– И что будет дальше? – поинтересовалась мама.

– Жизнь покажет, – пожал я плечами.

– Никогда не забывай, что жизнь может быть жестокой. Но ты у меня – молодец… – Мама устало закрыла глаза.

В этот вечер я всё-таки не смог обойтись без коньяка – меня навещали рваные лоскуты никуда не ведущих воспоминаний. Всё, что было когда-то, будто лежало под тусклым слоем серой пыли и происходило не со мной. Бабушка, дедушка, отец, которого я не помнил. Яркими отрывками всплывали воспоминания, связанные с Верой. Под завывание ветра за окном я долго не мог заснуть. Короткая тревожная ночь рвала меня на части чёрно-белыми лоскутами снов. Снились струны гитары с брошенными на них исписанными листками со стихами и аккордами. Чёрная кошка. Птица высоко в небе. Звонкий и почему-то обидный женский смех. Мерцающий экран мобильного телефона и длинные гудки. Четыре серых стены и свинцовая тяжесть потолка. Утром от этих снов в груди осталась неприятная тяжесть.

На третий день майских праздников друзья пригласили меня в сауну. Колька и Мишка свято верили в то, что большую часть жизненных неурядиц можно уладить, пропустив по паре бокалов пива, расслабившись где-нибудь подальше от дома.

После первого принятого бокала Колькины мозги и язык, как обычно, переключились на философскую частоту.

– Как там у вас с Орловой? – спросил он, внимательно разглядывая дно пустой стеклянной кружки.

– Нормально, – пожал плечами я. – Дружим.

– И всё? – Колька посмотрел на меня тем же взглядом, что и в кружку.

– А что? – стараясь казаться искренним, улыбнулся я. – Это классно, когда такая женщина – и друг! Просто обалденно!

Мне не хотелось обсуждать наши отношения с Орловой ни с кем, даже с лучшими друзьями.

– Что-то я раньше не слышал от тебя подобных речей. Баба-друг? – В Колькиных прищуренных глазах вместе с недоверием блеснуло прозрение: – Ты боишься её?

– Почему боюсь?.. – протянул я, отводя свой взгляд от его внимательных глаз. Всё-таки Колька кое в чём был прав.

– Имей ввиду, ты сможешь овладеть крутой бабой лишь тогда, когда сам покажешь себя крутым. Поднажми. Возьми её в первый раз силой. Если же ты в отношениях постоянно включаешь безопасный режим, это не сыграет на пользу. Она тебе не даст.

– Мы над этим работаем, – неопределённо бросил я.

– Не даст тебе Орлова. Больно умная, – не спеша потягивая пиво из бокала, озвучил своё мнение Мишка Дергунов. – Мужики на уровне инстинктов боятся умных женщин. А бабы это чуют. Не даст!

– Мне жена недавно одну хохму прочитала, – снова заговорил Колька, – про то, что мужикам, глядя на красивую бабу, всегда приходит в голову мысль, что у той кто-то есть. В итоге красавица остаётся одна или достаётся тому, у кого в голове вообще нет мыслей!

– А вот это брехня, что мужики боятся красивых баб с мозгами! – излишне эмоционально парировал я.

– Поясни, – выказал свою заинтересованность Колька.

– Не умных, а тех, кто чрезмерно демонстрирует свой интеллект и постоянно даёт указания, – уже спокойно сказал я. – И не боятся, а не очень любят. Умная женщина никогда не покажет, что она умнее своего мужчины, не подчеркнёт своего превосходства в чём бы то ни было. Вера именно так и поступает.

– Вот! Ты уже её идеализируешь! Значит, втюрился по уши! – поставил свой диагноз Подружный. – Холостяку пришёл капец, а кто сделал – мо-ло-дец! – последнее слово произнёс он раздельно по слогам. – Уважаю Орлову!

– Колян, ну что ты прицепился ко мне с этой Орловой! – недовольно проворчал я.

– А то, что надо смотреть на вещи реально. Секс для мужчины – биологическая потребность, как жажда или голод. Женщины устроены по-другому – их природа запрограммировала на тщательный отсев рискованных и ненадёжных партнёров. Она – мать, хранительница семейного очага. Мужик – он расходный материал. Женщина нужна обществу для сохранения рода. И обществу, в этом смысле, женщины важнее, чем мужики. Женщина должна рожать. Потому, что всё остальное бессмысленно, если женщины перестанут рожать. И если Орлова выбрала тебя, значит, настала тебе пора менять свой холостяцкий образ жизни на семейный, Витёк!

– Колька опять у жены нахватался!.. – прыснул в кулак Дергунов, подмигнув мне.

– Ну и нахватался! – беззлобно посмотрел на него Подружный. – Есть люди профессионалы-психологи, которые по паре фраз могут рассказать о тебе многое, чего ты сам в себе не видел, не принимал, не осознавал. И помочь. Я это на себе прочувствовал. И понимаю, что и про баб они не врут. Слушайте лучше и запоминайте! Женщины и только женщины могут сделать нас, мужиков, счастливыми или несчастными. И они же могут так разукрасить нашу мужскую жизнь, что главным жизненным достижением мужчины станет желание упасть на рельсы перед скорым поездом «Москва-Волгоград». Следовательно – что? А то, чтобы прожить долгую и счастливую жизнь, нам нужно одно – научиться правильно вести себя с женщинами. Если точнее – надо уметь их к себе расположить. Ещё точнее – уметь к себе привязать. Если ещё точнее – надо каждый день настраивать и заставлять себя их любить.

– У баб только две темы для разговоров: какие мужики козлы и как сделать так, чтобы они всегда были рядом. Что тут запоминать? И за что их любить? – не сдавал своих позиций Дергунов.

– Это ты сейчас про жену свою сказал? – Колька посмотрел на Мишку, как на безнадёжного больного.

– Не только про жену, – беззлобно отозвался Мишка. – Все бабы далеко не ангелы, и верить в это глупо. Вот каждый из нас мечтает о счастье. Правильно? Но только когда женишься, начинаешь понимать, что всё как-то не так. Отношения гибнут в постоянных придирках, в мелких ссорах, и женщина вводит тебя в такую депрессию, что ты чувствуешь себя выкупанным в дерьме по горло! И где взять теперь это самое счастье? Между прочим, отсутствие мозга у бабы не так уж плохо в сравнении с занудностью.

– Будешь много зарабатывать, будет тебе счастье, – пообещал Подружный.

– Нет, мужики, – сказал я. – Заработать можно деньги, можно уважение окружающих, хотя и это не факт, а вот счастье… Многие путают благополучное существование со счастьем. Материальное благополучие можно, поднатужившись, заработать, а счастье – состояние души. Как его заработаешь?

– Ну, и где его взять? В чём, по-твоему, счастье? – Подружный ждал ответа, а я его не знал. Поэтому попытался рассуждать в правильном направлении:

– По моему разумению, счастье – в отношениях. Что может быть важнее? Именно не в материальных: ты мне – я тебе, а в настоящих отношениях без выгод.