Стоп. Не сходи с ума, Яр. Заберись он ко мне в голову, придумал бы что-то более интересное, чем банальные вопросы.

—Ты успел подумать? Хочешь услышать историю Сэррна из первых уст?

Ублюдок провоцирует меня. Пытается заставить говорить с ним. Как я там недавно говорил? Никогда не играй по правилам противника?

Ещё раз прохожусь взглядом по выходам. Где он может быть? В каком месте прячется его физическое тело?

Мгновение колеблюсь. Потом разворачиваю интерфейс и сузив размеры окна, чтобы не мешало обзору, бросаюсь вперёд. Вот и первый коридор. Выглядываю. Пусто. Лучи света выхватывают голые стены и пол.

—Хочешь найти меня? А что ты будешь делать потом? Об этом подумал?

Накатывает новый приступ — приходится убрать палец от спускового крючка. А пространство вокруг заполняется смехом.

—Видишь? Ты даже не способен себя контролировать. Кадзи… Цвет аристократии. Выродки, решившие, что им позволено всё. Вы играли в свои извращённые игры с мириадами жизней и губили их. Создавали и уничтожали целые виды разумных существ. Стирали с лица галактики цивилизации. А потом превратились в болванчиков, что действуют по накатанной, сами не зная, зачем это нужно и для чего.

Познавательно. Если это правда.

Рывок к следующему выходу. Заглядываю внутрь. И отшатываюсь назал. Подвешенный к потолку человек, обёрнутый во что-то чёрное. Хотя нет. Это его собственная кожа. Отслоившаяся от тела и успевшая высохнуть. Плюс, изменившая цвет.

—Если всё сделать верно, они созревают, как фрукты. Сочные и вкусные. Дающие жизнь. Это прекрасно. Между прочим ваш фирменный способ «готовки». Всё по рецептам лучших в этой части вселенной.

Пальцы стискивают оружие и я рефлекторно оглядываюсь. Спокойно. Держи себя в руках, Ярослав. Дыши ровно и следи за обстановкой.

Новая волна эмоций. Только теперь страх. Паника. Рвёт так, что хочется бросить оружие и бежать. Скорее оказаться около машины, где прикроют Тио с Эстой.

Стискиваю зубы и чувствую боль. Случайно зацепил нижнюю губу, из которой теперь льётся кровь.

—Ты не можешь контролировать себя. Один крохотный прокол обороны и теперь ты мой. Был им ещё по пути сюда. Но знаешь что? Я хочу сделать тебе предложение. Мы можем объединиться. Два разума в одном теле. Разные ядра и сознания. Мне хватит и нескольких часов в день, чтобы прочувствовать жизнь. Зато наши способности будут почти безграничны.

Молчу, прижавшись спиной к стене. Он всерьёз рассчитывает отвлечь меня такой ерундой? Или думает, что я могу согласиться?

—Подумай. Ты ведь не просто так прилетел на Сэррн. У тебя наверняка есть какие-то планы. Надежды, мечты, желания. Я могу стать твоим партнёром. Вместе уничтожим твоих врагов и подомнём мир под себя.

На момент даже прислушиваюсь к тому, что он говорит. Потом встряхиваюсь, приходя в чувство. Этот ублюдок может влиять на мои эмоции, чем активно пользуется. И либо хочет запутать, либо правда предполагает захватить моё тело, чтобы им воспользоваться.

Основной вопрос в том, как его найти? Центральный комплекс, это громада из бетона и стали. А отыскать мне предстоит одиночный объект, не превосходящий размерами человека.

Оглядываюсь по сторонам и в голову внезапно приходит идея. Ещё пару секунд обдумываю её, а потом начинаю говорить.

—Я даже не видел тебя. И не слышал твой настоящий голос. Покажись. Расскажи, кто ты такой. И можно будет обсудить сделку.

Короткий период тишины. Следом холл затапливает тихий смех.

—Обсудить? Ты думаешь, это обычное предложение, от которого можно отказаться? У тебя нет выбора Кадзи. Или ты соглашаешься сам, или я заберу всё после схватки. Ты же не надеешься меня победить?

Если быть до конца честным, то весьма на это рассчитываю. Приходится приложить некоторое усилие, чтобы не сказать это вслух. Вместо этого озвучиваю совсем другие слова.

—Не думай, что всё будет настолько просто. Ты всего лишь…

Договорить не успеваю — по нервной системе снова бьёт страх. Не тот, из-за которого люди в панике куда-то бегут. А животный ужас, сковывающий мышцы. Медленно сползаю на пол, не в состоянии двинуться или что-то сделать.

Всё, что остаётся — пытаться держать голову ровно и надеяться на скорое возвращение в норму. Правда, пока становится только хуже — мысли рассыпаются в разные стороны, не давая здраво оценить ситуацию. А перед глазами всё плывёт. Слишком велика нагрузка на нервную систему.

Голос снаружи. Эта тварь опять что-то говорит. Но разобрать у меня уже не получается.

Размытое пятно, которое движется где-то впереди. Он всё-таки выбрался? Решил взглянуть на меня лично? Чувствую, как где-то глубоко внутри, к безумному страху прибавляется огонёк ярости. А сам пытаюсь рассмотреть силуэт, что виднеется в противоположном конце холла.

Выходит с большим трудом — по сути, вижу только размытое пятно, которое постепенно приближается. Пару раз зрение проясняется настолько, что выходит разобрать его очертания более детально. Но само тело всё ещё не слушается — его трясёт от ужаса. Навести лучи фонарей, чтобы приглядеться, у меня не выходит.

Впрочем, к ощущению дикого ужаса примешивается гнев, который зародился где-то в глубине разума и постепенно нарастает. Пока он уступает панике, но такое впечатление, что ещё немного и злость позволит начать действовать.

Снова голос. Заливает всё пространство вокруг — на этот раз я его хорошо слышу.

—Один прокол в твоём каркасе, сделанный во время контакта и всё. Великий Кадзи готов к употреблению в любом виде. Валяется на полу, как жалкий отброс. И ради я столько ждал? Чтобы раздавить червяка?

Ярость волной прокатывается по телу, на секунду снимая оцепенение с мышц. Пытаюсь пошевелиться, но их тут же сводит от боли — слишком долго пробыли в состоянии непрерывного напряжения. Одновременно мысленной командой разворачиваю интерфейс. А потом на меня снова обрушивается вал сковывающего ужаса.

Противник что-то говорит, постепенно сокращая дистанцию. Я же пытаюсь задержать взгляд на нужном разделе. Мне нужны «навыки Кадзи». Где они? Вроде бы после «структуры ядра». То есть первая строчка после единственного одиночного пункта, выделяющегося на фоне остальных.

Вроде бы нашёл. Вот это размытое пятно и есть то, что мне нужно. «Клацаю» по нему и открывается короткий список из двух строчек. Теперь надо нажать на первую.

Снова голос. Разум корёжит от безумной накатывающей паники. Больше всего хочется свернуться клубочком на полу и тихо скулить, ожидая пока всё закончится. Останавливает только чёткое понимание, что при таком раскладе для меня всё действительно закончится. Навсегда. А ещё искра безумной злости, которая постепенно разгорается глубоко внутри.

Жму на строчку. Теперь надо обозначить место удара — нахожу глазами тёмный силуэт, который уже совсем близко. Жду. Секунду ничего не происходит. Проходит ещё несколько, но результата я так и не вижу.