— Вы… выжили на Айрусе или Магни? — первым делом спросил старик.

— Айрусе, — ответил я. — Цивилизация пала, но мы понемногу собираем оборудование и смогли взломать портал.

— И вас не атаковали! — воскликнул он, глаза загорелись, тёмно-зелёным огнём. — Как⁈ Прошу, расскажите!

«Что у него за стихия? Не понимаю», — уточнил я у Астэр, внимательно его изучая. Пока интерес и восторг.

«Магия жизни некой сложной формы, ничего необычного. В бою он слаб».

Астэр явно раздумывала, выходить или нет, а я судорожно строил в голове план общения. На какую магию он ещё способен? Почему не обнаружил врата? Или просто не смог взломать?'

— Мы смогли активировать идентификаторы на планетарной базе, — объяснил я. — А как вы здесь выжили? Тут же космос, и руины!

Человек удивлённо моргнул, осматривая нас и широко улыбнулся.

— Да всё тут есть! Гидропоника работает, генераторы живые и обслуживаются! Пойдёмте! Я всё вам расскажу! Не волнуйтесь, всё герметично и надёжно! Всё, всё надёжно! Хах, если бы было не надёжно не было бы старого меня! Пойдёмте, пойдёмте!

Речь человека отдавала лёгким безумием, да и все его мимика была какой-то преувеличенной…

Он нажал на панель, и внешние створки шлюза закрылись, а внутренние распахнулись.

«Снимай шлем, мы подозрительно выглядим», — сказал я Аманде. — «Но будь готова быстро надеть!»

Мужчина первым пошёл внутрь станции широкими бодрыми шагами. В целом всё выглядело нормально.

«Закрепи взрывчатку на углу шлюза», — посоветовала Астэр. Я использовал самую мощную, установив сразу два заряда из запасов людей с Магни. Причём мужчина, уходящий вперёд, не заметил этого и я старался идти так, чтобы не было видно оставленного предмета.

— Вы так молоды! Надо же! Как так вышло, что именно вы меня нашли? О, да! Мне больше тысячи лет! Хах, засиделся я тут!

— Почему вы тут один? Я ведь правильно понял? — удивился я.

— Совсем один, — он резко остановился, лицо стало грустным. — Но как вас заметил, сразу парадную мантию надел! Пойдёмте… О! Где мои манеры? Я Натаниэль Крауз! Заместитель старшего целителя станции Олимп! В прошлом, конечно! Теперь я командующий станцией! Ведь больше некому, верно?

— Верно, — медленно кивнул я. Аманда взглядом говорила мне «он безумен», но это не удивительно и пока помешательство не буйное. — Прошу прощения, я Оскар Борель. Один из команды исследователей наследия древних технологий. Собственно, меня не особо жалко, но я достаточно сильный и умелый, потому и послали.

— Аманда Клауд, я его помощница, — ответила девушка. — Вам, наверное, было очень одиноко?

— Одиноко? — искренне удивился Натаниэль. — У меня была вся станция и вечность! Знаете, я невероятный интроверт, даже слишком замкнутый. Мне наедине с собой хорошо. А если разум от работы устаёт, так можно отвлечься: вся медиатека при мне! Читали «Последний полёт Неккара»? Обожаю его! Весь цикл тридцать раз перечитал! Буквально, я считал! А ещё «Повелители жизни»! Ох, о чём это я? У вас-то за тысячу лет много книг написали, вы до таких реликтов могли не добраться! Но обязательно почитайте, я скину файлы! Каждый раз пальцы кусаю, хотя весь сюжет могу по памяти до деталей пересказать!

«Прости», — сказала мне Астэр, чётко понимания, что она первые пару месяцев была точно такой же. Я сдержал смешок, идя по коридорам станции.

— Будем благодарны, и правда, не читали. Но как вы остались один? И… давно стали трансцендентным?

— А, лишь первый шаг, — пренебрежительно махнул рукой он. — Упёрся в предел и бьюсь об него головой. Но стихия жизни подарила мне почти бессмертное тело! А последний я… — мужчина резко погрустнел, опустив глаза. — Глупо вышло. Сначала не хватало ресурсов, все пытались починить станцию, едва не убили гидропонику. Дрались за еду… я как мог ускорял её рост, но не хватало. В общем, один раз сильно повздорили и… только мужчины остались.

Я переглянулся с Амандой. Ну… логично, на самом деле. Может быть так вышло, что в целом мало женщин было в экипаже, а тут ещё и начали хаотично убивать друг друга и истребили противоположенный пол.

— Сочувствуем вам, — сказала Аманда. — То есть вы эти тысячу лет… ремонтировали тут всё?

— О, я полный ноль в технике — гуманитарий абсолютный! — он развёл руками с глупой улыбкой, совершенно не вяжущейся с внешностью старого архимага и его аурой. — Кое-что там да тут простое починил, но в основном машины этим занимаются! Правда у меня аура и генетика исказилась, как я стал таким и меня больше не признают! Пришлось всю охранную систему сломать… чуть не погиб, пока занимался этим! Кстати, Оскар, а ты… вроде дух, но и не дух. Как так?

Пока я думал, что всё же кое-что Натаниель умеет, он удивил меня. То есть, маг души — ну конечно. Однако особого внимания не придал, спросив только сейчас.

— Долгая история, попал в несколько аномалий, слился с подчинённым духом, — я пожал плечами, мол «обычное дело». Мы, наконец, дошли до некой комнаты отдыха. Немного не прибрано, всюду валяются различные вещи, достаточно ковров, диванов и подушек. Видно, что человек пытался создать себе уютное место. — Так… вы магию пространства не знаете? Или не смогли включить целые врата?

— Не знаю, не сохранилось, — погрустнел он. — И целых кораблей нет: некоторые пытались сделать и улететь, когда Тишина отступили. Сигнал с Магни хоть и поступал, но сбоило вообще всё, система связи, видимо, не работала долгое время. Регистрация не проходила, даже для тех, кто мог что-то сделать. Такая защищённая система и застряла в подобном состоянии. Это погубило нас самих.

«Вот оно что… ну да», — вздохнула Астэр. — «Даже те, кто уцелел где-то на станциях и имел нужные права, не могли связаться, пока станция достаточно не восстановилась. Но уцелевшие дроны в автономном режиме уничтожали всех. А я повторюсь, что в последней битве участвовали даже гражданские корабли, на которые добавляли пушек. Нужные люди в итоге вымерли, передать ранг не могли. До чего маловероятный сценарий реализовался!»

Иначе и не скажешь. Система застряла в режиме «стреляй на поражение во всё не помеченное как союзник», при этом ремонт модулей Цитадели шёл и вначале наверняка медленно. Большинство погибло сразу, остальные оказались заперты на разбитых станциях вроде этой. Целых кораблей не оставалось, а новые правильно