— Ха-а-а, ну да, — руки Эльзы упали и вся она на мгновение обмякла, но потом резко напряглась. — Не хочешь, чтобы я тебя касалась, — она ударила его кулачком в грудь, потом еще раз и еще, все сильнее с каждым разом. — Не хочешь, чтобы я касалась. Тебе Кира нужна, а не я, да? Почему не я?

— Ты чего, эй? — Илай пытался остановить девушку, схватить за руки, обнять — хоть что-нибудь, но у нее уже началась настоящая истерика.

— Убью! — рычала она, — убью эту дрянь! Твоими же руками убью!

— Эльза…

— Убью!

Она обхватила ладонями его голову и прижалась лбом ко лбу. Илай рефлекторно отпрянул и попытался отползти, но Эльза крепко вцепилась в него, слишком крепко для миниатюрной девушки. От нее веяло чужой силой. Словно она была одержима.

"Вот оно!"

А Эльза тем временем обхватила его ногами, не давая тем самым отодвинуться. И хотя было темно, он видел, как сверкают ее глаза. В этот момент Илай почувствовал головокружение, он начал терять сознание, но вместе с тем чувствовал, что из него вытягивают жизнь.

"Так я и сдался!"

Он закрыл глаза, сделал глубокий вдох и представил, что его обволакивает свет. Это должно было стать его защитным барьером, но эмоции Эльзы были сильные. Горечь обиды, неутоленные желания, ненависть. Они бурой рябью пробивались сквозь золотистую оболочку. Нечто, управлявшее телом Эльзы, упорно стремилось перебраться в его шкуру, но Илай не собирался сдаваться без боя.

Нет. Он вообще не собирался сдаваться. Шаман ослабил барьер, но лишь на короткое мгновение. Если эта тварь так хочет прорваться — пусть, Илай сожрет ее сам. Ему это вряд ли серьезно повредит, зато спасет Эльзу.

Чужеродная сущность почувствовала, что преграда истончилась, и одним рывком проникла в его сознание. Хватка Эльзы ослабла, тело обмякло, глаза погасли. Глаза. Это последнее, что запомнил Илай, прежде чем провалиться в небытие.

Отключился шаман, но не его подсознание. Он продолжал бороться внутри себя. Сущность имела человекообразную форму. Темно-серая с пульсирующими грязно-бурыми пятнами, на фоне мягкого золотистого света она казалась рвотной массой, и сейчас она надвигалась на него. Илай стоял на своем месте уверенно, весь в белом, волосы красные, зачесаны назад, вместо рук — крылья с черными окончаниями, а стопы — черные птичьи лапы.

Сущность протягивала к нему свои конечности, стремясь ухватить за шею, но Илай, поочередными взмахами крыльев, отгонял ее. Нужно было сбить сущность с толку, ослабить, застать врасплох. Но правда была в том, что Илай накануне уже потратил слишком много сил, и сейчас любое неверное решение могло стать последним.

Илай вырвал зубами по несколько перьев из каждого крыла и выплюнул. Тот час же рядом возникло десять его точных копий. Они все вместе окружили сущность и стали хаотично меняться местами, ходить вокруг и монотонно начитывать заклинание. Сущность бросалась то к одному, то к другому, но всякий раз ошибалась. Их голоса сливались в один, нарастающим гулом заполняя пространство. Все его воплощения встали вкруг, соприкасаясь крыльями. В конце концов их крылья стали срастаться, а фигуры вытягиваться, стремясь соприкоснуться макушками, так что сущность оказалась в клетке. И клетка эта по мере нарастания громкости голосов, становилась все меньше, меньше и меньше, пока, наконец, не сжала сущность до такого размера, что воплощение подсознания Илая могло бы раздавить его, наступив.

Могло бы, но сил сдвинуться с места не было.

"Пока что хватит и этого."

Он взмахнул крыльями. Свет погас.

Мелкий дождь зачастил, затараторил по деревянной водокачке, невысокой изгороди, тротуарным камням. На еще только-только пробивающей траве лежали в обнимку молодые мужчина и женщина, но ни холод, ни усиливающийся дождь не могли привести их в сознание.