– Да вот только что наряд туда посылали, возле Дома творчества собака мужика покусала. Но вот что интересно – полицию не пострадавший вызвал, а хозяйка собаки…

– А с пострадавшим что?

– В дежурную больницу отправили.

– Ну-ка, Вася, позвони на всякий случай, как он там…

– Да в чем дело-то? Ты что, правда веришь, что это киллер из «Жюльена»?

– Ну не то чтобы верю, но ты все же позвони. Это ведь недолго, а проверить не помешает…

Полицейский взглянул на сводку, выяснил, какая больница дежурная, и набрал номер приемного покоя.

– Дежурный по УВД беспокоит. К вам привезли по «Скорой» покусанного собакой возле Дома творчества на Удельной?

На той стороне на какое-то время воцарилось озабоченное молчание, затем растерянный женский голос проговорил:

– «Скорая», которую туда отправили, до сих пор не вернулась. И связаться с ней не удается… странно как-то… вроде бы у нас связь надежная…

– Да вы что? – всполошился лейтенант Курицын. – Что у вас за порядки такие? Какой номер машины? Объявляю в розыск!

– Да вот же у тебя номер записан, – ехидно сказал подошедший коллега, – тебе же та тетка сообщила. Есть еще у нас в городе неравнодушные люди…

Машина «Скорой помощи» за номером семьсот шестьдесят семь «АГА» притормозила на перекрестке. Врач повернулся к окровавленному человеку на носилках, прислушался.

– Кажется, не дышит… – проговорил он озабоченно.

– Значит, не к приемному повезем, а прямо в морг! – жизнерадостно отозвался водитель.

– Да погоди ты! Твоя бы воля – ты бы больных гриппом прямиком в морг отправлял!

– Ну, некоторым туда самая дорога. Взять, к примеру, мою тещу, так вот она…

– Помолчи немного, дай послушать… – Врач наклонился над пострадавшим, поднес к груди стетоскоп.

В этот момент окровавленный человек, не издавая ни звука, приподнялся на носилках, выхватил у врача стетоскоп и одним движением обмотал его вокруг шеи врача. Тот испуганно отдернулся, открыл рот, чтобы вскрикнуть, – но вместо крика у него изо рта вырвался только мучительный хрип.

– Кажется, еще дышит! – прокомментировал с переднего сиденья водитель и, выжав сцепление, добавил: – Значит, все же в приемное повезем…

Тем временем «пострадавший» туже затянул резиновую трубку стетоскопа на шее врача, убедился, что тот перестал дышать, бесшумно слез с носилок и аккуратно уложил труп на свое место. Затем подобрался сзади к сиденью водителя и замер, дожидаясь, когда машина снова остановится.

– Ну как он там – живой? – поинтересовался водитель, снова останавливаясь на перекрестке.

– Еще какой живой! – И резиновая трубка захлестнулась на шее водителя.

– Ну вот, – Надежда отставила пустую чашку и поглядела на часы, – все, что могли, мы сделали.

– Это вы сделали! – сказала Катя. – Вы выяснили, кто такой этот тип и почему он хочет меня убить. Вы, Надежда Николаевна, меня спасли! Нет, в самом деле…

– Да ладно тебе… – смутилась Надежда, – ничего такого особенного я не сделала, просто проанализировала некоторую информацию и нашла наиболее разумное объяснение. Видишь, как все совпало, если бы ты не стала рисовать в метро посторонних людей, то киллера ни за что бы не обнаружили. Не повезло ему, вот что.

– А теперь будем надеяться, что полиция свое дело выполнит, – подхватила весело Катя, – после того, как вы поднесли им убийцу депутата, можно сказать, на тарелочке с голубой каемочкой. Ох, Надежда Николаевна, просто гора у меня с плеч свалилась! Надоело бояться! Хочется жить нормальной жизнью!

– Да уж, – кивнула Надежда Николаевна, – я и сама за тебя очень волновалась.

Они не знали, что в этот самый момент полиция активно ищет пропавшую машину «Скорой помощи» и найдет ее только к вечеру на пустынной окраине города возле заброшенного завода.

Машину обнаружил сторож, точнее, его собака – здоровенная рыжая дворняга по кличке Малютка. Сторожу-то все было, что называется, по фигу, он прошел бы мимо, но собака так лаяла и бросалась на дверцу, что сторож решил подойти и заглянуть внутрь. Ничего не увидел в темном салоне, но собаке своей сторож доверял, так что позвонил в ближайшее отделение полиции. Те, услышав про «Скорую помощь», приехали на удивление быстро.

В машине нашли два трупа – водителя и врача. Больной, которого везли в больницу, исчез в неизвестном направлении.

Надежда с Катей этого, разумеется, не знали, поэтому чувствовали себя прекрасно и смотрели в будущее с оптимизмом. Надежда взглянула на часы и заторопилась.

– Можешь здесь пожить, пока жилье не найдешь, – сказала она, надевая пальто, – все равно квартира пустует.

– Спасибо вам! – ответила Катя дрогнувшим голосом. – Мне бы только в себя немножко прийти. А то голова все болит и кружится.

– Надо бы тебе к врачу, – озаботилась Надежда, – сотрясение мозга – это серьезно.

– В ту больницу ни за что не пойду! – рассердилась Катя. – У них там черт-те что происходит! Убийцы спокойно приходят, не больница, а проходной двор!

– Ну, отчего ты о нем говоришь во множественном числе? – рассмеялась Надежда.

– А я вам не рассказывала? – Катя скороговоркой поведала про свою последнюю ночь в больнице, как к ее соседке по палате реанимации явился кто-то с угрозами, а потом она умерла.

– Тебе не привиделось? – Надежда с трудом вспомнила что-то такое из рассказов Кати.

– Да нет, все так и было…

Надежда подумала немного. С одной стороны – пустяк, смятая бумажка, с другой – умирающая старуха дала ее Кате и велела беречь. А у Надежды в душе какое-то разочарование. Вроде бы все с киллером закончилось благополучно, Кате больше ничто не угрожает, а все же какая-то недоговоренность в деле присутствует. А может, Надежда просто мается дурью от скуки?

– Знаешь… – Надежда немного смутилась, – ты дай мне эту бумажку.

– Да возьмите! – Катя пожала плечами. – Только зачем вам это?

– Ну, понимаешь, – протянула женщина, – у каждого человека есть свои слабости. Я вот люблю разгадывать всякие загадки. Не ребусы и кроссворды из еженедельных газет, а загадки, которые подбрасывает мне сама жизнь. Мне кажется, с этой бумажкой связано что-то важное. Не зря та старуха так хотела отдать ее тебе…

– Ну, мало ли что ей пришло в голову! Она же была при смерти, может, уже ничего не соображала.

– Не думаю. Судя по тому, что ты мне рассказывала, эта старуха была вполне в своем уме и даже очень неплохо соображала. Сообразила же она передать тебе эту бумажку буквально перед тем, как пришел тот странный человек…

Катя вспомнила ночную сцену в палате реанимации – и невольно вздрогнула.

– Ладно, сейчас я поищу ту бумажку… куда же я ее засунула?..