тошнотворным чавком и хрустом последовал за указательным. – Недавно устраивал грубый прорыв в Завесе тоже ты, – безымянный палец превратился в кровавую взвесь. – Активно мотаешься по делам опять ты, - мизинец упал на пол, будто срубленный невидимым мечом. - Хотя согласен, последний аргумент не очень.

Встряхнув изуродованной рукой и поморщившись, Балхнер сменил облик, превратившись в мужчину лет тридцати с полным набором всех надлежащих конечностей.

- Так что да, спрашивали о тебе… Но не меня. Глупые смертные… - брюнет снисходительно фыркнул.

- Значит, ответа они не получили?

- Нет. – Балхнер оскалился желтыми зубами. – На Торговлю смертным нет пути, а с высшими демонами Гордыни люди не любят контактировать. Интересно, почему же?

Ну да, я бы удивился, если бы при такой разведке Тени кто-нибудь не попытался бы найти информацию среди тварей Тени. Сила побери! А ведь не факт, что действительно не нашли ничего, может, и отыщется информатор. Вряд ли владеющий всеми нужными сведениями для заинтересованных сторон, но даже знание о наличии некоего уникального домена во время ритуала уже будет неприятно. Не подумал об этом сразу, мой косяк. Теперь вот проблема, решать и эту задачку. Может, самому как-то направить их по ложному следу? Ай, ладно, потом решу, здесь я не за этим пока. И хорошо, что Балхнеру нет резона выкладывать свои домыслы этим «смертным».

- Тогда как тебя заманили на Истязания магов? – пробный вопрос, косвенно касающийся будущей бойни в Круге.

- О, это отдельная история, мой юный собрат… Дорогая история… Очень дорогая.

Намек ясен, ну да и пофиг мне пока именно на это. Издалека не получилось подвести к нужной теме, пойдем напролом:

- Я пришел по иному поводу.

- Слушаю, – теперь предо мной был уже виденный ранее старик-аристократ с черной тростью.

- Есть ли некая информация о… пиршестве или развлечении в Ферелденском Круге? Я заметил большое количество низших рядом с ним.

- Хо-о-о… Действительно, – старик одобряющее покивал. – Мне известно об этом кое-что.

Нехорошо, совсем нехорошо! Шансы на то, что протагонист в каноне встречал именно Балхнера на вершине башни Круга увеличиваются. А мне не хотелось бы вступать с ним в конфликт. Это будет совсем не рационально в плане и так скудных связей с немногочисленными и относительно адекватными демонами. К тому же, Балхнер – демон матерый, сильный, знающий обо мне многое, что и показал буквально минуту назад. Он опасен, и сойтись в бою… Нет, не страшно, но гарантировать победу и защиту остальным членам отряда я не смогу. В общем, конфликта хотелось бы избежать.

- Элы у меня есть.

- Нет-нет, мне не нужны элы. У тебя есть нечто более уникальное – новые образы. Кому другому я не продал бы ничего, да и намекнул бы тому смешному Обольщению о некой Похоти… Но как я могу потерять столь… - старик резко приблизился ко мне, остановившись в считанных сантиметрах, постепенно перетекая в образ женщины лет тридцати, - выдающейся экземпляр? Я – Гордыня, а не нечто приземленное вроде Страха или Похоти… Ой, прости, не хотел обидеть.

Девушка с вьющимися каштановыми волосами оскалилась неестественно огромной пастью, полной синих треугольных зубов.

- Что же, позволь и мне быть благодарным, – короткий, буквально в десяток миллиметров кивок. – Выбирай, из какой тематики предоставить плату: механизмы, произведения, предметы, эмоции.

- И ты уверен в их новизне? Во всех них? Как интересно-интересно! – девушка помолодела до ребенка и Балхнер захлопал(а) в ладоши, подпрыгивая. – Хочу предмет! Договор?

- Договор.

Воплотив свиток и подтвердив его Волей, мы обменялись мыслеобразами.

- Какой интересный инструмент! – снова юноша с щербатой улыбкой крутил в руках волынку. М-да, эта адская хрень станет чьим-то кошмаром наверняка…

Пока Балхнер примеривался к пыточному агрегату, я обдумывал полученную информацию. Во-первых, можно выдохнуть, так как мой собеседник не собирается принимать участия ни в чем похожем на развлечение/захват/резню и так далее. Во-вторых, некая группа магов Крови подписала контракты-ритуалы с целым рядом демонов на призыв в бой. Занимательная деталь, полученная вместе с информацией от Балхнера: дабы не ломать волю первых выдернутых из Тени демонов, можно заранее это сделать, навязав нечто наподобие поводка. Это сложно, маназатратно, тяжело, требует постоянного внимания, но надежно. Кира приверженец такого способа, за исключением простого и открытого контракта по передаче маны со мной. Ранее я думал, что это единственный способ.

Иной вариант демонологии, открытый мне сейчас, заключается в возможности подписать разновидность контракта-ритуала, похожего по действию на Договор между демонами. Легко, не требует напряжения, доступно большинству, возможна подготовка и проработка деталей заранее, перед заключением. Удобно, чё. Однако есть несколько минусов. Самый мелкий – само воплощение якоря контракта-ритуала происходит с помощью магии Крови, так как смертные маги не могу Воплощать Волей из материи Тени. Вторая уже посущественнее, проблема именно в неподчинении демона магу и в точном составлении правильного мыслеобраза контракта. Смертный указывает, кто враги, а кто союзники, но на этом все. Остальное на откуп демону: как действовать и чем убивать. В момент же истощения Завесы, демоны постепенно обретают все больше власти над собой и окружающим (подозреваю, для Воли меньше помех), сначала раздвигая границы контракта-ритуала (выступающего дополнительным якорем в реальности кроме самого мага), а затем и сбрасывая его оковы полностью. Хотя, истончение Завесы и для варианта с подчинением несет опасности, но далеко не такие серьезные. Раз маг задоминировал демона ранее, ему всяко легче удержать его на поводке. Только если он сдуру не призвал их целую кучу.

В нашем случае с некой группой магов Крови, они подписали контракт-ритуал со всей свитой одного высшего демона Гордыни. Естественно, и сам Гордыня поручкался с неким магом, подозреваю, со Старшим чародеем Ульдредом – именно он в каноне был лидером революционеров. Вообще, логично. Договариваешься с разумным демоном, и можешь быть более-менее спокоен за его свиту во время призыва – против старшего те не попрут и выкобеливаться не станут.

Что же, идея оправдалась на все сто, восславим Силу за это! Совпало несколько факторов: и Ульдред готовился к агрессивным переговорам, и Балхнер в курсе всей движухи. За достоверность сведений я не переживаю – Договор штука надежная. Но вот не менее интересный вопрос в источнике знаний самого информатора. Серьезно, он знает почти все и обо всём. Может, это и есть его аспект Гордыни? Лучший информатор, знающий недоступное другим? А что, предположение ничем не хуже другого.

В результате удачного обмена,