Михаил заметно занервничал.

— Вы уже встречали таких, как мы?

— Да. Одно существо, которое очень похоже на ваше описание — женщина со змеиным хвостом и черный туман, — я пожала плечами. Воспоминания о той встрече остались незабываемые.

— И… Как вам удалось ее победить?

— Никак. Мы сбежали. Прямо к вам.

Переубедить меня не сумели. Я чётко помнила, что то существо, которое учуяло нас в башне, не пыталось туда проникнуть. Вполне возможно, что дело было во времени — близился рассвет, или в том, что чужеродная магия прикрыла наше присутствие, но я надеялась, что там таится ключ к разгадке. Плюс, в подвале мы оказались бы загнанными в угол. Случись что, там негде обороняться и нет возможности попытаться сбежать.

Мы зашли за Ильмаром, где Елена сунула нам еще сверток с едой и одеяла. До башни нас проводил сам глава, помялся на пороге, а потом сказал:

— Вы нас простите, если что. Мы не выбирали такую судьбу.

Развернулся и быстро отправился в сторону своего дома.

Над городом повисла тишина. Мы закрыли засов изнутри, подперли дверь еще парой металлических штуковин, найденных здесь же. Наверное, запчасти от огромных часов наверху.

А потом все уставились на меня. Принцесса даже скрестила руки на груди, чтобы подчеркнуть свое недовольство.

— Что? — я развела руками в ответ на их невысказанные обвинения. — Думаете, в подвале было бы лучше?

— Возможно, — Изабель оглянулась назад, где по ту сторону затихали последние звуки. Наступала ночь. — Они же как-то выживают там. Уже сколько времени людям удается выжить, прячась в подвалах.

— А ты не думала, что дело здесь не в том, где они скрываются? — пытаясь унять нарастающую тревогу, я пошла вдоль стены, разглядывая ее. — Они все монстры. Возможно, они и не хотят убивать друг друга. А это все просто уберегает их от стычек и случайных смертей.

— То есть, если бы хотели, они могли бы и просто в доме отсидеться? — Ильмар взял одно из одеял и расстелил на полу.

— Думаю, да. Они, скажем так, из одного мира. Одной крови. Я практически уверена, что при желании твари смогли бы разбить двери укрытий. Но им не за чем. А вот мы — люди. Боюсь, мы вполне подходим им на закуску. И они знают, что мы здесь.

Осмотр стен ничего не дал. При свете свечи, что мы обнаружили в свертке с едой, я обошла все помещение, даже верхний этаж. Пусто. Ни пентаграмм, ни рун, ни мешочков с травами.

Оставался только один способ проверить мою догадку.

Но раньше, чем я успела осмотреться магическим зрением, за стенами раздался вой.

Одновременно, с разных сторон на все голоса взвыли сотни существ. Сначала звук был приглушённым, ведь нас разделяли стены домов и укрытий. А затем раздался треск ломающегося дерева.

Я до последнего надеялась обойтись без магии. Боюсь, именно она прошлый раз привлекла внимание Стражей и стала путеводной звездой, по которой нас и нашли. В глубине души я рассчитывала, что башня послужит укрытием, в которое не войти тварям. Мне нужно было время, чтобы разобраться с тем, что же здесь сотворили.

Только времени у меня и не было.

Бросив свечу прямо на пол, я рванула укреплять вход.

— Лезьте наверх, — не оглядываясь кинула своим спутникам.

Магия земли в первую очередь. Именно она прошлый раз хоть сколько-то задержала существо. Благо, силы во мне пока хватало и зеленая светящаяся линия быстро оплетала помещение по периметру. Двери досталось особенно сильно, все же в каменные стены я хоть сколько-нибудь верила, а в нее — нет. Так что там же разлилась огненно-красная руна, обещавшая спалить непрошенных гостей. И плюсом к ней шли на скорую руку начертанные символы на полу.

Звук приближался с каждой секундой. Помимо гомона смешанных голосов, теперь можно было услышать шаги. С разных сторон к нам бежали и ползли, судя по звукам, сотни существ.

Надо спешить. Я надеялась, что у меня будет больше времени, но кто меня когда спрашивал?

С защитой я сделала все, что могла в такой спешке. Теперь надо было искать… что-то, не знаю что.

Как только я отвлеклась от двери и окинула взглядом помещение, все стало на свои места. Темная магия. Все было испещрено незнакомыми символами и просто огромными клоками черноты. Всю башню окутывал кокон из поглощающих свет линий.

В дверь ударили. Звук отразился от стен, усилился эхом и повторился. Снова и снова. С той стороны к нам ломились, защита трещала, но пока сдерживала наступление.

Что с этим всем делать?!

Надежда на то, что башня или магия их остановят таяла с каждым новым ударом и криком боли с той стороны. Их задевало, но толку с этого было немного. Один отступит, а толпа останется.

Я вновь огляделась. Изи с Ильмаром притихли наверху, все нижнее помещение было в моем распоряжении.

Чернота окружала меня со всех сторон. Мне казалось, что символы, написанные тьмой, шевелятся и тянут ко мне свои нити. Вытерла пот со лба. Если я сейчас ничего не предприму, Стражам, которые явятся по мою душу, достанется хладный труп. А упрощать им задачу я не намерена.

Засов заскрипел. Руна на двери вспыхнула, озарив все вокруг оранжевым светом. С той стороны что-то грохнулось на мостовую, послышались возмущенные крики, а зеленая магическая линия задрожала.

Точно! И без того бешено стучащее сердце грозило своим грохотом перекрыть шум от столпившихся на улице существ. Я бросилась подниматься наверх. В спину мне полетели щепки, но я не стала оборачиваться. Только бы успеть!

Изи забилась в самый дальний угол, только подол светлого платья виднелся в темноте за огромной шестерёнкой. Мужчину я пока не видела, а искать некогда.

Башня была самым высоким местом в городе. Центром всего, а заодно средоточием тьмы. Именно отсюда она растекалась по городу и подчиняла людей.

Против тьмы есть только свет.

Я стала примерно посередине комнатки. Выбросила из головы мысли о том, что снизу наконец сдалась защита, и дверь с грохотом влетела внутрь. Послышалась возня, преследователи давили друг друга, чтобы первыми залезть наверх. К нам.

Закрыла глаза, чтобы не видеть подступающую к ногам темноту, почти осязаемую.

Мне нужен был свет. Весь свет, что я могла извлечь из магии, все еще бурлившей во мне.

Мне нужно было создать день посреди ночи. Осветить каждый кусочек башни, чтобы для темноты не осталось ни одного укромного места. Да прогонит свет тьму.

Я зачерпнула в источнике силу. Вспомнила все хорошее, что было у меня. На ум сразу же пришли мгновения с Арроном. И Изабель. Дом, где я была счастлива. Мне нужно было не убить, а вдохнуть надежду и жизнь.

Магия полилась из меня сияющим потоком.

Вначале это было не сложно. Все посторонние звуки смолкли, даже закрытые глаза стали слезиться от света. Яркость все нарастала, впитывая мою силу. Я чувствовала, как он наполняет башню, как освещает всех живых существ поблизости, как сворачивается, скорчившись тьма. Как мечутся черные линии, заполняя живым узором все стены. И медленно гаснут.