склонили чашу весов на сторону мертвого воинства и сейчас в живых из воинов племени Амани остался лишь сам Зул’Джинн да несколько десятков сильнейших бойцов, что были усилены колдовским пойлом Мадаава.

А сил у врага меньше не становилось — новая волна вурдалаков уже показалась на той стороне заваленного трупами поля. Самих трупоедов старый тролль не боялся, но вот фигуры в цепях, что парили чуть позади рвущихся вперед мертвых тварей его слегка нервировали.

— Отходим в лес! — Подняв вверх металлический протез, Зул’Джинн поймал зачарованный топор, что проделав небольшую просеку в потоке вражеских воинов вернулся к своему хозяину. — Делаем завесу!

Услышав рев своего предводителя, воины Амани похватали висевшие на поясе шарики и бросили их себе под ноги, после чего в воздухе раздалась канонада громких хлопков и поле боя заполонил непроглядный серый дым, закрывающий обзор чародеям армии Плети.

Когда хмарь рассеялась, силы лесных троллей были уже далеко.

***

Оторваться от нежити клыкастым воинам Зул-Амана труда не составило — находясь в своей стихии, они могли запутать следы так, что даже следопыты высших эльфов ничего не заметили бы, а тени, которыми так любили пользоваться некроманты Плети, легко обнаруживались даже учениками шаманов при помощи духовного ока.

И сейчас племя Амани зализывало свои раны в скрытом от чужих взглядов лагере, что располагался в настолько глубокой и непроходимой чащобе, что даже при знании нужной дороги к стоянке смог бы добраться далеко не каждый вурдалак.

Сидя на мякгом ковре в центре своего шатра, мрачный Зул’Джинн обдумывал сложившуюся ситуацию, а пока он был погружен в собственные мысли, его младшая жена обрабатывала раны вождя Амани.

В последней схватке с мертвыми старому троллю нанесли несколько серьезных ран, а регенерация клыкастого народа с возрастом становилась… Не слабее, но медленнее и Зул’Джинн уже не мог залечивать все с прежней скоростью. А время сейчас было важным, как никогда — вскоре должен был состоятся совет вождей, на которым лесные тролли должны были решать, что делать дальше.

Такие сборища были редким делом в Зул-Амане, ведь обычно каждое племя решало все свои проблемы самостоятельно, но сейчас было слишком много проводов: племя Огненного Черепа уничтожено драконом, Великий Лоа куда-то пропал и не отвечает на зовы, что ему посылают, а также Плеть внезапно резко вернулась в Кель-Талас и выбила сильнейшее племя (После приспешников Лоа) с занимаемой ими территории.

Так что предводителям клыкастого народа было что обсудить.

— Вождь, там вернулись парни, которых ты послал к Даларану. И это… — Заглянувший в шатер лесной тролль выглядел слегка напряженным. — Они с собой притащили несколько гвардейцев Огненного Черепа. Вроде там их командир есть…

— Пусть заходят, оба.

Коротко кивнув, клыкастый боец исчез и через несколько мгновений в жилище Зул’Джинна вошел худощавый, жилистый охотник из племени Амани, за которым показался уже знакомый старому вождю верзила в полных латах.

Даже до обработки зельями Огненного Черепа Гар’Джинн выделялся габаритами даже среди своих сородичей, а в полном доспехе командир гвардии Великого Лоа так вообще выглядел небольшой ходячей горой, что подпирала верхнюю часть шатра своим затылком.

— Вождь.

— Зул’Джинн.

Приветствовали они хозяина жилища эти двое тоже по разному: если в голосе предводителя разведывательного отряда слышалось неприкрытое уважение, то вот в сухом и скупом кивке громилы не было даже намека на почтение. Впрочем, намека на оскорбление там тоже не было — лишь обычная констатация факта и дань вежливости.

После становления командиром гвардии Огненного Черепа Гар’Джинн стал признавать лишь одного владыку и даже к предводителю своего племени он относился абсолютно равнодушно.

— Не думал, что увижу тебя снова, Гар’Джинн. — Дождавшись, пока лесные тролли усядутся на пол, сказал легендарный герой их народа. — Особенно после того, как на ваше племя напала ящерица-переросток, а наш Великий Огненный Череп куда-то вдруг запропастился… Думал ты сдохнешь вместе с ним рядом с тем городом людишек…

— Я был бы рад, если бы так и было, но господин вовремя заметил предательство со стороны своих союзников и приказал нам отступить. — Лязгнув своей массивной броней, пожал плечами командир гвардейцев. — Поэтому мы выжили и теперь собираемся освободить господина из плена.

— Значит Череп выжил… — Задумчиво постучав протезом по клыку, Зул’Джинн криво усмехнулся. — Не то, чтобы я не верил в живучесть Великого Лоа, но его внезапная пропажа заставила меня слегка напрячься.

То, что Великий Огненный Череп выжил — было для старого лесного тролля приятной новостью, ведь теперь ему было чем прижать остальных вождей на собрании, чтобы занять место Мор’Джинна и возглавить всех клыкастых жителей Зул-Амана.

Зул’Джинн и ранее был бы не прочь стать главным среди своего народа, но идти против воли Великого Лоа было глупо и потому он даже не пытался сместить молодого вождя с места правителя. Но сейчас он был мертв и теперь ничто не мешало старому лесному троллю захватить всю власть в свои руки.

Только для начала следовало освободить духовного покровителя и заручиться его поддержкой и возвращение Плети в Зул-Аман было тут как нельзя кстати. В обычной ситуации остальные вожди даже и не подумали бы о том, чтобы идти под руку предводителя Амани — даже несмотря на свои прошлые победы и пост советника молодого императора, Зул’Джинн был стар и к тому же не имел наследников.

Также легендарный герой клыкастого народа не смог защитить полученные в Кель-Таласе земли от армии Плети, что тоже не шло на пользу его славе.

Но если старый вождь смог бы убедить предводителей остальных племен в том, что армия восставших покойников представляет угрозу для всего их народа и объяснить, что спасти их может только возвращение Великого Огненного Черепа… Это разом сделало бы его самым влиятельным троллем во всех Восточных Королевствах, ведь все племена уже успели почувствовать разницу между свободным существованием и жизнью под рукой Великого Лоа, и видели, на что способны бесконечные потоки гниющих мертвецов.

— Слуги Плети призвали на поле боя крайне могущественного демонического полководца, которого наш владыка изгнал обратно в мир духов. Но в сражении с этим великим воином господин был серьезно ранен и когда враг был повержен… — В глазах командира гвардии промелькнула злоба, а трехпалая латная перчатка ГарДжинна сжалась так сильно, что в воздухе послышался скрежет металла. — Драконьи Аспекты предали его и заключили в огромный металлический саркофаг. Если ты хочешь сохранить свое племя, вождь Амани, то ты поможешь мне вернуть господину свободу.

— А ты знаешь, куда его дели? — Криво усмехнулся Зул’Джинн, который хоть и планировал помочь Великому Лоа, но точно не путем прямого