И эта вода по-прежнему ощущалась, как часть меня. Но я не пытался управлять этим миром. А лишь посмотреть. Прочувствовать его по-настоящему. Слиться с ним. С этой бесконечной водой.

Но внезапно моё созерцание глубиной океана прервала Вика и дёрнула за плечо. Она ткнула пальцем наверх, и я поднял голову. Прямо над нами проплывала гигантская туша морского монстра.

Блин, это явно не первый уровень изнанки. Судя по длине зубов и размерам с синего кита. Стоило ли его атаковать?

Пожалуй, не стоило, но во мне взыграла жадность наряду с природным любопытством. Это же какой макр должен был прятаться внутри этой гигантской туши?

Я жестом сообщил Вике о своих намерениях. И она округлила глаза. Посмотрела на меня, как на настоящего безумца.

Поплыл наверх. и это стало моей роковой ошибкой.

Монстр, напоминающий нечто среднее между драконом и морской змеёй, заметил меня. Открыл огромную пасть и нырнул.

Вот чёрт! Я еле увернулся и уплыл вбок.

Коснулся рукой шершавой чешуи монстра. И не ощутил внутри него воду.

Тварь брыкалась в попытках сожрать меня, а я схватился за верхний плавник и изучал её. Казалось, что она вся — один большой макр, судя по энергетической составляющей. Но разве такое возможно?

И как тогда убить этого монстра?

Стоп. Акула же говорила, что вода есть везде. А это прямая дорога к магии жизни. Значит, и жизнь он берёт извне.

Я нашёл взглядом Вику и взмахом руки велел отплыть как можно дальше. Сестра послушалась и опустилась ко дну.

Вот и хорошо. Теперь мне никто не помешает разобраться.

Я вскипятил воду вокруг монстра. И из его пасти полилось нечто вроде огня, только способное существовать под водой. Он направил поток на меня, но я отгородился ледяным щитом.

Изо всех сил держался за плавник, монстр был уже близок к тому, чтобы избавиться от меня.

Но нет, я не привык сдаваться!

Раз не сработал кипяток, значит, попробую иначе.

И просто взял, и заморозил воду вокруг монстра, оставив свободное пространство лишь вокруг себя. Громадную тушу сразу потянуло к поверхности. Ну хоть этот закон физики здесь работает.

Достал из кармана плавок кинжал, вынул из ножен. Мне не терпелось вскрыть чешую и узнать, что находится внутри монстра. Что я и поспешил сделать.

Но стоило оставить глубокий надрез, как из раны полился яркий свет. Пришлось закрыть глаза свободной рукой.

Шли минуты, но свет не исчезал.

Я почувствовал, как заледеневшую тушу выбросило на поверхность океана, и меня вместе с ней. Но глаза так и не мог открыть, опасаясь остаться навсегда слепым.

Неужто это свет от макра? Чёрт, какого же он размера?

Внезапно я ощутил, как чешуя монстра расходится подо мной трещинами. А свет окутывает всё тело тёплом.

Собрался броситься в воду, но не успел. Туша монстра взорвалась прямо подо мной ярким светом, и я упал.

С осторожностью приоткрыл веки под водой и осознал, что позади меня выросла огромная стена прорыва.

И меня с бешеной скоростью начало засасывать туда. И никакие навыки плавания не помогли мне вырваться.

Глава 11

Порталы

Будучи поглощённым прорывом, меня вынесло на песчаный берег. От закрутившего вихря я нахлебался воды, и первым делом откашлялся.

А уже потом взглянул на воду. Прорыва не было.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

И как мне теперь отсюда выбираться?

Не граф, а какая-то лягушка — путешественница по мирам. Не об этом я мечтал в детстве. Совсем не об этом.

Усмирив в себе гнев, я осмотрелся. Вокруг была сплошная вода. А я стоял на песчаном острове.

Звёзды над головой сверкали в разы ярче, чем в моём мире. Да и фиолетовая луна на добрую половину горизонта придавала своеобразной красочности этому ночному миру.

Остаться на острове или снова в воду? Ответ был очевиден.

И я с разбега нырнул.

Проплыл под водой метров пятьсот, и прибрежная полоса сменилась резким обрывом. Вот тут-то я и офигел.

Прямо подо мной раскинулся настоящий подводный город.

А я точно не сплю? А то слишком похоже на детскую сказку.

Присмотревшись, понял, что сказка-то отнюдь не детская. Скорее ужастик для взрослых.

Решил спуститься в котловину и посмотреть внимательнее, что же там происходит.

Смог разглядеть странных существ, полностью покрытых чешуёй и с хвостами, точно у русалок. Только не было в них ничего прекрасного, кроме отголосков человеческих лиц.

Вокруг плавало много экзотичных рыб, но никакой угрозы, а тем более интереса они не представляли, поэтому я огибал большие косяки стороной.

Оказалось, что в темноте под водой достаточно хорошо вижу. Только вот эти хвостатые и на вид разумные создания могли заметить и меня. Поэтому прятался как мог. Благо здесь хватало вытянутых колонн, которые напоминали не то огромные шипы, не то древнеримскую архитектуру.

Оказалось, что морские создания стягиваются к самой высокой башне этой котловины. Но я понятия не имел, как пробраться туда незамеченным.

— Вода тебя укроет, — внезапно в голове раздался тихий шёпот Акулы.

— Акула, ты здесь? Как мне вернуться в свой мир? — спешно протараторил я в своих мыслях.

— Через портал. Вода укажет.

— Я не понимаю.

— Здесь повсюду магия. Здесь ты гораздо сильней. Стоит только захотеть.

Последние слова богини прозвучали так тихо, что я еле их разобрал. Связь была утрачена.

Но мне дали подсказку, которой я поспешил воспользоваться.

Представил, как моё тело становится прозрачным. Как в нём увеличивается концентрация воды.

Посмотрел на руку. Остались видны лишь переливающиеся очертания пальцев. Сам же я стал невидимым. Вау!

Уже не шибко таясь, я поплыл к высокой башне, возле которой располагалась круглая площадь. На каменных плитах горели руны. И я всем нутром ощущал, какая мощь от них исходит.

Встал в стороне, у одной из колонн за площадью. И всплыл повыше, чтобы хорошо рассмотреть происходящее.

Рыбоподобные люди, а иначе их особо не назовёшь, вывели из башни…

Я протёр глаза.

Нет, не показалось.

Это была самая настоящая русалка, с человеческим верхом. Только длинные уши-жабры, да змееподобный плавник вместо ног объединяли её с собравшимися вокруг существами.

И бледная кожа её была также покрыта рунами. Они менялись, переплетались между собой, создавая нечто новое. И так раз за разом. Я невольно засмотрелся.

А на человеческом красивом лице девушки было выражение обречённости. И вскоре я понял почему.

Сперва её посадили в центр круга, в единственное место без рун. Ярко-голубые глаза блеснули в темноте. Русалку приковали за руки к плите. И существа отошли.

Оставили её одну среди этого… Алтаря?

Сердце в груди забилось