В самом деле. Учитывая их предысторию и ее поведение, маловероятно обоснованно предполагать еще сутки назад, что она сказала бы именно это.

— Но, — голос Асоки стал жестче, — я так же считаю, что ему не место в Штурмовом Корпусе Доминиона.

— Что называется: подсластила горькую пилюлю, — закатил глаза Джехан Кросс. — Леди Тано, этот человек — солдат до мозга костей. И второй шанс ему нужен именно для того, чтобы на поле боя отомстить предавшим его разумным. Да, быть может он не переживет этого, но…

— Ударный клон — не линейный солдат-штурмовик, — продолжала гнуть свою линию Асока, бросая на меня испытующий взгляд. — Ему не место на передовой. Он не солдат первой линии…

— Но это все, что я умею! — растерянно посмотрел по сторонам Гончий. — Винтовка, детонатор, броня… Это то, что я знаю!

— Соглашусь с Асокой, — произнес Винду, мельком посмотрев на меня. — Гончий — не штурмовик. И ему не место среди них.

— Это неправильно, — покачал головой Кросс. — У него огромный военный опыт, который бы пригодился Корпусу.

— Сопровождение, подавление беспорядков, полицейские облавы, обыски и преследование преступников — это не военный опыт, — отрезала Тано. — Как стрелять из винтовки знает каждый второй. А вот тактика внутренних войск… Это совсем другое. На поле боя она бесполезна.

— Дайте мне время и я всему обучусь! — запротестовал Гончий. — Нас обучали и штурмовой тактике и… Нет, я благодарен тому, что вы на моей стороне, леди Асока. И, если мне будет дарован второй шанс, то я им воспользуюсь в любом случае. Но я прошу, — он посмотрел на меня, — зачислите меня в штурмовики. Хатт с вами, пусть даже не в те подразделения, что будут воевать против Блэкхоула, если боитесь, что я предам вас. Я… Я просто не вижу себя кем-то, кроме как солдатом!

— В том и проблема, — произнес я. — Вы не солдат. И никогда им не были. Корусантская Гвардия, а позже и Имперская, не использовались как линейные штурмовые подразделения. И специфика вашей подготовки была другой — больше контр-террористическая и полицейская, нежели полевая. Так что, вынужден согласиться с доводами леди Тано и магистра Винду — в Штурмовом Корпусе Доминиона вам не место. Но новое тело и курс реабилитации вы получите. Даю слово.

Клон, облаченный в свою старую, побитую временем броню, понуро повесил голову.

Оспаривать решение старшего по званию он не стал бы, даже если бы хотел. Ударные клоны не спорят. А единственные вопросы, которые задают — касаются допустимого к применению вооружения.

— Есть, сэр, — он поднял голову и посмотрел на меня стальным взглядом человека, который не отступится от своего. — Надеюсь, мне не будут чинить препятствий в оформлении в подразделения наемников? Раз я не нужен Штурмовому Корпусу, возможно пригожусь там.

Любопытно. Просчитал вариант отказа заблаговременно?

— Клоны не идут в наемники, — сказал я. — Они до конца жизни верны своим идеалам и подготовке. Служить в тех родах войск, для которых они были созданы.

— Но вы же сказали, что мне не быть бойцом Штурмового Корпуса, — нахмурился Гончий.

— Все верно, — кивнул я. — А еще я сказал, что ваша подготовка направлена на обеспечение внутренней безопасности. Которой никогда не бывает много. Согласны, подполковник Тиерс?

Гродин молча кивнул. Уж он-то меня понимал с полуслова.

— Сэр… Я не понимаю, — растерялся Гончий окончательно. Но в ту же секунду бойко поднялся на ноги и вытянулся по струнке. — Прошу четкого приказа, сэр. Какова будет моя судьба, адмирал?

Представляю каких трудов ему стоило это сделать, учитывая возрастные изменения в клонированном теле. Он создан в двадцатом году до Битвы при Явине. Тридцать стандартных лет прошло. В пересчете на клоническое летоисчисление — ему под шестьдесят. А из-за дегенеративных изменений плохого клонирования, так и вовсе близок к «легендарному» возрасту в восемьдесят четыре.

Сам Гончий думает, что ему именно столько. Ведь его проблемы со здоровьем проявляются у каминоанских клонов в это же время. Но у спаарти-клонов Республики проблемы со здоровьем начинаются много раньше.

Вероятнее всего он не проживет еще и пары лет.

Не найди мы его, Гончий умер бы на том безымянном астероиде. А нашли мы его лишь потому, что Кронал этого захотел.

— Как я уже сказал — вы получите новое тело, — по лицу клона видно, как ему тяжело стоять. Но нет ничего хуже, чем проявить жалость к старому солдату, для которого Устав и муштра — это залог жизни. — А, так же, старую работу. Но на другой планете и на службе другого государства.

Асока и Винду усмехнулись, ничуть не таясь. Ну да, они считают, что я прислушался к их намекам. Как будто я не вынашивал этот план с момента создания Доминиона.

— Сэр? — вздернул бровь Джехан Кросс. — Вы восстанавливаете Корусантскую Гвардию?

— Нет, — ответил я. — Мы создаем ударные подразделения Гвардии Доминиона, наследницы Корусантской Гвардии. Пора уже подполковнику Тиерсу получить собственных солдат, и оставить гвардейских штурмовиков для передовой. У нас каждый штурмовик на счету.

Гродин благоразумно промолчал, что идея использовать Гвардией гвардейские штурмовые легионы принадлежала мне. В который раз убеждаюсь, что Митт’рау’нуруодо сделал верный шаг, выбрав Тиерса в качестве подопытного для гибридного клона.

Кто знает в какую сторону повернула история известной мне Далекой-далекой галактики, если б тот проект не закончился так печально.

Глава 45

Десять лет, восьмой месяц и первые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, восьмой месяц и первые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, четвертый месяц и шестнадцатые сутки с момента попадания).

Ледяной ветер пронизывал до костей, но завораживающее зрелище, открывающееся с неприметного плато на горе Теллек примиряло Злючку с действительностью.

Сквозь далекие горные вершины, усыпанные снежными шапками, пробивались лучи поднимающегося из-за горизонта местного светила. Злючка не знала как называется звезда, дающая тепло и умеренный климат планете Спинтир, но однозначно именно она превращала рядовое, виденное не одну сотню раз на других планетах явление, в завораживающее зрелище.

Отбрасываемые горами тени наводили мрак на ущелья, а снег, белоснежный, не загаженный отходами от работы промышленных фабрик, начинал искриться подобно бриллиантам. На такое зрелище без светофильтров