Девочка была амбициозна, она обязательно хотела добиваться результатов. Пусть не для себя, пусть для папы с мамой, но результат должен быть! И ей вдвойне было обидно, что этого не происходит даже не по ее вине, а по вине специально нанятого ее родителями человека.

Наконец Вероника сдалась.

– Давай немного прервемся. Что-то у меня голова разболелась.

– А-а-а! А то я и думаю, что вы какая-то не такая. Что же, давайте. Потом это время отдыха мы присоединим в конце к нашему занятию, удлинив его.

Стеша определенно не желала давать поблажки ни себе, ни другим.

– А что это у тебя? – спросила у нее Вероника. – Шахматы? Играешь?

– Да.

– И как успехи? Может быть, сыграем с тобой?

– У вас же голова болит.

– Ничего, во время игры пройдет.

– Что же, давайте.

Они начали играть, и Вероника вчистую проиграла. Это ее задело. Она стала играть внимательней, но добилась лишь того, что Стеша поставила ей мат не на третьем, а на четвертом ходу. Это уже не лезло ни в какие ворота. Вероника всегда считала, что она неплохо играет в эту игру. Все-таки посещала шахматную секцию, имела юношеский разряд и была уверена, что обыграет девочку. Но, увы, Вероника раз за разом проигрывала ребенку.

– Не огорчайтесь, – утешила ее Стеша, – у меня редко кто выигрывает. Раньше папа выигрывал, но в последнее время и он тоже перестал.

– Ты где-нибудь занимаешься? К тебе ходят педагоги?

– Нет, сама понемножку разбираюсь. С компьютером играю. У него трудно выиграть. Один раз с дяденькой играла, он сказал, что гроссмейстер. Не знаю, мы с ним вничью сыграли. Он потом долго мне писал, просил о встрече. Он думал, что я взрослая. Говорил, что я должна на турнире выступить.

– Ничего себе! – поразилась Вероника. – Так у тебя же способности. Слушай, бросай ты эту музыку, сосредоточься на шахматах.

– Мне бы тоже этого хотелось, – вздохнула Стеша. – Музыка мне совсем не нравится. Конечно, я стараюсь, но сама чувствую, что получается плохо. Но как же родители? Они огорчатся, если я переключусь на шахматы и заброшу музыку.

– Хочешь, я с ними поговорю? Я объясню, что, когда у человека ярко выраженные способности к шахматам, ему ни к чему размениваться на разную там музыку.

– Поговорите? Правда? Если честно, то я бы хотела сосредоточиться только на шахматах. Там у меня все получается, никаких сложностей нет. А если даже и возникают, то мне доставляет удовольствие их преодолевать.

– Ну, так и договорились.

– Но тогда вы потеряете работу.

– И плевать. Я вообще устроилась к вам только для того, чтобы попытаться найти убийцу Антона и Полины.

Услышав это, Стеша ахнула. Глаза у нее округлились, в них появились слезы. И Вероника поняла, что девочке никто не сказал о смерти ее любимой учительницы.

– Полина умерла? Как это случилось? Ее убили? Как Антона?

Вероника кивнула, с ужасом понимая, что если сейчас Стеша помчится к родителям, то пребывание Вероники в этом доме закончится, толком не начавшись. Но, к счастью, Стеша не торопилась никуда бежать.

– Я хочу подробностей, – произнесла она, и голос ее прозвучал властно.

Веронику так и потянуло встать ровно и подтянуться. Вот что значит ребенок начальника, с колыбели умеет командовать.

Она вкратце рассказала то, что знала. Но так как знала и сама немного, то Стеша выглядела неудовлетворенной.

– Очень мало информации. Я не понимаю, как эти убийства могут быть связаны между собой? Антон с Полиной, конечно, были знакомы, они вместе работали на папу. Но никакой особой дружбы между ними не водилось.

– А с Кристиной?

– И с Кристиной тоже Антон дружбы не водил. Антон сразу же запал на Ульяну, только возле нее одной и крутился.

– Ты помнишь, как получилось, что все трое – Антон, Полина и Кристина уволились в один день?

– Конечно. Еще бы мне не помнить. Отец позвал их к себе в кабинет, они о чем-то там говорили, потом вчетвером уехали. А когда вернулись, папа мне сказал, что Полина уходит от нас. А потом я узнала, что в этот же день уволились и Кристина с Антоном. Но Антон продолжал бывать у нас дома, потому что у него закрутилась любовь с Ульяной. Тут ничего нельзя было поделать. А вот Кристина с Полиной больше не приходили к нам. И как я ни просила Полину остаться, она сказала, что не может. Что таков уговор с моим отцом и таково выдвинутое им условие. Но отец, когда я кинулась к нему за объяснениями, все свалил на Полину, что это ее решение, ее выбор. Так я и не поняла, сама Полина захотела уволиться или отец заставил ее и остальных это сделать.

– Так… А куда твой папа возил ребят перед их увольнением?

– Этого я не знаю. Только перед этим он спросил, есть ли у них при себе паспорта. У Полины его при себе не было, им всем пришлось заехать за документом к ней домой.

Это было нечто важное, Вероника прямо чувствовала, что эти показания ребенка дадут ниточку к их расследованию. Вот только тянуть за эту ниточку нужно было крайне осторожно, чтобы не порвать ее ненароком.

А пока что Вероника прервала затянувшийся урок, освободила Стешу от дальнейших занятий и отправилась на розыски Глеба Игнатьевича и его жены, намереваясь объявить им, что Стеше лучше сосредоточиться на шахматах, а им двоим стоит уже начать говорить правду.

Но никого она не обнаружила, супружеская пара отсутствовала, зато Вероника наткнулась на Ульяну, которая сидела перед экраном ноутбука и вновь лила горючие слезы.

– Вот, – произнесла она, – просматриваю эту проклятую запись еще раз.

– Зачем ты себя терзаешь?

– Думала, что мне станет легче. Пойму, какой Антошка был козел, и мне полегчает. Не буду так сильно жалеть о его смерти.

– И что? Помогает?

– Да ни фига! – прорыдала Ульяна. – Только еще хуже становится.

– Тогда убери.

– Не могу!

Вероника подошла ближе и уже протянула руку, чтобы захлопнуть крышку ноутбука, но внезапно замерла, уставившись на экран.

– Это… это что же за комната? – прошептала она.

– Комната? Какая комната?

– Где они занимаются этим… Что это за комната?

– Знаешь, я как-то на комнату мало внимания обращала, – вздохнула Ульяна. – Меня больше само действие завораживает.

– Нет, ты посмотри на комнату! На картины! Разве ты их не узнаешь?

– Ну, знакомое что-то.

– Эти самые картины висят в вашей малой гостиной! Конечно, сейчас там все переоборудовано для занятий Стеши, мебель другая, ковров нет, но картины-то остались! И обои на стенах тоже!

Какое-то время Ульяна молчала. Потом рысью понеслась в малую гостиную, оглядела там все и пришла к выводу, что Вероника права.