше внимания… А когда тебе было всего три года, произошел один странный случай. Я тогда впервые в жизни испытал нервное потрясение.

– Что за случай?

– Однажды мама, я и ты пошли в магазин. Мама попросила, чтобы я за тобой присмотрел, а сама вошла внутрь гастронома, и встала в очередь за колбасой. И тут я увидел неподалеку, у одной девочки, большого красивого пса. Совсем позабыв про тебя, я направился посмотреть собаку, а когда обернулся: тебя уже нигде не было. У меня сразу сердце в пятки ушло. Я заметался по тротуару и только успел заметить, как за угол сворачивает цыганка в длинном цветастом платье, ведя за руку карапуза в белой панамке, моего маленького брата Сережу…

– Что, я вот так молча шел с цыганкой?

– Да ты вообще до трех лет ничего не говорил, кроме «мама» и «папа». Родители тебя долго по врачам таскали. А неврологи ставили диагноз «психоречевая задержка» и пожимали плечами. В общем, я что было сил бросился за цыганкой, а она словно это почуяла. Обернулась и сразу отпустила тебя. Зыркнула черными, как угольки, глазами и прошептала: « Береги его… береги своего братишку…» Ты подбежал и крепко обнял меня маленькими ручонками. Вот после того случая у тебя и начала появляться речь, а я еще долго корил себя, что мог в тот день потерять своего единственного брата…

– Мама ничего не заметила?

– Нет. Когда она вышла из гастронома, мы стояли на месте, как ни в чем не бывало… И что обидно, колбасы в магазине ей тогда так и не досталось…

– Послушай, Витя. И ты маме так ничего и не рассказал?

– Нет…– покачал головой Витя.– Испугался тогда. А позже уже не стал рассказывать.

– Братишка, слишком много скелетов ты хранишь в своем шкафу. Доверься мне, мы же братья…

– Да я ничего и не скрываю от тебя, Сережа…

– Поклянись!

Виктор задумался:

– Знаешь…есть одна странная история, про которую я узнал недавно. Возможно, очень влиятельные люди из нашего города замешаны в страшном преступлении. Но тебе это не зачем знать…

– Расскажи мне. Прошу.

– Я еще не уверен на сто процентов и потому не хочу пока обливать уважаемых людей грязью…

– Виктор, ты все время говоришь какими-то загадками. Я же не ребенок. Пионеры моего возраста во время войны уже воевали в партизанских отрядах и даже в действующих армиях…Ты же сам мне читал «Сын полка».

– Давай-ка дня через три все точно прояснится и тогда я тебе кое-что расскажу. Если эти люди действительно замешены в преступлении – я постараюсь вывести их на чистую воду. Обещаю…

– Но хоть намекни, кто такие…

– Серега, прояви терпение. Подожди несколько дней.

Когда мы спустились к подножию Мамаева Кургана, Валера уже ждал в машине.

Глава 12

Мы вернулись в Артемьевск уже в восемь часов вечера и я сразу направился домой к Валере Дерябину. Нашему «Шерлоку Холмсу». Мальчик сразу насупился, когда увидел меня:

– Сергей, так дела вообще-то не делаются. Я тебя полчаса в парке прождал. Договорились же, на шесть часов…

– Извини, Валера. Только что с Волгограда вернулись. Ну ты что-нибудь нарыл?

– Заходи, у меня все равно родаков дома нет.

Он провел меня в квартиру и посадил за столом на кухне. Я обернулся вокруг и почувствовал, как будто находился в своей квартире. Такой же кухонный гарнитур, стол, полки… только линолеум немного другого цвета. Все квартиры в нашем городке строились по одинаковой планировке и практически не отличались.

– Чай с баранками будешь?

– Давай, а то я что-то проголодался с дорожки…

Валера налил мне темный чай и кивнул на стеклянную вазу с конфетами:

– Бери карамельки, сахара все равно нет.

– Ну не тяни кота, рассказывай…

– Вчера после института, в половине второго, твой брат сразу направился на завод « Красный Путиловец».

– Странно… зачем это?

– Я проследил. Он вошел в административный корпус, и поднялся на второй этаж, к директору завода Мохову.

– И долго он там был?

– Не больше четырех минут. Но обрати внимание, в приемной была очередь из посетителей, там сидели даже начальники цехов, а твоего брата пропустили сразу. Будто он первый секретарь Горкома.

– Действительно странно…– задумался я.– Постой, а как тебя через проходную пустили?

– У меня же там дедушка раньше работал. Я знакомому сторожу сказал, что пройду узнать насчет металлолома…

– Понятно. А что дальше было?

– После завода Виктор поехал на автобусе в центр, в книжный магазин. Там он находился около часа и купил дорогую книгу в подарочной упаковке.

– Наверняка подарок для Лены…

– Дальше он направился на улицу Степана Разина, где живет его подруга и там оставался до десяти вечера. Потом я следить уже не мог, вернулся домой.

– Я знаю, он ночевал у подруги.

– С утра они вместе поехали в институт, но в половине одиннадцатого Виктор и его друг освободились. Забрали на стоянке машину и уехали.

– Да. Они забрали меня и мы вместе направились в Волгоград…

Я задумался.

– Слушай, Валера. У меня будет к тебе большая просьба. Продолжай следить за братом до пятницы. Чую, он действительно влез в какое-то нехорошее дело.

– Хорошо…– кивнул юный сыщик.– Тем более сейчас школа закончилась и времени навалом…

Я допил чай, поблагодарил Валеру и хотел уже уходить, но парнишка окликнул меня.– Постой. Сергей, ты сигареты принес?

– Будут тебе сигареты. В пятницу получишь целый блок. Обещаю. Встретимся также вечером, часов в семь, у фонтана.

– Слушай… я вот что хотел сказать. Пока в институте сегодня крутился, кое-что узнал. Три с половиной недели назад пропала одна девочка из пединститута, Юля Королева. Она училась в одной группе