— Спаси её. Не сомневайся, она принесёт тебе величие.

— И как это сделать?

— Вода поможет, — шёпотом ответила она, и голос затих.

Я понятия не имел как мне увести эту жертвенную русалку из-под носа всей этой толпы гуманоидных рыб.

«Вода поможет» — крутил в голове слова богини. Только вот как поможет непонятно. Или это был намёк, что мне устроить в котловане большой чан с ухой?

Нет, ну тогда и русалка под раздачу попадёт.

Хотя её же можно окружить ледяным куполом. И будет, как кубик льда в супе.

Только я же не тиран, чтоб целый город убивать. Было бы за что.

Внезапно синие руны на алтаре изменили свой цвет в ярко-красный. И тоже начали изменяться. Точно щупальца, они поползли к русалке.

Она пыталась вырваться. Открывала рот в беззвучном крике, охваченная ужасом.

Медлить было нельзя. Я сорвался и ринулся к девушке.

Представил, как вода, точно лезвие разрезает оковы с её рук. Подплыл ближе и протянул ладонь. Она приняла её.

Успела всплыть ровно в тот момент, когда красные потоки алтаря доползли до его основания. И ринулись вверх в попытке схватить девушку за хвост.

Я прижал к себе русалку и начал быстро всплывать. Настолько быстро ещё никогда не плавал.

Попутно осматривал все близлежащие источники энергии в поисках портала, но тщетно.

Мы всплыли ближе к поверхности, и я потащил девушку к острову.

Нас преследовали недосородичи русалки. Кидали в нас магическими шарами и острыми копьями. Я только и успевал оставлять за собой ледяные щиты, которые тут же всплывали.

Стоило преодолеть обрыв, как нас нагнали. Русалку ухватили за хвост и потащили вниз, и я не смог её удержать за скользкую кожу рук.

Выругавшись про себя, вернулся за девушкой.

На этот раз не стал хватать за скользкие руки, а напрямую подплыл к похитителю. Схватил его за чешуйчатую шею.

Ощутил источник воды внутри его тела. И представил, как она замерзает внутри него. Но я не ожидал, что лёд перейдёт на русалку. И тут же отпустил этого рыбного гуманоида.

Девушка смогла вырваться из его ледяных объятий. Сломала оледеневшие руки схватившего, и его тело поплыло к поверхности.

Но к нам приближались ещё сотни рыболюдей.

— Убей их! Умоляю! — раздался в голове паникующий голос.

Но это была не богиня. А спасённая мной русалка.

— Убей их. Иначе они убьют нас, — повторила она.

Не став отвечать мысленно, сосредоточился на множестве отдельных источников воды. Дотянулся магией до каждого.

Но переборщил.

Толпа рыболюдей обратилась льдом. Огромным куском льда, который прекратил формироваться лишь в метре от нас.

— Уплываем. Скоро придут другие, — предупредила русалка.

Я лишь кивнул и поплыл к поверхности. А она последовала за мной.

Когда мы высунули головы на поверхность близ острова, был уже рассвет. Русалка села на камень и заговорила на моём языке, но с небольшим гортанным акцентом:

— Кто ты и почему спас меня?

Из её рта виднелся ряд острых треугольных зубов, почти как у акулы.

— Вот, не поверишь. Ты мне понравилась, и я не смог оставить там на верную смерть, — хрипло ответил я. — А меня Сергей зовут.

Лёгкие постепенно наполнялись воздухом. А прозрачность кожи уходила, осыпаясь с моего тела мелкими каплями воды.

— Я Марисса. Хранительница рунной магии. И теперь я должна тебе жизнь за своё спасение.

— Да не нужна мне твоя жизнь.

И только сейчас я задумался, как эту русалку в свой мир тащить? Ну, вытащу я её из портала в форте. А что дальше? Переносную ванну искать?

— Буду служить тебе, пока не отдам долг жизни, — твёрдо заявила русалка.

— Только вот я на поверхности живу. В другом мире.

— Это не проблема.

И в тот же миг на бледно-розовой коже девушки зажглись синие руны. Всего на секунду. А потом остыли, оставив на русалке чёрные линии, похожие на татуировку.

Длинный хвост разделился на две части. Чешуя начала пропадать. Уши обратились в человеческие.

И всего через минуту передо мной стояла не русалка, а обычная девушка. Красивая и обнажённая.

Она убрала иссиня-чёрные пряди с груди, открыв тёмные ореолы сосков. И как отвести взгляд от такой красоты?

— Я нравлюсь тебе такой? — приблизилась девушка.

— Очень. Это иллюзия такая?

— Нет. Это один из моих даров. За способность жить на суше меня и хотели принести в жертву морскому богу.

— А твои морские сородичи не полезут сюда за тобой?

— Полезут. И очень скоро. Нам надо уходить в другой мир.

— Ага, ещё бы портал какой-нибудь найти.

— Я могу создать.

— Что?

Мне не верилось, что я спас настолько сильную магичку. Ведь в моём новом мире порталисты получались лишь из магов-универсалов, а такие рождались крайне редко.

— Могу создать портал в твой мир, — размеренно повторила Марисса. — Но только в воде.

— Ты знаешь, что с другой стороны острова? Там безопасно?

— Там разводят морских гарпий под куполом. Но мы можем проплыть дальше.

— Давай.

И я потопал по песку к другой стороне острова. А Марисса пошла рядом. И мне было крайне сложно не пялиться на неё всё время. У этого молодого тела шибко шалили гормоны.

Остров преодолели быстро. Даже успел высохнуть из-за нарастающей жары. Поэтому с большим удовольствием нырнул обратно в воду.

Мы плыли близ поверхности. Но я хорошо видел, что творилось внизу.

Здесь обрыв начинался всего в десятке метров от прибрежной зоны. И на целый километр в глубину. Магический купол поблёскивал в воде разноцветными переливами. И это единственное, что выдавало его присутствие.

А внутри купола роились морские змееподобные монстры. Похожие на того, кого я убил перед раскрытием портала, но в разы меньше.

— Нам нужна морская гарпия, — раздался в голове плавный голос Мариссы. — Она проводник в твой мир. Иначе портал откроется в случайном мире.

— А чего сразу не предупредила? — мысленно возмутился я.

— Ты бы не согласился. Надо разбить купол.

— И как это сделать?

— Я нанесу разрушающую руну. Но будь готов к атаке монстров.

Прекрасно. Вот только этого мне не хватало. Ну, раз это самый быстрый способ вернуться домой, тогда пусть.

Вспомнил, как однажды видел пленного некроманта в ледяной клетке, он так и не смог оттуда выбраться, сколько не старался. И решил создать ледяное убежище по такому же принципу, о чём и предупредил Мариссу.

— Они перегрызут лёд, — ответила девушка через ментальную связь.

— Не перегрызут. А если кто-то попытается, то поймаем его в соседнюю клетку.

— Не стоит недооценивать монстров.

— Да я по пути одного такого прикончил. Правда, он был раз в пять больше этих.

— Как⁈

— Заморозил и разрезал