- Представь, что ты снова столкнёшься с теми ящерами - произнёс он.

- На этот раз отобьюсь - Михаил заметил, что она перестала картавить. - Второй раз такое не пройдёт.

- Именно - кивнул он. - У тебя есть опыт и магическая сила, ты знаешь, что делать, и имеешь метод решения проблемы. А теперь представь на своём месте обычного человека. Что будет?

- Съедят - фыркнула девочка.

- Именно - повторил парень. - И люди это тоже понимают, даже если обычно не верят в монстров. У подавляющего большинства людей нет ни нужных знаний, ни опыта, ни сил даже для простой самозащиты при столкновении с монстрами, и они не хотят связываться. Они не знают, чего ожидать от монстров, но знают, что они опасны - даже для друг друга, уж кому, как не тебе, знать. Если человека застали врасплох - это почти верная смерть… Сила людей - в подготовке. В таких условиях что им делать, чтобы выжить?

- Даже так, это не значит, что они правы, убивая тех, кто им ничего не сделал! - огрызнулась Юкари.

- Нет, конечно - хмыкнул Цукуне. - Но вот смотри. Лично на тебя напали монстры и едва не съели. Ты теперь ненавидишь всех монстров?

Девочка умолкла, а затем глянула на него даже с некоей враждебностью; Цукуне миролюбиво поднял руки.

- Спокойно, я не хочу ссориться. Просто ты же умнее этого. Ты вполне способна взглянуть на всё объективно и отбросить предрассудки. В конце концов, я говорю с Юкари Сэндо, восходящей звездой академии Ёкай, разве нет?

- …Льстец - после небольшой паузы буркнула Юкари.

- Я просто говорю правду - пожал плечами парень. - Тебе просто нужен свежий взгляд, а дальше сама справишься. Так ведь?

Девочка промолчала, и он кивнул.

Сложно сказать, насколько подействовал этот разговор, поскольку в последующие дни они не виделись: учебная нагрузка перед летними тестами порядком возросла, не говоря об активности охотниц на ставшего ненужно известным парня. Оставалось надеяться, что впечатления от поездки в мир людей смоют это увлечение, но пока что даже клубная комната стала небезопасной; некоторые устраивали засаду у входа. Впрочем, в эти дни никому было не до клубной активности, так что Цукуне спокойно избегал клуба и прятался то в библиотеке, то в различных укромных местах - как-то даже Некономе спрятала его в учительской.

А затем, за день до назначенной даты, он обнаружил в своей комнате постороннего.

Словно прямо над ухом послышался протяжный волчий вой; Цукуне дёрнулся в постели и прихлопнул будильник. Каждый раз как в первый раз, мороз по коже… Только после этого он разлепил глаза - и обнаружил нависшую над собой тень.

…офуда и жезл возникли в руках парня практически мгновенно, извлечёные из-под подушки; вспышка света, и чёрный силуэт лопнул, разлетевшись в клочья, лишь на опустевшую постель шлёпнулся шмат…

…Эм, нет. Уже встав на ноги и открыв глаза, Цукуне обнаружил, что это была картонная коробка, на которой маркером подписано "Микогами Тенмей".

…Кажется, это был посыльный Директора.

Впрочем, тут же стало понятно, что ничего страшного не случилось: на одеяле рядом с коробкой лежала бумажная фигурка в виде плоского человечка с нарисованными на ней иероглифами "жизнь" и "доставка". Посыльный-шикигами, тоже разновидность офуды, только значительно более высокого ранга.

Внутри коробки находилось два предмета: простой металлический крестик на цепочке, и листок бумаги со словами "В поездку". Похоже, директор не забыл о проблеме Кощиенко и учёл её… Одной заботой меньше.

…хотя сперва стоит проконсультироваться с Юкари, прежде чем надевать.

Встретиться с ведьмочкой, однако, удалось только уже прямо перед отправлением, так что рекомый предмет она изучала уже на колёсах. И делала это довольно долго.

- …Не знаю - наконец, призналась Сэндо. - Это намного выше моего уровня… Вроде бы что-то защитное, с приличным зарядом ёки. Точнее не скажу.

- И на том благодарю - кивнул Цукуне и повесил амулет на шею. Юкари хмыкнула и слегка улыбнулась, бросив взгляд на это украшение, а вот Куруму сделала кислое лицо; впрочем, оно немного выправилось, когда парень спрятал крестик под одежду.

- Парные аксесуары с Акашией? - хмыкнула Некономе. Цукуне пожал плечами.

- Да нет, они же совсем разные.

Куруму заметно приободрилась. Угу, понятно… Её не крест как таковой беспокоит. А жаль…

Мориока, к чрезвычайному своему сожалению, в поездке не участвовал: недобрал баллов на тестах и остался в Академии на дополнительные занятия. Вообще-то Цукуне успел понять, что старшеклассник вовсе не дурак - он просто раздолбай и пофигист, изрядно любящий полагаться на авось. Иностранцев в Академии было порядочно, так что Кощиенко мог бы даже предположить, что оборотень его земляк - в предыдущем воплощении - если бы не имя-фамилия. В любом случае, клуб ехал в неполном составе, и автобус был почти пуст - только Цукуне с тремя девчонками, и "советник"-Некономе. Ну, и ещё водитель.

К слову, кошкоучительница определённо испытывала по поводу поездки наибольший энтузиазм. Лучшее, что можно сказать о настрое Сэндо - она не пыталась увильнуть от поездки; Мока тоже призналась, что у неё воспоминания о мире людей не самые лучшие, и только Куруму заявила, что ей всё равно, куда, лишь бы с Цукуне. В общем-то, Мориока хотел поехать, но именно ему, как уже упоминалось, обломалось.

- А ты неплохо успел себя проявить, парень… Не ожидал - послышалось со стороны водителя.

- Вы это