А когда кончики чужих когтищ были уже в десятке сантиметров от меня — я чуть сдвинулся в сторону, на максимуме своего ускорения. Еще и подправил прикладом болтера вектор движения чернеца. Тварь с визгом воткнулась своим рылом в землю и сразу получила очередь болтов из моей гаусс-винтовки.

Правда, колючие бойцы промахнулись мимо чернеца, по инерции пролетев дальше и обдав меня запахом сильного перегара. Ничего не меняется, ни в одном из миров! Точнее, форму изменить можно, но суть — никогда…

Чернец подарил мне свой последний негодующий оскал и… еще один болт разнес ему голову, как помидорку! Резервы магии у твари были не бесконечны, а у меня еще столько дел! И тел!

Я-Основа отправил сюда моих-своих иглозавров. Тоже в виде ментальных клон-проекций. Надеюсь, что и уточнение моего задания последует!

Пока Тихон кряхтя поднимался с земли, а его супружница спрыгивала с частокола, на помощь своей «большей» половинке, я «навел» свое сознание на «ежиков».

— Чих!

— Пых! — вслух высказались два межпространственных монстра, собирая себя «в кучки», после очередной посадки.

— Как давно вы здесь? Где Основа? Почему тут оказались? — уточнил я мысленно у боевой связки «Чих-Пых».

Самое «забавное» заключалось в том, что иглозавров можно было назвать идеальным образцом для убогих чернецов. Создавая их как один из элементов своей контр-магической защиты, я-Основа наделил их способностью поглощать чужую энергию и укреплять себя.

Потребность воплощенных иглозавров в спиртосодержащей органике была несущественной мелочью. Всего лишь — особенности ускорения метаболизма у исходных образцов. Нет, это я не накосячил когда-то! Просто оставил «закладку» на будущее — под огнеметный режим. А потом как-то замотался… Или это я левитацию хотел им улучшить?.. Неважно!

— Вторые сутки пошли, Владыка, ик! Про Основу… не помним!

— Не помним! Перемещались на устремление твоей воли и на сходство носителей!

Какая… досада. Что там со мной-Основой творится где-то⁈ Ладно, потом просканирую их память. Может хоть какая-то зацепка найдется!

— Кгрхм-м! — подал голос Тихон. — Спасибо, стало быть, уважаемый!

Всхлипывающая жена уже промокала сутуло-квадратному гиганту порезы от чернецовых когтей какой-то тряпочкой.

— Спасибо, господин хороший! Тиша, Тиша, сядь, родненький!

— Может в дом пройдем? — предложил хозяин, а я предупредил, что только за байком сбегаю.

Да уж, раны от обезьянистой твари стоило обработать побыстрее. А среднего роста девице пришлось бы допрыгивать до некоторых порезов на Тихоне, пока он стоял. Самогонщик-то был два-двадцать в высоту и как два Лехи Сыча в обхвате.

Без напряжения схватки, черты лица гиганта смягчились и огра он мне больше не напоминал. Да и не горбатый он, пожалуй. А вот саженные плечи — да, Пустоши «покорежили». Правое — заметно выше. И руки подлиннее, чем в пропорции обычного человека. Но мутантом его за это звать? Вот чернец — мутант, химера! А его создатели — ушлепки.

Меня, вон, Татьяна тоже обозвала мутантом. В шутку, конечно. Когда мы под одеялом с ней друг дружку ласкали. Мол, если бы в форме меня не видела, то могла бы принять и за выходца из Пустошей. Это экстренная перестройка организма под боевые нужды изрядно сократила и без того мизерные запасы моего подкожного жира. Вот все жилы с венами и «обтянуло». Отъемся когда-нибудь!

* * *

Как раз чета спиртозаводчиков и накормила меня до отвала. Пробовали и напоить аналогично, с предложением ночевки, но мне предстояло сделать экстренно-финишный рывок к Волгограду. И на вертком байке, да по разбитым дорогам, требовался максимум реакций и внимания.

А ускорять свой метаболизм — продукт переводить. Пусть техника пока потребляет! Даже с учетом того, что байк мне заправили безвозмездно, как бы я не отбивался. Ну так, без фанатизма, как Вася бы сказал. Благодарности тоже нужно уметь принимать!

Еще и механическую мастерскую мне волгоградскую порекомендовали. Там и обычной техникой занимались, и с артефакторами сотрудничали. Спирт на магию заменить — это дело отлаженное. Но в байке еще и куча других железок, с которыми не каждый маг Ремесленник совладает!

— Нам бы это… похмелиться, Владыка! — элегантно напомнили мне Чих и Пых про свой вечный запой.

Ага, по четным дням пьют, по нечетным — похмеляются. Срочно нужно переводить технику на магию! И я, со вздохом, попросил хозяев наполнить «топливом» мисочку для ежиков с сутью иглозавров. Заодно и поблагодарил за временный приют для моих «потерявшихся» домашних питомцев.

— Вась, это ты сам воспитал бойцов таких ярых или у зоо каких-то повезло выкупить? — поинтересовался Тихон насчет колючих монстриков.

Общение с гигантом как-то сразу у нас сложилось. И битва совместная помогла, да и человеком он был простым и добродушным, насколько это «допускал» окружающий мир. Ну и я — под людей «подстраиваться» умею. Это ж боевой навык пострашнее ведьмакских цепных серпов Многолунья. Где это, кстати?..

— Сам, все сам! Но задатки у ежей — уже были, как их нашел. М-да…

Колючая парочка как бы подтверждала мои слова своим захлебывающимся лаканьем из миски, с короткими перерывами на «трели» отрыжки.

Выяснилось, что за несколько дней до появления ежиков, на ферме умер старый и верный пес. И Тихон теперь подозревал, что четырехлапого часового мог отравить сволочной чернец, перед нападением на хутор.

— Вообще у нас тут спокойно. В основном. Раньше было, — поделился хозяин. — Я и сам… это… успокоить могу. Но и от дополнительных охранников не отказался б. Если у твоих — потомство будет… Уж не пожалел бы ничего! И с твоими сразу поладили. Я старые «хвосты» от перегонки выливал на грядку, а твои питомцы и выбрались сразу, как под дождик! Молока им козьего вынес, так они на меня «так» посмотрели… грустно-грустно!.. А на бражку — прям налетели! Вот.

Насчет теоретической возможности приплода от своих монстров — я не сомневался. Соответствующая функция у ежей работала. Косвенно об этом свидетельствовал рассказ Дарьи, Тихоновой жены. Вроде как, полезные ежики успели и кучу полевок уничтожить. В клочья. Только кошка почему-то со шкафа не слезает до сих пор. А два злодея только невинно хлопали черными бусинками глаз, под Дашино повествование.

— Она сама, фыррь! Накинулась, как только нас увидела. Хвост задрала и шипела! Типа, ш-ш-шаз я вам дам! Ш-ш-шалава! — отбрехались «ежезавры» на мой намек об уставной дисциплине и хирургических взысканиях.

Но полезный «функционал» колючих монстров был связан с их магически измененной сутью. Тут и иглозавриха не поможет. Потомство будет уже обычными ежиками, а не боевым