Но мурашки у меня пошли не от её габаритов.

– … собственными глазами видела, – уловила тревожные речи. – Гончая чёрная, страшна до беспредела, да как набросится на вампира. Я того хмыря три часа караулила, только собиралась на кол сажать, а тут как выпрыгнет тварь невиданная.

– А не померещилось? – Предположил мужчина. – Кончала бы ты, Кларисса, за купол по ночам шастать.

– А мне по душе, иной раз с вампиров вещички дорогие достаются, драгоценные, – бросила уже в полголоса разгорячённая мадам. – Но что – то за куполом неладное. Раньше тяжелее было старый базар проходить, а теперь нечисть словно испарилась. Я по первости решила, что засаду мне готовят, осторожничала.

– Испарилась или где – то скапливается, – брякнул мужчина.

– Да брось, – отмахнулась женщина. – Что ей скапливаться, если осаду надо держать. Аль ты в бредню про падение купола веришь?

– Кларисса, – настороженно осёк собеседник, заметив меня, и уже в полный голос: – Чего встала? Уши греешь?

– Вы свои секретные разговоры на улице разговаривайте, – ответила я, хмуря нос. – Здесь вам не переговорная, а трапезная. Чего заказывать будете?

Такой дерзости от девки в деревенском платье явно никто из них не ожидал. Женщина повернулась ко мне в пол – оборота, шаркнув доспехами. Сощурила глазки, мол, я тебя насквозь вижу. А я глаза закатила.

– И не страшно ж тебе, девка подзаборная, перечить рыцарям? – Пропела низким, и довольно угрожающим тоном.

Если бы не видела рыцарских драк, сейчас бы тряслись коленки. Но что – то во всём этом стало забавлять. В любом случае я успею от неё убежать, в таких доспехах она быстро вымотается, если решится догонять.

– Между прочим, женщину такие слова не красят, – продолжила я раздражать, отступив на шаг, дабы не застала врасплох. – Если вам что – то не нравится, леди рыцарь, вы можете позвать менеджера и попросить жалобную книгу. В ней написать всё, что пожелаете, поставив внизу подпись и печать, если таковая у вас имеется.

Рыцарша захлопала глазами. И выдала уже невпопад:

– Письму я обучалась складно. И печатку родовую имела, да в битве потеряла. К чему такие расспросы?

– Эм, – обескуражилась тут же я и решила сменить тактику. – У вас на лице написано, что девушка из знатного рода. Вам бы платья красивые носить, а не это железо.

Женщина смутилась, потупила взгляд.

– Эх, не терзай мне сердце, дева молодая, – выдала неожиданно грустно.

– Что заказывать будете? – Воспользовалась замешательством.

Мужчина сразу отчеканил скромный заказ, видимо, выдохнув с облегчением, что бабищу такую держать от драки не требуется. Я побежала, пытаясь вспомнить первый. И с ужасом поняла, что всё в голове перепуталось.

На кухне перечислила заказы. Кухарка посмотрела на меня скептически.

– Если что не так, из твоего жалованья вычту, – пригрозила Лида. – Кто ж так делает, всё вперемешку. По одному заказу, да сюда, вы ж девки молодые только о рыцарях и думаете. Больше минуты в голове ничего путного не держится.

– Ну да, ну да, – закивала я. – А можно мне поднос большой?

Лида недоумевала зачем, но распорядилась мне его предоставить. Собрала я всё в кучу и потащила разом. К черноглазому странному мужчине подошла, поднос на соседний стол поставила.

– Напомните, пожалуйста, что у вас? – Прощебетала, тот и расплылся.

– Какая вежливая, а ты случайно не ангел воплоти, которому мирское наше в забаву? – Выдал.

– Ангел, ангел, – согласилась. – Вот ваш чай с ромашкой, осторожно, горячий…

– Рыцарей не страшишься, и эльфов важных тоже. А вампиров? – Продолжил расспрос.

Он что, подслушивал нашу склоку с рыцаршей?! Быстро задавив сомнения, я состроила невозмутимость.

– Неа. Если ни те, ни другие кусаться не будут, – пожала плечами и ушла от дальнейших ответов, понимая, что мужчина прощупывает некую почву.

Отдала заказ, ощущая неловкость, ибо он стал неоднозначно засматриваться, я бы сказала, клеиться начал. Ретировалась побыстрее. Второму столу выдала еду, молча, ибо за неимением части блюд, вспомнилось, что заказывали эти.

Двинулась к рыцарям уверенной походкой, краем глаза заметив, что у эльфов заказ принимала лично Мила. Судя по сгорбленной осанке, женщина волновалась.

Стоило потерять бдительность, расставляя на столе яства, Кларисса тут же ухватила за руку.

– А ну присядь – ка, – скомандовала и толкнула на стул.

Плюхнулась я на попу, как миленькая.

– Чего тебе там комендант башенный нашептывал? Про меня расспрашивал? – Сразу же наехала женщина.

– Нет, с чего бы? – Заерзала я. – Просто…

– Не просто, – перебила рыцарша. – Это он меня вылавливал, я уверена.

– Кларисса, – осёк мужчина. – Не говори лишнего.

– Извините, мне до ваших дел своих нет, – брякнула я, поднимаясь. – Мужчина просто выразил мне свою симпатию, вот и всё.

– Ой, дурёха, – придержала меня женщина и зашептала, воровато косясь на первый стол. – Слухи о нём ходят нехорошие. Если к себе в башню позовёт, не вздумай идти, и на серебро не ведись. Пропадают бабы молодые, как бы он под шумок на вампиров всё не списывает, когда у самого рыльце в пушку.

– Спасибо за заботу, учту ваши пожелания, – ответила и вырвалась.

Досадно, что все пытаются засосать в сети своих интриг. Если вдуматься, можно ввязаться в дело, которое обещает быть не только увлекательным, но и кровавым. Пойду с мужчиной в башню и спасу кучу пленниц. Навяжусь к рыцарше в поход за кардан и спасу кучу других не менее важных шкур, а то и любимого внука короля. Вот, кстати мысль!

Помнится мне, что упоминали об украденном средь бела дня ребенке десяти лет, по которому теперь монарх убивается и допускает тем безвластие. А точнее власть Юлианы, скрытой эльфийки, которая в свою очередь вместо спасения людей от вампиров, задумала укрыться во дворце, бросив на произвол всех остальных. Надо бы эвакуацию объявлять во всеуслышание, дома баррикадировать, да колья точить. Зачем время терять?! Я бы Рикарда расспросила, что они там затевают, возможно ли было бы всё миром решить. Вот только найти лорда вампиров будет проблемой.

В общем, дел море. Но всё это после рабочего дня в личное время.

За суетой не заметила, как трапезный зал вновь наполнился людьми и пьяными мордами. К счастью, обходилось без драк. Зато на уши подсел комендант башенный, о нежелательном знакомстве с которым предупреждала рыцарша. Кстати, спустя час, а то и раньше, посетители с третьего стола покинули увеселительное заведение. То ли шума прибавилось, то ли света. Или просто поспешили на промысел по ловле вампиров.

– Магия купола слабеет, – продолжал вбрасывать, стоило только оказаться рядом. До этого я воспринимала его, как фоновое радио. А стоило ему коснуться этой темы, тут же навострила уши.