– Галочкой обозначил начало тропы,– пояснил наш благодетель.– По течению равнина сменяется гористым участком. Русло заметно сужается. Тропа приведет вас к перекидному мосту. Выглядит он жутковато, но на деле вполне надежная конструкция. Тропу отыщИте обязательно, иначе будет долго плутать в поисках приемлемого подъема! И еще.

Из проставленных крестиков он выбрал два. Обвел их старательно кружочками.

– Эти места посетить точно стоит. Особенность почти всех локаций до реки в том, что добываемое в них носит, как правило, мирный, либо информационный, либо хозяйственно-крафтовый характер. Но и бытовые вещи иной раз очень полезны.

– Тут не поспоришь!

– Давайте-ка, начнем переправу. Лодка маленькая, по двое перевозить буду. К слову, рекомендую подумать о боевой четверке. Ее высажу поодаль, там как раз первая подземная локация,– палец рыбака ткнул в крестик, не удостоившийся кружочка. Зачистить ее легко.

Я отобрал Клима, Тому и Эм. Проигнорировав возмущение Роша, забрался с Томой в лодку.

– А я? А как же я?– все еще доносилось с берега, когда мы уже вышли на середину. Рыбак, стоя на корме, греб единственным, широким и длинным веслом, поочередно опуская его в воду. Тома на носу, склонившись вперед, задумчиво чертила пальчиком узоры на воде, я уравновешивал лодчонку посередине.

Я не случайно выбрал ее в спутницы. Мне не хотелось, чтобы кто-то другой оказался в курсе вопросов, что я собирался задать опытному проводнику.

– Исаак, а что ты знаешь о лифтах «прежних»?

– Только слухи. Сам я видел единственный, искореженный. С ним вы уже знакомы.

– А что скажешь об этом?

Я нажал кнопку наруча, воспроизводя запись. Пришлось пересмотреть все, поскольку я не знал, как перемотать на нужное место.

– Скажу, что ты везунчик. И даже не так. Странная тенденция у вас, ребята, прослеживается. Карта, которой быть у вас никак не должно. Наруч прежних, внезапно соизволивший ожить. Раритетные боссы в локации, где их никто не видел. Мальчишка из местных, увязавшийся за вами следом. Тоже чрезвычайная редкость.

– Сам удивляюсь,– не стал развивать тему я,– а все же, что думаешь о записи на свитке?

– Скажу, что она требует расшифровки. И, в духе этих мест, где-то есть ее дубликат, исполненный в привычных нам цифрах. Скорее всего, на дубликате часть информации тоже будет утеряна. – Исаак сделал широкий гребок. Рядом с бортом мелькнул силуэт довольно крупной рыбины. Возможно даже щуки. Я с беспокойством оглянулся на беспечную Тому. Но раз кормчий не проявляет тревоги, то, наверное, опасности серьезной нет. Ну, а если мелкозубая тварь кого-то и тяпнет за палец,– вперед наука будет. И потом, она же лекарь! Далеко бежать за помощью не придется!– Но, сопоставив два источника, мы получим...

– ...Типичную математическую головоломку,– подхватил мысль я.

– Точно! Раньше, когда народ поинтеллектуальнее в своей массе был, подобные штуки любили в журналах публиковать. Для разминки мозгов и развлечения образованной публики!

– Да, но ведь ни на моем компасе, ни даже на карте Коры нет цифровой привязки к координатам! Сама сетка отсутствует!

– В этом тебе поможет терминал, что обозначен кружочком. Я бы советовал тебе рюкзак туда поместить, чтобы у него появилось свойство пространственного кармана. Не передать, насколько удобная функция, хотя и ограниченная, конечно, уровнем вещи. Но, решать тебе. Возможно, координаты, и правда, важнее.

Я тут же сопоставил клочок обгоревшей бересты и полустертые символы на послании четырехпалого путешественника с голубой кровью. Содержало ли его послание координаты лифта? Зачем он шел туда? До сих пор актуальна ли эта точка? Имеет ли отношение содержание прочитанной скрижали к цели путешествия погибшего копьеносца? И что же тогда за спящий? Ведь прошло десятки лет с того момента, как...

Нос лодки уткнулся в прибрежный песок.

– Высаживайтесь, ребята. А я за следующей парочкой.

Время ожидания Клима и Мухи пролетело, как единый миг. Со всем тщанием перенеся в блокнот обе столбцовые матрицы и, сопоставляя их соответствия, я с упоением вникал в азы дешифровки. Мне казалось, еще чуть-чуть и ребус сойдется, обретя законченный смысл. Но цифр не хватало. До тех пор, пока я не вспомнил перевод Мрии. Устройство 1 и устройство 2. Ну конечно же, вот они, недостающие фрагменты не столь уж сложной головоломки! Символы, обозначающие единицу и двойку! Через пару минут в блокноте красовалась полная запись числового кода. Правда, оставались еще неясные символы, но я был практически уверен, что наш специалист по старинным письменам теперь без труда расколет этот орешек! Настроение, до того довольно подавленное, вмиг улучшилось. Приятно, черт побери, ощутить себя достойным знания великих предшественников! И тех, кто строил невероятные лифты с розовой подсветкой. И тех, кто щелкал без труда задачки в научных журналах, не будучи при том ни математиком, ни физиком!

Глава 13. Слаймы

Глава 13. Слаймы

Но радовался я рано. Из-за плеча Клима, как чертик из коробочки, выскочил Рош.

– Постреленок ловкий. И легкий,– оправдываясь, смутился лодочник,– короче, быстрее его перевезти было, чем из лодки выкорчевать!

– А мы точно вчетвером справимся с обитателями локации?– я с сомнением смотрел на окованную медной полосой дверь в приземистой одинокой скале.

– Что значит «вчетвером»?– тут же взвился Рош.– А я? Я с вами!

Для убедительности он тут же извлек из-за пазухи обломок бронзовой палицы.

– Ты бы спрятал свой огурец, парень,– тут же ехидно поддел его Клим.– С нами дамы все-таки.

Мальчишка покраснел, как рак, брошенный в кипящую воду.

Тут-то до меня и дошло, что я недооценил значение нового игрока в команде. Вот же он, громоотвод для шуток кладоискателя!

– Короткое оружие вам не поможет,– без тени улыбки предупредил Исаак.– Как войдете, увидите деревянную стойку с арсеналом. Вынести из данжа оружие не получится, да и ни к чему, оно все с пометкой «ветхое». Не берите ничего, кроме копий. Ну, и если на ловкость не надеетесь совсем, еще щитов. Дальше разберетесь, там все элементарно.

Так, не забыть внести подпунктом в «охраняемые территории» «данжи», подземные разновидности.

Ну что ж, проверим. А ведь мальчишку придется с собой брать. Не бросать же его одного здесь, хоть компас и не предупреждает об угрозе, но все же.

– Не шумишь, вперед не лезешь, во всем меня