прямо на нас.

Так мы и сидели до самой глубокой ночи. Исполнители живой музыки уже заметно подустали, впрочем, как и гости. Поняв, что пора заканчивать, Льюис сказал:

— Слушайте, ну не могу я вас в таком состоянии назад отправить. Нет, сначала отдохните, а уже завтра, на свежую голову, вернётесь в академию. Как вам идея? Каждый из вас сможет занять гостевую спальню на четвёртом этаже в левом крыле особняка. Отдельные покои для каждого, уж за это не переживайте! — он поднял указательный палец со здоровенным золотым перстнем и жестом попросил прислугу нас сопроводить.

В такой ситуации, конечно же стоило остаться. Некоторые курсанты настолько вошли во вкус дегустирования винной коллекции владельца, что уже едва на ногах стояли. А отправляться в академию уставшими и тем более пьяными, действительно опасно. Так что долго думать мы не стали.

Пока моя команда бегала из комнаты в комнату, выбирая себе покои посолиднее, я зашёл в первые попавшиеся и обустроился там. Как по мне, все комнаты одинаковые. Да и вообще, какая разница где спать, если мы здесь на одну ночь?

Уснул я быстро, даже шум из соседних комнат не помешал, однако, проспал я недолго. Через несколько часов, когда уже всё стихло, и вся команда спала, меня разбудил тихий скрип двери и чьи-то лёгкие шаги.

Я резко открыл глаза и не двигаясь прислушался. Шаг, ещё один…

Да, кто-то явно пробирается ко мне через темноту. Медленно, не торопясь, словно боясь меня спугнуть.

Моё терпение лопнуло. Я собрался было вскочить с кровати и накинуться на нарушителя своего покоя, как минимум с вопросами, но к своему удивлению не смог. Тело мне не подчинялось, совсем! Оно стало тяжёлым, словно камень. Я даже рта открыть не смог.

Тот, кто проник в мою комнату, тем временем приближался к кровати. Шаг, второй, ещё один, как вдруг…

Ко мне подошёл ребёнок, ростом с меня же и увидев мои открытые глаза, невольно отстранился, затем вновь медленно приблизился. Он бросил ещё один взгляд на меня, затем медленно снял с себя шарф, прикрывающий часть его лица.

Как только он это сделал, до меня дошло, что перед мной не какой-то ребёнок, случайно попавший сюда, а человек, нет, скорее даже не человек, а допель, прямо как Макс, причём принявший мой облик.

Чёрт! Это ловушка!

Сомнений не оставалось. Кто-то намеренно парализовал моё тело, правда не знаю, как.

Ещё секунда и его шарф оказался на моём лице, вот только в качестве повязки на глаза, чтобы я точно ничего не увидел.

И что же ты задумал?

Глава 15

Несмотря на то, что мои глаза были закрыты, а контроль над телом утерян, слышать, что происходит вокруг, я мог. Через некоторое время, помимо чёртова доппеля, в комнате оказался ещё один человек. Его шаги уже были другими, более тяжёлыми, да и шёл он ко мне намного решительнее, чем моя копия.

А дальше, меня, словно мешок, закинули на плечо и понесли в неизвестном направлении. Через некоторое время я и вовсе оказался в электромобиле.

Куда же меня везёт этот ублюдок?

Когда машина остановилась, а я по своим ощущениям понял это сразу, меня снова закинули на плечо.

— У нас новенький, — довольно объявил прокуренный голос моего похитителя.

— Совсем малой ещё, он точно справится? — отозвался собеседник.

— Уж лучше ему постараться.

Раздался грубый смех.

А когда мне наконец-то развязали глаза, то я оказался в просторной комнате. Глаза ужасно слезились от ярких ламп, а чувствительность медленно возвращалась в моё тело, но всё ещё на недостаточном уровне, пределом моих возможностей оказалось — повернуть голову, что я собственно сразу же и сделал.

— Короче, у меня сегодня нет времени с ним возиться. Как придёт в себя, объясни ему что к чему. Завтра к вам зайду.

Я не видел к кому обращается этот ублюдок, но после этих слов, он скрылся за армированной дверью.

— Эй, ты там живой? — тут уже мужской голос обратился ко мне.

— Ага… — с трудом выдавил из себя.

Он подошёл ближе, и посмотрел на меня.

— И нахрена они ребёнка притащили…

На вид ему было около тридцати лет. Из ярких примет я бы отметил тёмные волосы и длинный вертикальный шрам на левой части лица, прямо от самого лба и вниз, через глаз. Судя по всему, в момент инцидента он успел закрыть веко и, каким-то чудом, пострадало только оно, а со зрением всё в порядке.

— Я знаю, что ты не можешь двигаться, но раз говорить уже получается, то действие паралитического вещества заканчивается. Ничего, через несколько часов будешь как новенький, а пока послушай, — он сел рядом, бегло осмотрел меня и продолжил, — скажу тебе сразу, делай то, что тебе говорят, тогда никаких проблем не будет. Я здесь третий год уже, и, поверь, видал места и похуже.

— Кто… ты?

— Зовут меня Герман, я техномаг. Уже с десяток лет занимаюсь созданием роботов и подобных машин разной сложности. Это не только моя работа, но и увлечение, так что живётся мне здесь неплохо. Как я уже сказал, главное выполнять поставленные задачи в срок, тогда у тебя будет всё необходимое. Вот, смотри, — он резко встал и указал рукой в другой конец комнаты, — кровать есть, книги по техномагии тоже. Кормят здесь прилично, не жалуюсь. Недавно даже коммуникатор дали, правда, с ограниченным функционалом, но всё же. Кое-какие новости о внешнем мире через него можно узнать.

Он даже достал этот несчастный коммуникатор и с довольным лицом продемонстрировал его.

— Что это за место? — слова стали даваться мне намного легче.

— Фабрика, мастерская, лаборатория… да всё разом! Ну, о моих способностях ты уже в принципе знаешь, теперь твоя очередь рассказывать. Раз тебя притащили сюда, да ещё и в таком возрасте, то видать твои умения действительно уникальны. Так что? Предлагаю начать с имени.

— Влад, — сухо ответил ему, — я тоже техномаг.

— Ага, понял. Значит теперь мы коллеги, — с усмешкой произнёс тот, — и на чём ты специализируешься?

— На оружии.

— О, тогда всё понятно, — он махнул рукой, — как мне говорили, начальник уже давно подыскивал опытного оружейника. Я-то увы, только по робототехнике.

— Начальник? Кто он?

Судя по всему, я попал на какое-то рабское предприятие. Вот только кому пришло в голову выкрасть меня из особняка де Пейнов, и самое главное — зачем? Кому вообще мог понадобиться ребёнок-техномаг? Судя по Герману, он могут красть и уже взрослых и обученных людей. Разве что, информация о моей способности куда-то всё-таки просочилась…

— А, так ты не в курсе? Мы работаем на Льюиса де Пейна, он всем тут заправляет. Как скажет, так и будет. Кстати, а тебя как вообще угораздило сюда попасть? Семья продала, видать? — как ни в чём не бывало поинтересовался Герман.

— Льюис? Но ведь меня выкрали из его особняка. Как же так…

— Ты бы ещё в логово медведя забрался, малец! — громко рассмеялся собеседник, — у нас, в узких кругах, о Льюисе говорят следующее: солнце видит завидного аристократа, а луна настоящего бандита.

Я с трудом поднялся и принял сидячее положение.

Вряд ли ему есть какой-то смысл врать мне, да и тем-более, никто без ведома Льюиса не смог бы меня выкрасть из гигантского, хорошо охраняемого особняка.

— Вот ублюдок…

— Говорил же, быстро оклемаешься, — попытался подбодрить меня Герман.

В другом конце комнаты, где располагалась кровать моего «сокамерника» находился небольшой стол с книгами и, что самое главное, кристаллами.

— В общем, мало кто о нашем начальнике правду знает, но раз ты уже свой, то чего скрывать.

— Я не «свой» и никогда им не буду, — я поспешил отмахнуться от очередной работёнки на дядю, — ты здесь три года провёл, вот скажи, неужели никогда не думал о побеге?

— Думал, ещё как думал, — было видно, что эта тема мужику совсем неприятна, — но знаешь, вне этого здания свободы у меня будет ещё меньше. Я в розыске, что ещё здесь добавить. Даже если сбегу, меня в первом же порту задержат и вызовут патруль. Ирония в том, что я банально не могу покинуть этот осколок, так к чему рисковать? А если случится чудо, и я всё же выберусь отсюда, мне некуда идти. Мою личность легко распознают.

— Понятно, что ж, это твой выбор.

Такая позиция моего собрата по несчастью создавала определенные проблемы. Мало того, что на его помощь