заметил Анри, настороженно осматривая круглый камень на земле, напоминающий застывшего, большого жука. Аккуратно потрогав его носком ботинка и убедившись, что он безопасен, Анри успокоился и оставил камень в покое.

— Мы никогда не приглашаем гостей.

— Как же мы здесь тогда оказались, если нас не приглашали? — поинтересовалась я, наблюдая как отблески огненной реки, раскрашивают чернильное небо багровыми полосами. Выглядело очень красиво и зловеще. Любуясь мрачной красотой подземелья, я вдруг осознала, что не чувствую ни страха, ни паники. Мне было хорошо и спокойно… как дома. Эта мысль заставила меня неприятно поежиться.

— Портал был ловушкой.

— Разве портал для перемещения можно использовать таким образом? — карие глаза Анри расширились от изумления, — никогда об этом не слышал.

— А где бы ты об этом услышал? — ответила Мия вопросом на вопрос, — вряд ли на земле был предмет по перемещению в пространстве.

— Мия, — я укоризненно посмотрела на подругу, прекратив поток язвительных замечаний в сторону Анри, — мне тоже интересно послушать про порталы.

Мия фыркнув, уселась на большой валун, предварительно проверив его на наличие грязи и пыли.

— Чтобы вы без меня делали.

Мы с Анри переглянулись друг с другом, с трудом сдерживая улыбку на лицах.

— Остались бы невежественными людьми, — не удержался Анри от шпильки в адрес демонессы.

Я ткнула Анри в бок, заставляя его замолчать. В данный момент нам только разборок между влюбленными не хватало.

Демонесса выгнув выразительно брови, бросила в сторону Анри красноречивый взгляд, но благоразумно решила не поддаваться на провокацию.

— Порталы, как и защитные руны, создаются с помощью внутренней энергии.

— Магии?

— Можно и так сказать, — согласно кивнув на вопрос Анри, произнесла Мия, — для собственного перемещения в пространстве, портал может создать абсолютно любой демон или ангел. Если нужно переместить кого-то, то тут уже требуется умение и практика, иначе можно переместить только часть перемещаемого объекта.

— Что значит часть? — недоуменно нахмурившись спросил Анри, — при перемещении можно что-то потерять?

— Ага, например часть руки или часть ноги, — жизнерадостно отозвалась демонесса, забавляясь над растерянностью Анри.

— И часто это происходит? — в голосе парня чувствовалось напряжение. Я пристально посмотрела на подругу, ожидая ответа. Перспектива когда-либо остаться без руки или ноги, меня совершенно не радовала.

— Насколько я знаю, ни разу.

— Мия!

— Что? — пухлые губы демонессы расплылись в счастливой улыбке, — видели бы вы сейчас свои лица!

— Нашла над чем пошутить, — недовольно отозвалась я, мечтая в данный момент чем-нибудь покрепче стукнуть демонессу.

— Ладно, все расслабьтесь, уже и пошутить нельзя.

Мия посмотрев вдаль, соскользнула с камня, на котором сидела и решительно произнесла:

— Надо выбираться отсюда.

Я проследив за ее взглядом и не увидев ничего подозрительного, вспомнила о портале.

— Мия, ты же говорила, что портал может создать любой демон?

— Все верно.

Я радостно заулыбалась.

— Тогда почему бы тебе не создать портал и вытащить нас отсюда?

— Анита, ты вообще слушала, о чем я говорила? — Мия возмущенно всплеснула руками, — я могу создать портал только для собственного перемещения! Для того, чтобы переместить вас, у меня не хватит ни опыта, ни знаний! Портал в лучшем случае может закинуть нас в такие места, о которых мы даже не слышали, а в худшем случае, просто разорвать.

— А почему бы нам с Анитой, не попробовать создать собственные порталы? — высказал предложение Анри, примирительно приобняв демонессу, — ты нам покажешь, как это сделать.

Я с надеждой посмотрела на подругу, но она отрицательно покачала головой.

— Ничего не получится, у вас не хватит сил.

— А если попытаться? — продолжал упорствовать Анри, — ты же сама сказала, портал может создать любой ангел или демон.

— Вот именно Анри, ангел или демон. А вы новоявленные, это считай, как новорожденные. Вы преобразились, но силы еще не обрели.

— Что же нам тогда делать?

Мия приложив палец к губам, медленно опустилась на колени и приложила руку к земле. Закрыв глаза, она замерла, будто к чему-то прислушиваясь, затем резко подскочив, выпалила.

— Нужно уходить!

— Почему?

Демонесса без лишних слов схватила меня и Анри за руки, и потащила следом за собой в сторону обугленных деревьев.

— Мия, да что случилось?!

— Скорпионы.

Я выхватила руку из ладони демонессы, заставив всех остановиться.

— Мия, скорпионы так быстро не бегают.

Демонесса не успела ничего ответить, как земля впереди нас задрожала, и из образовавшейся воронки вылез скорпион.

— Беру свои слова обратно, — пробормотала я, в ужасе уставившись на адское создание. Гигантский, черный скорпион медленно пополз в нашу сторону, заставив нас пятиться назад.

— Кажется, пора бежать, — тихо произнес Анри, не отрывая взгляд от чудовища со смертельным жалом.

— Поддерживаю, — едва слышно ответила я, бросив взгляд на Мию. Демонесса согласно кивнула, и мы, развернувшись, бросились бежать со всех ног, в надежде найти укрытие или хотя бы убежать от скорпиона подальше.

Бескрайняя пустыня не заканчивалась, а безжизненный пейзаж не менялся. Почувствовав, как от быстрого бега закололо в боку, я начала отставать от ребят. Поняв, что больше не выдержу, я повернула голову, чтобы посмотреть, как далеко мы убежали и тут же споткнулась о камень. Исцарапав при падении, руки и ноги до крови, я перевернулась на спину и тут же замерла. Прямо надо мной свисала длинная игла со смертельным ядом.

Я зажмурила глаза и беззвучно прошептала:

— Итуриэль…

Итуриэль метался по кабинету, словно раненный зверь в клетке. Неизвестность и ожидание, заставляли его сходить с ума. Уже прошло несколько часов с момента исчезновения Аниты и ее друзей, а у них до сих пор не было ни одной зацепки, куда они могли исчезнуть. Согласно отчету архидемона Велиара, ее не было в Подземелье, не чувствовал он ее и в Поднебесье. Невидимые, связующие нити Истинной пары будто пропали. Зарычав от бессилия, Итуриэль ударил кулаком по стене, разбив костяшки пальцев до крови. Но боль не принесла облегчения.

— Итуриэль, я думаю, тебе следует успокоиться, — раздался голос архангела Габриэля, до этого момента, молча наблюдавшего за метаниями сына.

— Абсолютно согласен с вами, — магистр Часан с опаской посмотрел на раздраженного Итуриэля, надеясь про себя, что он все-таки сможет сдержать себя в руках — молодой ангел в полном боевом обмундировании, и двумя сияющими, серебряными клинками за спиной, пугал своей импульсивностью. Несколько часов назад, именно он — магистр — принес новость о пропаже Избранной, чем привел ангела в настоящее бешенство. Разъяренный Итуриэль, схватил за плечи магистра, пытаясь узнать подробности исчезновения, но при этом едва не вытряхнул из него душу. Часан недоуменно покачал головой: столько переживания из-за пропажи девушки, пусть даже и Избранной.

— Давайте, еще раз повторим, что мы знаем, — произнес Габриэль,