Тио предлагает вариант, над которым я усиленно размышляю последние два часа. Стоит ли попробовать переиграть местных и сделать попытку оторваться от наблюдения? Если да, то как быть потом? Они наверняка обеспечат патрулирование на дальних подступах к нужному объекту и выставят там свои отряды. Тогда как у нас нет большого выбора — всё равно придётся туда наведаться. В конце концов, ради этого мы и прилетели на эту долбанную планету.

—Продолжаем движение. Они не атакуют — возможно просто хотят убедиться, что мы идём именно к Центральному, а не куда-то ещё.

Такая мысль у меня тоже имеется. Раз где-то на территории комплекса засел энергоконструкт, который не может отойти от него, туземцы должны быть в курсе. А что может быть лучше, чем столкнуть лбами двух своих врагов?

Идея о привязке нашего противника к зданию Центрального комплекса пришла во время дороги. И кажется логичной. Будь возможность физически перемещаться по Сэррну, тот бы не стал сидеть на одном месте, ожидая, когда к нему заявятся гости. А в нашем случае, дал бы возможность отключиться, почувствовав себя в комфорте. После чего заявился бы в гости лично.

Конечно, в этой теории есть несколько слабых мест. Например, далеко не факт, что энергоконструкт полностью слышал наш разговор с лейтенантом. Будь оно так, он мог спокойно дождаться, пока мы уснём и атаковать только после этого. Раз поступил иначе — значит без полного контроля, к нему поступала только часть информации. Плюс, он мог специально ввести меня в заблуждение, говоря о встрече на территории Центрального. Сложно анализировать действия противника, если учесть, что он может быть немного психопатом, действующим не слишком рационально. Хотя, до сих пор все его поступки укладывались в определённую логическую схему.

Продолжаем мчаться вперёд, рассекая ночь и постепенно приближаясь к нужным координатам. Количество туземцев нарастает — теперь нас сопровождают группы по тридцать человек. Если прикинуть, что они стоят каждые десять километров, то вдоль «шоссе» выстроилось около полутора тысяч воинов. Вернее, чуть меньше, если вспомнить небольшую численность первых наблюдателей.

—Тебе не кажется, что нас специально загоняют? Как дикого зверя на охоте.

Свернув карту, которую только что рассматривал, вздыхаю.

—Я в этом уверен. Но пока не вижу альтернатив. Нам в любом случае нужно в Центральный. Если свернём сейчас и завяжем бой, потом придётся прорываться. И как по мне, легкой эта задача не будет.

—Ну да. А вломиться к неизвестному существу без всякой подготовки и прикончить его — это очень лёгкая задача, да? Ты же понимаешь, что нас могут там убить? Не продырявить оболочку, заставив искать новое тело, а убить на самом деле.

Поморщившись, сдерживаю зевок. Три часа отдыха — слишком мало для восстановления организма. Адреналин, который появился в крови после обнаружения наблюдателей уже выветрился — сейчас я чувствую только усталость. И желание побыстрее всё это закончить.

—Понимаю. Это авантюра. Но устраивать локальную бойню, чтобы свернуть с маршрута, а потом ввязываться во вторую, лишь бы получить доступ к Центральному, тоже авантюра. И я не скажу навскидку, какой из вариантов хуже.

Какое-то время советник молчит. Потом мрачно уточняет.

—Значит мы полезем прямо в открытую пасть?

Машинально кивнув, подтверждаю.

—Именно так. С надеждой на победу, само собой. И жгучим желанием выжить.

Ещё несколько секунд тишины. Озабоченный голос симбиота.

—С тобой точно всё в порядке? Энергоструктура вроде работает, как надо, но… Не знаю, как это сказать. Она какая-то бледная. Плотность энфиса в некоторых местах снизилась.

Пожимаю плечами.

—Просто я устал.

—Устать может твоя мясная оболочка. На энергетический каркас это никак не влияет. А сейчас происходит что-то странное.

Не нахожусь, что ему ответить, а сам советник предпочитает замолчать. Эста регулярно докладывает о новых группах туземцев, что теперь встречаются куда чаще — новые обнаруживаются ещё до момента, как предыдущие пропадают позади. Я же старательно борюсь со сном, пытаясь не отключиться. В какой-то момент разум слабо удивляется, что от девушки уже давно ничего не слышно и я заставляю себя озвучить вопрос.

—Эста, доложи обстановку. Что там?

Пара секунд тишины. Голос девушки.

—Никого. Уже давно никого. И Хранительница почему-то молчит.

Моргнув, разворачиваю карту. Стоп. Когда мы успели так близко подобраться? До указанных координат не больше десятка километров.

Поднимаю глаза. И вижу впереди настоящую громаду — колоссальное здание, которое сложно не заметить. Почему я не обратил на него внимания раньше?

Стоп. Хранительница? Пытаюсь докричаться до советника, но тот тоже молчит. А сам я чувствую, как буквально слипаются глаза. Снова бросаю взгляд в сторону постройки. Сколько до неё? Километра два? Меньше?

—Тио, стоп!

Брюнетка послушно тормозит машину и я опускаюсь в салон. Перебарываю желание улечься на сидение и отключиться. Выбираюсь наружу, по пути обхватив пальцами термос с крепким кофе.

Оказавшись за пределами авто, в недоумении смотрю себе под ноги. Асфальт. Самый натуральный. Выходит, местные племена сюда не добрались. Ещё одна галочка в пользу того, что энергоконструкт не выбирается далеко за пределы Центрального.

Мысли путаются и я пошатываюсь, отступая к машине. Эста протягивает руку, чтобы поддержать, но я отрицательно качаю головой. Что со мной такое? Влияние этого урода? Какое-то излучение?

Открутив крышку термоса, делаю глоток кофе. Ещё один. Запрокинув ёмкость, вливаю в себя почти половину оставшегося содержимого. Выдохнув, оглядываюсь по сторонам. Активность нулевая.

—Где механоиды?

Смотрю на Эсту и та пожимает плечами, отступив к машине.

—Не знаю. Меня стало немного клонить в сон и я не обратила внимания, что Эзза молчит. Как только поняла, что давно нет отчётов, сказала тебе.

Отлично. Значит роботы с реактивными снарядами и пулемётами остались где-то позади. Или вовсе вырубились. Раз непонятное излучение так влияет на меня, возможно ударило и по ним.

Ещё пара глотков кофе. И решение.

—В машину. Возвращаемся назад.

Несколько мгновений и внедорожник мчится назад. Вот заканчивается асфальт. Теперь бы отыскать механоидов. И дождаться включения симбиотов. Лезть в Центральный без советника и поддержки в виде роботов, мне совсем не улыбается. Тем более, что голова вроде бы начала приходить в себя. Мыслить стало легче и уже не так вырубает.

—Впереди противник.

Окидываю округу взглядом, но пока никого не замечаю. А вот Эста явно фиксирует энергокаркасы.

—Численность?