на звонки с незнакомых номеров Кобра не отвечала.

— А вы тут как? — поинтересовался Бьёрн, доставая очередной свёрток.

Руслан криво усмехнулся и рассказал о первом самостоятельном деле. В копилке-кошке обнаружилось две тысячи с мелочью, но забирать деньги оттуда он не стал. Кошка стояла на тумбочке у кровати и глядела на него когда с укоризной, когда одобряюще.

Бьёрна история очень позабавила. Он сказал только, что попасть в дом Лизиных родителей можно было и проще: через Елену. Если бы она порекомендовала “целителя” хорошей знакомой, то можно было избежать маскарада.

— Но ладно: заказ выполнил — молодец. А то, что повеселились в процессе, так это тоже неплохо, — хмыкнул наставник. — А я видел...

В дверь офиса постучали.

— Зайдите, — громко сказал Бьёрн.

Дверь открылась, и в комнату вошёл худощавый мужчина с хмурым лицом. Он осторожно прикрыл дверь, вежливо поздоровался и огляделся, не задерживаясь взглядом ни на людях, ни на мебели.

— Чем можем вам помочь? — поинтересовался Бьёрн.

— Меня сглазили, — грустно сказал мужчина. — Точнее не меня лично, а мой бизнес...

К Бьёрну с этой проблемой приходили нечасто: Руслану вспомнилась только история с ленивчиком. Но от других видящих он уже слышал, что проблемы с бизнесом — вторая по частоте причина обращения к “экспертам по сверхъестественному”.

— Вы проходите, садитесь в это кресло. Вот так. А теперь рассказывайте, что у вас?

— У меня магазины, — ответил мужчина, ёрзая в кресле. — Три штуки. Небольшие, но доходные. И вот в одном из них это!

Последнее слово он выделил голосом и поёжился.

— А в чём проявляется сглаз? — невозмутимо продолжал расспрашивать Бьёрн.

— Вот вы не поверите, но мои продавцы спиваются! — страшным шёпотом сообщил потенциальный клиент.

— Хм...

— Я понимаю, это звучит нелепо! Но тут явно дело такое, паранормальное! Мне вас рекомендовали как опытного специалиста. Мой брат дружит с одной дамой, а та отлично знает Виктора, хозяина клуба “Зеркало”, а тот говорит, что лучше вас не найти. Что вы всё видите и всё можете!

— Ну, “всё” — это сильно сказано, но кое-что могу, да. Итак, давайте проясним кое-что...

После часового разговора сложилась вот такая картинка: у Дениса Игоревича три небольшие торговые точки на окраинах. Хлеб, чипсы, туалетная бумага, доширак, сникерсы и прочее. С двумя магазинчиками всё хорошо, а вот третий — головная боль хозяина.

До начала этого лета всё было нормально, а как начался июнь — начались проблемы. Сначала ушёл в запой лучший продавец точки, ответственный Саша. Потом запила вообще не пьющая Инга. Затем не вышел на работу нанятый вместо Саши Павел. После пьяная сменщица Инги, Аня, устроила драку с покупательницей. Потом пытался покончить с собой парень, подрабатывающий на разгрузке.

Затем нанятая вместо Ани Карина перестала обслуживать покупателей, молча встала и ушла в неизвестном направлении посреди рабочего дня.

Сегодня не вышел на работу Миша, отработавший два дня, и Денис Игоревич всё утро провёл на точке, пытаясь понять, что не так с его магазином.

— Да я и сам затосковал, — признался под конец клиент. — Вышел из магазина и думаю: а зачем оно всё? Бизнес этот, магазины, покупатели, налоги... Но как отъехал подальше — отпустило. Как думаете, это сглаз?

Бьёрн и Руслан переглянулись, и наставник сказал:

— Мы думаем, что на это надо посмотреть.

Клиент не возражал:

— Конечно. Давайте на моей машине поедем.

Магазинчик “Продукты” располагался на автобусной остановке в спальной части Восточного. Руслан живо вспомнил первую встречу с техноспрутом на заброшенном заводе неподалёку и понадеялся, что в этот раз монстр будет не такой грандиозный.

За магазином тянулся пустырь, густо заросший полынью, из которой выглядывали развалины деревянного дома. За пустырём высились обшарпанные девятиэтажки. Слева от магазина перекрёсток, вправо тянулись полуразвалившиеся частные домишки. Унылое местечко...

Денис Игоревич впустил их в магазин, не снимая табличку “Закрыто”. Внутри не было ничего предосудительного. Никаких опасных существ или подозрительных знаков, которые мог бы оставить злонамеренный видящий.

У Руслана зачесался левый глаз. Так, что здесь всё-таки опасного? Он огляделся, но опять не заметил ничего такого, из-за чего стоило бы тревожиться.

Начертил в воздухе знак опознания — ничего.

— Я вот думаю, а не закрыть ли эту точку? — сказал клиент, оглядывая помещение. — Район тут не самый богатый. В основном сигареты берут да пиво. Школьники — чипсы всякие, жвачки-сухарики. А пользы от того никому никакой.

Мужчина безнадёжно махнул рукой.

Бьёрн внимательно посмотрел на клиента и начертил рядом знак защиты.

Денис Игоревич потряс головой и пробормотал:

— А потом думаю: и хлеб же берут, и конфеты детям, и соки всякие. Так что не так всё плохо. Да ведь?

Руслан прошёлся по магазину. Пострадали в основном продавцы. Каждый из них большую часть дня сидит за прилавком.

— Можно за прилавок зайти?

— Да, конечно. Вот, проходите.

Так, продавец садится вот на этот табурет...

Стена за спиной сидящего оказалась испачкана чем-то желтовато-мерцающим. Как странно!

Руслан осторожно потрогал желтоватую пыль, кончиком пальца. Тут же отозвался неприятным ощущением левый глаз. Лёгкое жжение, а не острая боль — видимо, не смертельно, но потенциально опасно.

— Бьёрн, знаешь, что это?

Наставник подошёл к прилавку и присмотрелся к стене.

— Хм, интересно... на что, по-твоему, похоже, ученик?

Руслан ещё раз оглядел стену.

— Что-то напоминает, но никак не пойму, что именно...

— Денис Игоревич, тут второй выход есть?

— Есть, конечно. Вот здесь. — клиент открыл дверь в подсобку. —Проходите. Открыть?

— Ага.

Дверь выходила на крыльцо с видом на полынный пустырь.

— Оно вроде и не удивительно, что народ спивается. Видите, кругом разруха, — вздохнул Денис Игоревич. — Забор, и тот на дрова разобрали!..

Бьёрн, внимательно глядя на заросли полыни, поинтересовался:

— А давно забор разобрали?

— Не знаю, — пожал плечами заказчик. — Осенью точно был, а как снег сошёл — нету забора. Вот люди, а? Всё сопрут!

Бьёрн велел заказчику подождать в машине и позвал Руслана любоваться полынью.

Горько-терпкий запах полыни накрывал, стоило зайти за магазин. Пахло жарким летом, которое уходит безвозвратно, и было в этом запахе нечто отчаянное, терпкое и безнадёжное.

Знаки на куртках обоих видящих слабо засветились, обозначив попытку какого-то существа повлиять на незваных гостей.

Полынь зеленела и местами даже цвела, хотя вроде бы сезон отошёл. Некоторые кусты вымахали выше Бьёрна.