Эвери же сидела, подогнув под себя ноги, словно… девчонка, и ее ужаснула собственная невнимательность.

Она медленно, чтобы не привлекать еще бо́льшего внимания, поменяла положение тела и развалилась на траве уже по-мужски, а потом посмотрела на краюху хлеба другими глазами и… откусила откровенно большой кусок.

Жевать его было тяжело и неудобно, но… с этого момента ей следовало есть только так!..

***

Кристофер наблюдал за Эвери бо́льшую часть пути. Он делал это где-то несознательно, но постоянно ловил себя на том, что оценивает его движения, его выражение лица, взгляды…

Мальчишка отлично держался в седле и мастерски управлял конем. Принц радовался его очередному отличному навыку и мысленно хвалил Мартина, подумывая попозже назначить его в свою армию каким-нибудь командиром: у этого парня была отличная способность обучать, а таких мастеров Крис очень высоко ценил.

Эвери ни на что не жаловался, но и не с кем не заговаривал, что было неудивительно для ребенка, выросшего в полной изоляции. Да, с ним предстояла большая и непростая работа, но это были уже сущие пустяки. По крайней мере, принцу так казалось.

На привале Эвери долго разглядывал весь отряд, а потом отошел в сторонку и присел под самым хилым деревцом. Поджал под себя ноги, аккуратно, словно сокровище, достал сверток с едой и начал так медленно есть, что напомнил какого-то заморыша на прогулке.

Принц был озадачен: и это тот самый подросток, сразивший разбойников с высоты птичьего полета? Какой же он противоречивый!

Парни не удержались от подколки, пристыдили Эвери за странное поведение, а он, надо отдать ему должное, мгновенно усек, в чем не прав, и исправился: вытянул ноги, активнее вгрызся в свой кусок и начал стремительно жевать…

Крис усмехнулся.

Всё понятно!

Вырос в углу и в лесу! Не знает элементарных вещей!!!

Как же будет приятно открыть ему новый, яркий мир!

Вот только… настоящему мужчине для возмужания и взросления в первую очередь нужны дисциплина и жесткий режим: не девица же Эвери, чтобы его воспитывать лишь улыбками и дружелюбием!

Кристофер дожевал последний кусок и представил, как разместит Эвери в казармах своего гарнизона и будет ежедневно тренировать его лично! Это будет славно…

***

До вечера они снова тряслись в дороге и достигли нужной деревни без происшествий.

До столицы оставалось три дня пути, и принц намеревался добраться туда до начала праздника летнего солнцестояния.

В таверне, в которой они пожелали остановиться, оказалось слишком мало свободных комнат, но Кристофер не захотел спать в поле, поэтому отправил воинов ночевать по два-три человека.

В таких случаях принц обычно делил комнату с Мэттом, но на сей раз он приказал помощнику присоединиться к остальным, а сам решил забрать к себе Эвери.

Мэтт недовольно поджал губы и пробурчал:

— Кто же вам поможет нормально приготовиться ко сну, Ваше Высочество? Нужно организовать нормальный ужин, кадку воды, почистить оружие… Это же моя обязанность…

Кристофер посмотрел на него, скривившись.

— Это было твоей обязанностью лет десять назад, а нынче я уже большой мальчик и как-нибудь обойдусь без твоих услуг, Мэтт! На крайний случай у меня есть Эвери: отныне пусть и будет моим личным пажом!

Мэтт отвернулся, но бросил через плечо хмурое: «Вас понял…», а принц усмехнулся недовольству своего друга.

Мэтт полжизни провел во дворце, как его личный паж, поэтому считал свои обязанности едва ли не священными, хотя Крис давно не нуждался в его услугах. А теперь он вознамерился ревновать к тому, что принц приблизил к себе Эвери и поставил пажом его!

Сущий мальчишка!

Надо Мэтта поскорее женить и отправить поднимать заброшенные земли его отца…

***

Эвери вошла в таверну со странным чувством. Она еще ни разу не бывала в подобном заведении, хотя видела не раз издалека. Ей всегда было интересно, как подобные дома выглядят изнутри, но примечательными оказались вовсе не столы, лестница или комнаты для сна. Здесь удивляло другое: шум! Посетители — в основном пьяные или только начинающие пьянеть — горланили так громко, что сильно закладывало уши. Воздух был затхлый, спертый, и Эвери брезгливо сморщила нос.

На втором этаже оказалось посвежее, но крики доносились и сюда.

Когда же принц втолкнул ее в маленькую комнатку и заявил, что они сегодня будут ночевать здесь вместе, сердце Эвери подпрыгнуло до самого горла.

Вместе ночевать???

А как же..?

Девушка к подобному не была готова: она всю жизнь спала совершенно одна.

Покосившись на единственную узкую кровать, она напряженно выдохнула, но принцу ответила лишь покорное:

— Как скажете!

Когда она опустила на пол свою сумку, то Кристофер заявил, что сейчас они спустятся вниз, поужинают, а служанки в это время приготовят здесь две бадьи с горячей водой.

— Две бадьи? — недоуменно переспросила Эвери, немного отупев от обилия впечатлений.

— Ага, — кивнул принц. — Будем с тобой смывать пыль с наших телес. Вместе.

Увидев, как Эвери начала стремительно бледнеть, принц рассмеялся и похлопал ее по плечу.

— Да не бойся ты! Твою голую задницу я уже видел, так что можешь меня не стесняться! Надеюсь, ты любишь быть чистым? Впрочем, это даже не важно! Даже если не любишь, с этого дня придется полюбить: я ненавижу запах грязных тел! А теперь пойдем: пора подкрепиться! День был весьма изнурителен…

Принц вышел из комнаты, а Эвери осталась стоять столбом, жадно хватая ртом воздух.

Мыться? Вместе???? Голая задница?????

О ужас!

Может, сбежать от принца прямо сейчас?..