– К счастью, у него нет выбора. – Стейн усадил меня на подоконник. – Традиция Игр. Нельзя отказать победителю.

– Это хорошо.

– Еще как. Чего бы ни хотела императрица… или наш правитель… если доберемся до финала, брака не станет. – Змей распахнул окно и запрыгнул внутрь.

Помог мне перебраться через подоконник, довел до кровати и подпер подушкой, чтобы я могла сидеть, свесив ноги. Вручил бутылку, на дне которой болталось полглотка лечебного чая с микстурой.

Беллы в комнате не оказалось. Неужели Юрген до сих пор в больнице?

– Ну что, мышка, время твоих откровений. – Стейн устроился на соседней кровати.

Фух! Не я виновата в его разговорчивости! Может, только чуть-чуть.

Выпив остатки чая, я пожала плечами:

– Нет откровений, только задания.

Чистая правда!

– Нет, значит? – раздраженно переспросил Змей. Кивнул на блокнот, который я притащила из класса, и карандаш. – Что непонятно?

– Все! – Я нервно рассмеялась и добавила: – Но кое-что я могу разобрать по аналогии с бытовыми и прикладными заклинаниями. А вот остальное… Сможешь сказать, на что из бытовых заклинаний это похоже?

Подцепив блокнот, я открыла его с обратной стороны, куда записывала домашние задания.

– Я-то уже собрался решать их за тебя, – оттаял Змей.

Решить за меня было проще. Но толку от такой помощи никакой.

– Вот это, – я ткнула в середину формулы, – на что похоже?

В «на что похоже» мы играли, пока я не сделала задания. Стейн то злился, то хмурился, то ржал, когда я начала подсказывать, что напоминает мне та или иная часть боевого заклинания. Под конец он втянулся, и я тоже.

– Всегда знал, что получить тряпкой в лоб не просто присказка! – усмехнулся он, когда мы выяснили, что прочность ткани для белья и сила напряжения магического лассо измеряются по одинаковому принципу.

Я дописала решение и отложила блокнот и карандаш на тумбочку.

В кармане Стейна зажужжало. Не дожидаясь ответа, линза вынырнула наружу.

Перед нашими удивленными лицами появилась проекция улицы, освещенной фонарями. Смотрели мы на нее через серую пелену, расцвеченную символами сложного защитного заклинания. По щиту с остервенением лупили светлыми чарами два явно солнечных мага лет двадцати.

– Вард, какого беса? – выпалил Стейн, подскакивая с кровати.

– Нашего, – весьма информативно отозвался откуда-то из-за проекции здоровяк. – Наш запас вляпался. Не отобьюсь. Оливер и Чарли в отключке. Северная, в конце, у тупика.

Проекция исчезла.

– Зарою паршивцев! – тихо выдохнул Змей, направляясь к окну.

– Помощь нужна? – Насколько я успела понять за день, выйти из института ночью проблематично. Либо ты снаружи, либо внутри. Зайти после того, как ворота закрываются на ночь, можно. Уйти – нет. А Змей, судя по всему, собирался именно выйти. Потому как за драки в городе полагался выговор и отчисление из команды!

– Нет… – Стейн замер верхом на подоконнике, нажал на картинку с лицом Юргена. Тихо выругался.

– В больнице? – догадалась я.

– Да.

Он нырнул в темноту.

Я кинулась догонять, тихо ругая неповоротливые конечности, и выпала следом.

– Мышка, ползи обратно. Ты не помощь, ты балласт, – заметив меня, процедил он.

– Я не балласт, Змей. Я почти дипломированный маг бытовой и прикладной магии, который учится применять свои знания в боевом направлении. И который совершенно случайно может после тяжелого дня неудачно потренироваться на василисках. Решив, что ничего им не будет, – на одном выдохе выдала я, догоняя Стейна. – И если я правильно поняла основы боевой магии, там, у Варда, не просто солнечные маги, там боевые.

Да, имелось в солнечной магии и такое направление.

– Зачем тратить силы на горгулий, если они нужны тебе там?

– Северная улица в пяти минутах ходьбы. – Змей прищурился. – Сможешь отвлечь василисков до нашего возвращения?

– Придется.

Глава 13

Василиски, свернув змеиные тела кольцами и сунув петушиные головы под крылья, дремали на столбах у ворот. На каменных стражах, кроме обычной для големов защиты от разрушений, имелось несколько довольно странных заклинаний: от пения, для укладки волос, то, что цепляют на задиристых петухов, дабы избежать драк, и…

– Слушай, а почему на горгулье Эмерсона и на них стоит защита от комаров? – тихо спросила я, ныряя за угол здания, из-за которого мы со Стейном изучали ворота.

– За верную службу, – едва слышно хмыкнул Змей. – Эти двое, горгулья тренера и помощница ректора, пару лет назад выловили одного шустрого пятикурсника с вынесенными из кабинета ректора экзаменационными билетами. После того как он с третьего раза сдал выпускные экзамены, комары и прочие шестиногие кровопийцы воспылали к горгульям любовью. Грызла их мошкара вполне натурально, вот ректор их и защитил. Его-то помощница не попала под раздачу заклинаний. Слишком шустрая.

– Ее не поймали… – закончила я.

Но остальным досталось. И, судя по разрывам на заклинании, студенты не теряют надежды опять отдать горгулий на расправу комарам. Только вот сегодня мы не будем трогать комариную защиту…

– Приготовься. – Я дотронулась до руки Стейна.

Теневик кивнул в ответ.

Глубоко вздохнув, я неторопливо вышла из-за здания и прогулочным шагом, помахивая руками, словно повторяю какое-то заклинание, двинулась к воротам.

Василиски зашевелились, вспыхнули зеленью глаза. Одноногие фонари у створок засияли ярче.

Вот и настали мои пять минут позора во имя команды!

Тряхнув кистями, я направила рой оранжевых огоньков вначале на свою голову, потом – на не ожидавших подставы василисков. Горгульи дружно рыкнули от удивления, перья на крыльях и головах встали дыбом, превратив их в два шара на змеиных хвостах.

– Простите! – выпалила я. Хотела добавить: «промазала», но никак не могла соврать. Вот тени и солнце! Вовремя мое проклятие активизировалось! – Сейчас… – «Исправлю» тоже никак не выговаривалось.

Мысленно ругаясь, подскочила к василискам. Горгульи не торопились покидать насесты.

– Я почти бытовой маг! – выдала я чистую правду.

Василиски слетели со столбов, приземлились с двух сторон от меня. Суетливо дергая руками и улыбаясь самой идиотской улыбкой, я окутала их магией. Куча из перьев хрипло закукарекала. Ее клич подхватила вторая.

– Извините, – пролепетала я, – наверное, перетренировалась.

И опять правда!

Швырнула огоньки в василисков, орущих, что те коты в марте.

Змеиные хвосты зашевелились, кукарекающие кучи отползли в сторону и начали кружить друг против друга, пытаясь достать противника хвостом. Горгульи ничего не видели из-за перьев и не слышали из-за собственных петушиных трелей.

Из тени здания выскользнул Стейн, быстро подбежал к воротам и растворился в темноте за ними. Хорошо, что не надо мучиться с защитой на створках. Они легко открываются изнутри: подразумевается, что василиски бдят.

Но они не бдели, а пели и пытались отпихнуть друг друга боком на клумбу, потому что бить хвостами вслепую не выходило. А я прыгала вдруг, делая вид, что пытаюсь помочь, и запускала небольшие фонтанчики огоньков.

Десять минут, за которые Змей должен был отыскать друзей и вернуть их под крыло родного института, длились до безобразия долго!

Я уже собиралась отправляться на поиски, как створки распахнулись, и в ворота ввалился Змей, на плече которого бесчувственной тряпкой висел Оливер. Следом топал Вард с Чарли в роли мешка на спине. Запас выглядел так, словно их кто-то пожевал, а потом распробовал и выплюнул. Здоровяк был целее, за исключением висящей плетью правой руки.

Я бросилась к воротам, закрыла створки.

Стейн кивнул на дорожку, ведущую в сторону казарм.

Едва мы дошли до фонарей, неподалеку от которых сражались василиски, как на газон спикировали горгульи, а из тени забора неторопливо вышел Эмерсон.

– Добрый вечер, дамы и господа, – издевательски поприветствовал он, переводя взгляд с запаса в состоянии тел на вынос на руку Варда.

– Вернулись из города, – непривычно длинно отчитался здоровяк. Единственный, кто мог говорить из троицы, отправившейся в город.

– Встречаем, – добавил Змей.

– С кем дрались? – прищурился тренер.

Вард отрицательно покачал головой.

– Ни с кем.

– Это они тут… – Змей незаметно покосился по сторонам, – упали.

– Да, – прогудел здоровяк.

– Откуда? – заинтригованно выгнул бровь Эмерсон, знаком показав горгульям на василисков.

– С фонаря, – выдал Стейн.

Вард уверенно кивнул.

– Вард, Оливер и Чарли поспорили, кто быстрее залезет. А тут… василиски взяли и в боевое состояние перешли… – И Змей показал на василисков, которые благодаря горгульям уже не напоминали кучи перьев в состоянии боевых петухов.

Вранье было шито белыми канатами, но тренер медленно, словно у него немного заклинило шею, кивнул и подсказал:

– А так как лезть на фонарные столбы лучше всего, пока василиски увлечены друг другом, спорщики решили заняться верхолазанием?

Змей и Вард гаркнули:

– Да, сэр! Сглупили, сэр!

– А вы? – Эмерсон повернулся ко мне.

Решила потренироваться, бессонница.