- Скоро ты им станешь. Никого другого подходящего просто нет, – возразила Митра, глава патрулей и разведчиков. Со стороны долийцев они остались вдвоем. – И как бы я ни была против, но слова Серого Стража не лишены логики.

- На счет ненависти ты права, Первая. – От голоса Бегуна эльфы уже давно не вздрагивают, привыкли за сутки общения. – Однако… Ты думаешь только вам, эльфам, разрешено ненавидеть? Только вы потеряли своих сородичей? Скольких из нас, проклятых, терзаемых яростью и болью, убивали ваши охотники? Просто так, даже когда ранее мы не нападали?! Сколько устраивал набегов Затриан?! Ты это помнишь?! Р-а-а-а!!! - Под конец он все же дал волю гневу, но снова быстро взял себя в руки, заметив готовых к бою долийцев. Да и Эрин с Лелианой как-то настороженно поглядывали. – Да, не вы одни несете в себе боль, а кровь у нас обоих на руках. Однако… Хозяйка Леса права, Командор Серых Стражей несет слишком важную весть. Мор-р-р… Он уже здесь, из его пасти смердит проклятьем и гнилью. - Бегун приподнялся с табуретки и упер кулаки в стол. – Оборотни встанут плечом к плечу с нашим новым командиром, теперь это часть нашей природы. А вы, эльфы? Постреляете издалека, да сбежите, или вступите в войну?

Ну почему Бегун так шибает харизмой, а? Я ему даже немного завидую.

- Что ты имеешь ввиду о командире и природе? – пропусти в мимо ушей почти оскорбление уточнила главное Ланайя.

- Мы теперь часть Серых Стражей. Все оборотни Бресилианского Леса.

Вот и главный аргумент, приберегаемый напоследок. О да, это известие знатно выбило почву из-под ног эльфиек. На их удивленный (охуевший!) взгляд, Эрин ответила подтверждающим кивком.

- Они пока не носят наши медальоны, - Кусланд приподняла за цепочку свой медальон с каплей крови внутри, оставшейся с ритуала Посвящения. – Но это ненадолго.

- Fenedhis lasa! – ругнулась Митра.

- Это… многое меняет. – Кажется у Ланайи голова заболела ещё сильнее. На что Бегун оскалился во всю пасть. Нет, он точно над ними издевается и ему это чертовски нравится!

Эти переговоры никогда не закончатся…

Глава 45 Выбор пути ч.1

Мощёное камнем полотно под ногами, адекватного размера осенние деревья по бокам, звуки обычного леса с птицами и редкими животными – ляпота! Хоть и не имперский тракт с его натуральным шоссе трехполосным, но как же я соскучился по нормальной дороге, а не еле видимым тропкам меж древесных колонн, обхватом в пять метров! Если бы я ещё и шел своими ногами, а не прятался в Тени и в Эрин из-за перехода обратно в скрытный режим существования, то было бы совсем хорошо. Эх… Нужно как-то форсировать изыскания в вопросе нормального тела. Не все же время Эрин меня таскать?

Отряд Серых Стражей средним пешим маршем двигался прочь от леса Бресилиан, к нескрываемому облегчению большей части коллектива. Столь дремучие, опасные, пропитанные магией и Тенью леса-гиганты не были пределом мечтаний никого из нас, за исключением, может быть, Шесеран. О ней вообще определенного ничего не скажешь, настоящая стальная леди – невозмутима и снаружи, и внутри. Её и разговорить-то могут лишь Алистер и Эрин, периодически пробиваясь через броню нелюдимости. Первый непонятно как: какой-то своей неловкостью и открытостью, напополам с дубовостью. Ну а Эрин - это Эрин, ничего больше не скажешь. Душа компании, штатный психоаналитик, лидер по духу. Уже не раз мелькала у меня мысль, что без неё развалилась бы к чертям наша компашка по интересам.

Кстати, насчет компании. Уходили мы из леса с чувством выполненного долга: предварительные вопросы и поставленные изначально задачи были решены. Не сказать, что переговоры между долийцами и новыми оборотнями прошли без сучка и задоринки, но они продвигались и развивались в положительном ключе, оставляя надежду на светлое будущее. Эрин собрала отряд и выдвинулась к новой цели на пятый день с момента встречи мохнатиков и остроухих, как поняла, что дальше справятся и без её присутствия и негласного присмотра за порядком. За это время был худо-бедно организован союз двух кланов, чему очень сильно помогла новая природа оборотней как Серых Стражей.

Честно говоря, я недооценивал местных, их менталитет и заморочки. Серые Стражи могут в разных странах иметь различную репутацию, их могут притеснять, отстранять от мнимой власти или наоборот, заглядывать в ротик, но одно остается неизменным: став Серым Стражем, прошлое индивида, а особенно его прегрешения уже не имеют большого значения для остального мира. Да, обыватели не знают неприглядных истин внутренней кухни Серых, как, например, отсев на ритуале Посвящения достигающий примерно 40 процентов, а остальным сокращение срока жизни после. Редко кто из Стражей проживает больше 25-30 лет после этого, а дальше их ждет превращение в вурдалака – зараженного скверной гуманоида, потерявшего разум, одержимого лишь смертью и голодом. Сами Серые Стражи, чувствуя приближение срока по непрекращающимся кошмарам, болям в теле и видениям наяву, что тоже является побочным эффектом связи со скверной, предпочитают погибнуть в бою, зачастую отправляясь на Глубинные Тропы в одиночку, в попытке забрать с собой как можно больше тварей. Также стоит упомянуть невозможность иметь детей, ядовитую для остальных кровь, постоянное слабое воздействие скверны изнутри, морально-психологический аспект не забываем… Как и тонкую промывку мозгов магией Крови во время ритуала Посвящения, о которой не подозревает и подавляющее большинство самих Серых. Весело живется защитникам цивилизации и мира от Порождений Тьмы. Прям обхохочешься.

В общем, не знают люди в основной массе своей о неприглядной стороне жизни Серых Стражей. Зато знают об отсутствии стариков в рядах Серых, о смертях, о вечном кадровом голоде, о высоком уровне воинов, о нечеловеческой выносливости и преданности делу. Серых Стражей могут в редких случаях убивать и проклинать, но уважают неподдельно, даже спустя столько веков после последнего Мора, даже после длительного изгнания Ордена из Ферелдена, после мутных событий с прошлым командором Софией Драйден и тогдашним королем. Как правильно заметил простой трактирщик в Лотеринге: «В сговор Серых Стражей с Порождениями Тьмы я не верю, даже если это сказал тейрн Логейн». Народ плохо верит в этом вопросе своему герою, несмотря на все его подвиги, достижения и «выходца из народа». Показательно, да?

Эльфов это касается в ещё большей степени. Для них Серые – это некто выше всех шемленов вместе взятых. Презирая всех людей, в сторону Серого не плюнут, стрелу не пустят,