является на самом деле? Не слышал ничего смешнее. Разве ты видишь температуру? Понимаешь ли ты, что такое ветер? И почему без света не способен отличить дерево от человека? И звуки. Что есть звуки? И почему мы их слышим, а не видим? Всё то, что кажется тебе элементарным, таким не является. Белый цвет не белый, холод — только отсутствие тепла, а планета круглая. Твой глупый человеческий разум выдумал этот мир настолько, насколько способен. Тебе даже повезло в этом отношении. Ты видишь куда большее, чем обычные люди. Ты способен заглянуть за грань мироздания. Хочешь, докажу?

Ксандр посмотрел на Хонга, но ничего не ответил.

— Хорошо, — сказал демон. — Обрати свой взор на вывеску и приглядись повнимательнее. Я помогу.

Ксандр с минуту не сводил с вывески глаз, но ничего такого не замечал. Она только качалась.

— Попытайся понять, что заставляет ее двигаться. Увидь то, что кажется тебе неприметным.

Ксандр всё смотрел и смотрел на вывеску, пока не стал различать над ней черные движущиеся пятна. Затем эти пятна получили очертание и вообще весь мир помутнел, наполнился синевой. На доске заплясали черти, пытаясь сорвать ее и расшибить кому-то голову.

— Уже увидел, — улыбнулся демон.

— Прелесть. Еще один мираж.

— Да? — спросил Хонг. — А разве миражи могут кого-то убить? А ведь черти почти ее сорвали. Смотри, там идет женщина с ребенком. Спорим, на них скинут?

Ксандр с напряжением глядел на вывеску, которая еле держалась. В какой-то момент он понял, что доска сейчас точно улетит. Колдун махнул рукой, и вывеску снесло в другую сторону — туда, где не было людей. Конечно, все испугались, но никто не пострадал.

— Я же говорил, — сказал Хонг.

— Это я перенервничал. Вывеска бы не свалилась, если бы я ее не сдвинул.

— Какой ты упертый! То есть, по-твоему, чертей нет? А кто тогда передвигает предметы с места на место, кто крадет твои вещи? А еще есть домовые, которые съедают еду. И духи леших, путающие тропы. Все они живут в мире, близком к твоему. Они могут контактировать с окружающими предметами и часто проявляются, стоит только приглядеться. Сущности скрываются под кроватями, под печками, прячутся в кустах.

— Если вещи теряются, это ты идиот, а не черти накосячили.

— Хорошо. Но ты же не можешь отрицать существование призраков? Куда-то же души уходят после смерти! Я ведь демон, я точно знаю, что этот мир есть. Взгляни лишь на всё другими глазами. У каждого предмета своя душа, своя энергия. Это другой уровень жизни. Посмотри — души не такого же цвета, как их носители — люди, вокруг находятся тел ауры. И многие души живут, зеркально отображаясь в мир предметов. А есть души, у которых нет плоти, как у меня.

Ксандр увидел мир в странных цветах. Появились люди желтые, зеленые, белые. Само тело подростка тоже словно растворилось — вместо него теперь был темно-красный пульсирующий свет. Хонг стал черной массой с кровавыми расплывающимися очертаниями лица. Отростки на этой массе походили на руки и ноги, и Ксандр понял, почему тогда перед зеркалом Хонг показался ему похожим на птицу. В тело демона пульсировало нечто мутно-алое, готовое вырваться наружу.

— Вот ты и урод, — сказал Ксандр. — Все-таки у меня хорошее воображение.

— Ладно, — сказал Хонг, и мир вернулся в прежние цвета. — Я покажу тебе один из загранных миров. Этот уровень жизни тоже ощущается.

Ксандр вдруг увидел, как все предметы реального мира стали полупрозрачными тенями, за которыми следуют, паря над землей, такие круглые розовые существа с хоботами.

— Ты шутишь. Чертовые розовые слоники? Серьезно?

— Это мимрики, — сказал обидчиво Хонг. — Или преддуши. Они не имеют разума, талантов, только зачатки. Они ищут душу, схожую с собой, потому что только от нее могут получать энергию. Мимрики прикрепляются к этой душе, например человеческой, и следуют за ней. А когда встречают другую подходящую душу, тоже идут за ней. Но человек, от которого ушел мимрик, ощущает, что ему чего-то не хватает, и хочет увидится с тем вторым. Если они встречаются, их преддуши снова меняются местами.

— Так мы дружим, потому что… розовые слоники? — Ксандр чуть не захлебнулся смехом.

— Конечно, — ответил Хонг серьезно. — А если две души уж слишком похожи и их мимрики постоянно меняются местами, эти преддуши могут соединиться. Например, если это мужчина и женщина, то у них рождается ребенок с новой душой. По той же причине вам кажется, что некоторые дома живые. Просто мимриков очень много, они склеиваются.

— А, да, розовые слоники склеиваются. Как же я сам не догадался? — кричал Ксандр от смеха. У него наворачивались слезы на глазах.

— Да как тебе объяснять важные вещи, когда ты ржешь? — разозлился демон. И мир стал обычным.

— Ну что ты! Покажи мне еще розовых слоников! Мне нужно больше розовых слоников!

Хонг разозлился и вновь погрузил мальчика в мир, в котором сам являлся черной жуткой массой. Демон-то хотел напугать Ксандра, но вызвал еще больший смех. А затем подросток заметил, как белый свет с отливом индиго идет навстречу к нему, садится рядом, кажется, говорит что-то. Через этот подуровень мира Ксандр не мог слышать. Он постарался ухватиться за звуки из реальности и вернулся. Перед ним сидела сестра.

— Ты чего такой задумчивый? — спросила она.

— Да ничего, — отмахнулся Ксандр.

— О чем думал?

— О розовых слониках.

— О розовых слониках?

— Ага. Из-за которых мы еще с людьми общаемся. Разве ты не знала, что мы встречаемся с кем-то, потому что розовые слоники? — продолжал он смеяться. — И влюбляемся, потому что розовые слоники. И даже дети рождаются, потому что розовые слоники.

— Я не понимаю, но ладно.

Однажды Ксандр поздно возвращался домой и увидел, что кого-то бьют. Он поспешил на помощь и уже вскоре шел по улице с новым другом — Твелом. Твел был старше Ксандра года на два и не ладил с местной шпаной. Он хотел учиться, а они нет. Твел пригласил Ксандра в гости. Дома у парнишки сидела только мать. Отец, кажется, ушел на войну и не вернулся.

Мальчики сразу нашли