разных размеров и разной степени зрелости. А тут – только трое. Что значит, мелочь или вся расползлась по соседним кустам или, что более вероятно, была уничтожена. Причем не кем иным, как своими более старшими и голодными соседками. Потому что среди нежити только выверны были склонны к каннибализму. Вероятно, по причине собственной лени и способности расти на протяжении всей своей немаленькой жизни, от крохотных зубастиков до таких вот, как здесь, разжиревших, вечно жрущих громадин.

Услышав сигнал, я тут же позабыла про все остальное: выверна была не той Тварью, при общении с которой можно позволить себе отвлечься. Да и времени у нас немного. В идеале хотелось бы забить всех трех одновременно. Но если за Теней я не беспокоилась, то рейзеры могли слегка запоздать. И в этом случае им могла понадобиться помощь. Да и маг у нас, хоть и могучий, но непроверенный. В отличие от Дея, уже наловчившегося дозировать силу, он не мог точно знать, сколько надо вложить в заклинание мощи, чтобы и успеха добиться, и не всполошить всю округу своими магическими экспериментами. Надеюсь, у него хватит опыта ничего не испортить. Иначе мне будет грустно думать о том, что его величество ошибся в своем решении.

Уже наметив цель, я ногой подцепила с земли короткую палку и зашвырнула в зияющую впереди пасть. Выверна послушно дрогнула, с глухим стуком сомкнула челюсти и на краткий миг обнажила тонкую, уязвимую и очень хорошо укрытую шею.

А я уже была внизу. Я уже держала наготове торжествующе светящийся Эриол. Я уже выпрямлялась и выпрыгивала из низкого сета, одновременно совершая короткую, но очень емкую дугу.

Шея Твари, с легкостью поддавшись магии эаров, тихо хрустнула, и голова выверны мертвым грузом свалилась мне под ноги. Я тут же подпрыгнула, избегая конвульсивно дергающихся челюстей, ухватилась за первую попавшуюся ветку. Стремительно подтянулась, втаскивая себя на то место, где только что торчала широкая пасть. А потом уже без опаски срубила вонзившиеся глубоко в ствол когти и с удовлетворением увидела, как едва вздувшиеся и прорвавшие кору щупальца, каждое из которых было раза в три толще моего бедра, слепо разрубили воздух перед деревом и почти сразу обмякли. Обессилевшие и совсем уже неопасные.

Убрав Эриол, я тут же повернулась к парням.

Ну что? Кажется, управились?

Да. Тени, как всегда, на высоте – Ас с Лином давно привыкли к изобретенной мной схеме охоты. Поэтому, как только я кинула свою ветку, шейри метко плюнул во вторую выверну заранее подобранную шишку. В итоге – точно такая же гулко сомкнувшаяся пасть, такая же конвульсивная дрожь по древесному стволу вплоть до самого верха. Однако поскольку низко расположенных веток на нем не было, то ребятам пришлось изрядно попотеть, уворачиваясь от бьющихся вокруг мертвой Твари отростков. И обрубая те из них, которые внезапно оказывались слишком близко. Вот тогда и пригодился Дагон со своими бывшими Хасами, вот тогда и нашлась им работка по нутру. Мясники, блин. Располосовали бедную зверушку так, что кровью улились по самые макушки. Звери. На скаронов бы глянули – те как из салона только что вышли: аккуратные, чистые и очень ценящие свои адароновые доспехи. Любо-дорого посмотреть.

Так. А что там маг?

Молодец, – удовлетворенно кивнула я, наблюдая за эпической битвой с высоты. Не подвел, проморозил уснувшую Тварь так, что она аж свалилась со своего насеста новогодней игрушкой. И охотно подставила шею острым клинкам рейзеров. Правда, мечи у них похуже наших, так что возиться им пришлось долго. Но в конце концов обманчиво тонкая шея начала поддаваться и отчетливо захрустела под обрушившимися на нее ударами.

– Все, – устало выдохнул Ниш, отделив жуткую пасть от скрюченного тела. – Готова.

Я удовлетворенно улыбнулась и помахала ему рукой. После чего спрыгнула на землю, стряхнула со штанов прилипшие листики и пнула свою законную добычу.

– Ничего поохотились, да?

На меня взглянули диковатыми глазами, но промолчали. И лишь спустя пару минут, когда до них дошло, что три гигантских выверны действительно мертвы, а мы даже серьезно раненых никого не получили, эрдал Третьей Крепости со странным выражением отсалютовал мне окровавленным клинком.

– Признаться, я не верил, что все получится… браво, Фантом. Кажется, у нас действительно появился шанс вернуться обратно.

Глава 18

На ночь расположились неподалеку. По той простой причине, что рядом с тем местом, где устраивали себе лежку выверны, редкая Тварь осмеливалась появиться. Раз уж они себе подобных пожирали без всяких сомнений, то остальные старались лишний раз не ходить там, где могли обитать эти равнодушные ко всему, кроме голода, создания.

Для нас такой вариант был более чем кстати. Поэтому, отыскав закрытое со всех сторон кустами место, едва ветер перестал доносить отвратительный запах гниющего мяса, эрхас Дагон тут же скомандовал привал. Причем, как мне показалось, люди были готовы устраиваться даже за соседним от логова деревом и соглашались до утра дышать омерзительной вонью, лишь бы быть уверенными в том, что назавтра спокойно проснутся.

Против привала я не возражала: все мы устали за этот тяжелый день. Но все равно изрядно удивилась, когда командир, выслушав мои пояснения насчет повадок гигантских выверн (а они не сильно отличались от повадок больших), без всяких обсуждений кивнул и велел искать подходящее место. М-да. Кажется, я уже в авторитете. Кажется, мой вес среди Валлионской воинской элиты потихоньку растет. Но оно и к лучшему. Кто знает, где еще пригодится?

– Ты просто зверь, Фантом, – со смешком заметил Тико, когда отряд со вздохом рухнул на траву и немного отдышался. – Я многое видел в этой жизни, но чтобы выверну давили голыми руками…

– Да ну тебя, – вяло отмахнулась я, прислонившись к улегшемуся под деревом Лину. – Напридумываешь тоже. Еще скажи, что я ее взглядом надвое разрубил. Вот такенная байка получится.

– Тогда как ты успел?

– Мечом, Тико, мечом.

– А почему я его не видел?

Я приоткрыла один глаз.

– Ты за мной следил?

– Нет, – озадаченно моргнул он. – Просто было любопытно, как ты собираешься управиться. Обычно даже на больших выверн командой ходят, а тебе и гигантская нипочем. Я ведь не поверил сначала, что сумеешь. Но ты так быстро махнул рукой, что я не заметил, когда ты успел выхватить меч.

Черт. Даже Лин ему не помешал, хотя я специально просила его прикрыть. Или же кое-кто намеренно велел кое-кому за мной приглядывать.

Я притворно вздохнула.

– Тико… ты за кого меня принимаешь? Я тебе что, карточный шулер, чтобы всякие ужасы из рукава вытаскивать? Хочешь искать чудо