- Его, его, - тут же сдал Гилдарца Виктор. - Только не спрашивайте откуда это стало известно мне! - Поднявшись с дивана, он прихватил остатки кекса и чайник. - Пойду заглаживать свою вину, - объяснил он Эльзе. - Этим, конечно, не сильно расплатишься, но надо же с чего-то начинать, - потряс он ношей и направился на кухню.

- Виктор, - перед самой дверью его нагнал голос Эльзы, - я тобой горжусь, брат!

- Я тоже собой горжусь, сестренка! - показательно серьезно кивнул тот и тут же прокричал на кухню, - Кана, я иду с угощением, поэтому, пожалуйста, не бей меня сковородкой! Во всяком случае сразу!

Бить его не стали. Подойдя к Виктору, Кана обняла его и разрыдалась. То, чего она боялась столько лет, наконец, произошло. Испуг быть отвергнутой и обсмеяной день за днем выгрызал ее изнутри. Но весь этот тяжкий груз удалось сбросить с плеч благодаря одному паразиту, хитростью заманившего ее на дружеское чаепитие. Как бы она хотела отомстить ему за такую подставу, но руки готовы были лишь обнять его, а вместо проклятий с губ готовы были сорваться исключительно слова искренней благодарности.

- Ну и что мне со всем этим делать? - спросил в пустоту Виктор, намертво зажатый в объятиях хрупкой девочки и с занятыми посудой руками. - Кекс и так остыл. Кана, неужели ты хочешь, чтобы он еще и засох вдобавок?

- Спасибо тебе, - прошептала Кана. И добавила, - Дурак!

- Ну, не бъешь и на том спасибо, - усмехнулся Виктор. - Но все же как насчет кекса? Будет грустно, если он пропадет.

- Давай сюда свой кекс! - разжав объятия, Кана ухватила тарелку и принялась заталкивать себе в рот один кусок за другим, чтобы скрыть обуревавшие ее эмоции.

- Не подавись, чудо! – расплылся в улыбке Виктор, потрепав ее по голове. - Надеюсь, теперь ты перестанешь бросать заинтересованные взгляды на вино?

- Ты и это заметил? - потупилась и прошамкала густо покрасневшая лицом Кана.

- Заметил. Но пусть это останется нашей маленькой тайной. Когда придет время, мы все начнем пробовоть то или иное, что не следует употреблять или делать подросткам. Но вот торопиться ни к чему. Хотя, с таким-то отцом не спиться будет непросто. Но ты постарайся!

- Хорошо! - рассмеялась Кана.

Когда дом стал более менее обжитым и в него стало не стыдно приглашать гостей, Виктор наведался в женское общежитие и под визг дефилировавших по корридорам максимум в банных полотенцах девушек, дошел до двери комнаты Эльзы, отбиваясь от нападок церберши-комендантши, являвшейся главным врагом всей мужской половины гильдии. Слишком многие, включая мастера, были биты этой бойкой старушенцией при попытках пробраться в общежитие.

В свое время Виктор приврал Эльзе, заявив, что он не подсматривал за ней. Впрочем, в душе он действительно уделял внимание исключительно вошедшим в самый расцвет девушкам. Но при наличии сил и средств не присмотреть за той, что приняла его как родного, было бы верхом свинства. Так он узнал о ее любви к милым нарядам и костюмчикам, так он узнал, что едва ли не каждую ночь Эльза тихо плакала в подушку. Не смотря на все старания, ему так и не удалось заместить собой всю ту пустоту, что образовалась в ее сердце и душе. Потому требовались куда более действенные методы. Весьма настойчиво постучавшись в дверь, он кинул такой взгляд на вцепившуюся в него, словно клещ, комендантшу, что та прервалась на полуслове и покачав головой, все же отошла в сторону.

- Виктор!? - немало удивилась Эльза, увидев за дверью брата. - А как ты сюда попал?

- С боями, - покосился он на старушку. - Я бы хотел с тобой поговорить. Не пригласишь зайти?

- Да. Конечно. Проходи. - Эльза посторонилась, пропуская нежданного посетителя в свою комнату. - Что-то случилось?

- Да. Случилось, - серьезно кивнул Виктор. - Вчера закончили ремонт в твоей комнате в нашем доме.

- Виктор, мы же уже столько раз разговаривали на эту тему! - мгновенно надулась Эльза. - Ты ведь прекрасно знаешь, что мне нравится жить здесь.

- Знаю. Также я прекрасно знаю, что никогда не смогу тебя уговорить переехать в наш дом. Поэтому я пришел, чтобы попросить тебя. Эльза, пожалуйста, не бросай меня одного. Мне жутко одиноко жить там без тебя. Ты позволила мне стать своим братом. Ты подарила мне лучик надежды на обретение семьи. Так, пожалуйста, не отнимай у меня этот подарок. - Виктор долго подбирал нужные слова, прежде чем явиться сюда и не обидеть пережившую слишком многое девчонку действительно ставшую ему младшей сестренкой. - Я не знаю, получится ли у меня быть действительно достойным старшим братом, но я обещаю, что буду стараться.

- Долго реппетировал? - грустно улыбнувшись, поинтересовалась не по годам разумная и догадливая девочка.

- Долго, - понуро кивнул Виктор. - Листов сто извел, пока не посчитал, что нашел правильные слова.

- Я рада, что у меня появился такой заботливый и хитрый брат, - подойдя к Виктору, Эльза крепко обняла его. - Но мне действительно нравится жить именно здесь.

- И плакать каждую ночь тоже нравится? - обняв ее в ответ и надежно зафиксировав, поинтересовался Виктор. Почувствовав, как Эльза дернулась, будто от удара током, он продолжил - Ты самый дорогой для меня человек в этом мире. Неужели ты думала, что я буду просто игнорировать твои слезы и делать вид, будто ничего не происходит? Ты считаешь меня настолько низким человеком?

- А ведь кто-то убеждал меня, что не подглядывал! - почти прорычала Эльза.

- Я не подглядывал. Я приглядывал! - позволив сестре оторваться от себя, он посмотрел ей в глаза. - Если уж у меня имелись возможности любоваться нашими девушками, неужели ты думала, что я не выкрою время, чтобы проверить не обижает ли кто мою сестренку. И что по-твоему я должен был подумать, увидев, как ты заливаешься слезами? После того, как я впервые увидел подобное, я очень серьезно поговорил с Каной и Биской, но обе уверили меня, что у вас в общежитии действительно очень дружная атмосфера и никто здесь не мог довести тебя до слез. Тогда я все понял. Я ведь тоже вижу их всех, стоит мне закрыть глаза. Я никогда не смогу забыть друзей, что заботились обо мне столько лет. Но здесь