Я пытался вспомнить подобные моменты, но не получалось. Хотя Шай любила нечто подобное и, наверное, стоило бы к ней прислушаться, сейчас было бы меньше хлопот.

Особенно было интересно смотреть на вытянувшееся лицо кланлида Хорнитов. Такого он точно не ожидал.

Я обратился к нему:

— У тебя есть выбор, либо мы разносим твой городок в щепки и лишаем тебя и клан экономической базы, либо мы заключим договор о сотрудничестве и тогда просто уходим. А после встретимся в Дальнем и обговорим сотрудничество. Мы и так не собирались двигаться дальше и наоборот хотели бы прикрыть свои рубежи с юга надёжными союзниками. Если сойдёмся в остальном, то можно будет обсудить оборонительный союз. В случае атаки на наши земли приходим друг другу на помощь, без выделения сил в завоевательных компаниях. Как тебе такое?

— Это всё слова, как я могу вам верить? — спросил лидер Хорнитов.

Седой тяжело вздохнул, но всё таки объяснил в чём мужик не прав:

— Ты знаешь сколько в злыднях состоит людей?

— Только примерно.

— Предположи.

Лидер Хорнитов ненадолго задумался.

— Тысяч восемьдесят.

— Почти, больше ста в основном составе, плюс вассальные кланы. И посмотри на наши земли. Они настолько велики, что хватит для впятеро большего количества игроков. И то, это будет весьма мало на такую территорию. Архипелаг скорее усугубит эту проблему, нам нужно как-то контролировать все эти земли. Снабжать гарнизоны, строить укрепления, закладывать новые города. Всё это требует времени, золота и игроков. Так что в ближайшие годы нам расширяться не просто не нужно, а скорее вредно. Да и тебе с твоим кланом будет спокойнее в Серых землях, если с одной из сторон тебя будет прикрывать, если и не союзник, то партнёр.

Лидер Хорнитов призадумался.

— Насчёт города на границе говорили правду?

— Сейчас там возводятся приграничные крепости, и если мы будем иметь хотя бы нейтрального соседа, то можно обсудить этот вопрос. К тому же, возможно ты не слышал, мы строим новую магическую академию и вашим магам не придётся мотаться по месяцу в Эльваран или в Равейн, чтобы получить доступ к новым заклинаниям и умениям. В общем, Злыдни не так плохи, как может показаться на первый взгляд и с нами гораздо выгоднее дружить, чем враждовать…

Кланлид Хорнитов призадумался. С одной стороны золото и новые земли, правда, к этому прицепом шло и разрушение их нынешнего городка. С другой стороны возможность получать для клана постоянный, дополнительный доход в будущем и прикрыть уже существующие земли с одной из сторон. Если бы выбирать пришлось мне, то я бы не сомневался. Плохой мир лучше хорошей войны, особенно когда мир позволяет оседать золоту в карманах.

— Сам я не могу принимать такие решения, нужно посоветоваться со старшими офицерами… — сказал Хорнит.

— Конечно, — ответил Седой, — Но времени у тебя полчаса, затем мы начнём действовать.

Лидер Хорнитов удалился быстрой походкой.

— Как думаешь, чего нам стоит ожидать? — спросил я у Седого.

— Есть два варианта, либо он запросит помощи и через пять минут сюда начнут прибывать войска его союзников, либо согласиться на наши условия. Нас устраивает и тот и тот вариант.

Я склонил голову вбок, не понимая, к чему клонит Седой.

— Если они решат вызвать подмогу, то нам даже лучше, мы в выгодной позиции и сможем устроить огненный ад внизу, как было на Ангилье. Пусть штурмуют — умоются кровью, да и нам не придётся позже выискивать их мелкие группы у нас в домашней провинции. Если решат договориться, то мы сильно уменьшим количество противников, что тоже нам на руку.

Ждать возвращения лидера Хорнитов пришлось ровно двадцать восемь минут. Ещё немного и Седой отдал бы приказ об атаке, но обошлось.

— Мы согласны! — сказал Хорнит, — Но есть условия, вы выплатите нам десять миллионов, что мы обязаны заплатить за отказ от участия в этой компании. И сразу за этим мы подпишем пакт о ненападении в течении года.

Я уже хотел было послать его куда подальше с такими требованиями, но Седой меня опередил:

— Согласны.

И тут же написал мне.

— «Мы только алхимии на эту битву потратим на пару миллионов. Лучший из выходов для нас. И поверь, Инг с удовольствием переведёт это золото в обмен на торгового партнёра и спокойного соседа».

Так и получилось. Инг переслал деньги моментально и без лишних вопросов. С пактом тоже разобрались быстро, и прописали такие условия в случае нападения, что проще удавиться, чем его нарушить. Десять миллионов на этом фоне смотрелись блекло. Мы прописали миллиард. Даже для Злыдней это огромная сумма, а для вчетверо меньшего клана Хорнитов почти что невозможная. И как-то перехитрить систему не выйдет. В случае нападения деньги автоматически спишутся со счетов клана и всех его членов, загоняя их в огромные минуса. Собственно те десять миллионов, что попросили наши оппоненты и пойдут на выплаты игрокам за нарушение их нынешнего договора.

— Хорошо, — сказал Седой и пожал руку лидеру Хорнитов, — Рад, что мы смогли договориться. А теперь мы бы хотели узнать, что ещё за два клана наняла Ирис?

— А говорили, что играете честно… — вздохнул Хорнит.

С двумя другими кланами нам не повезло. Это оказались команды дорогих наёмников. У них не было какой-то постоянной базы, которою мы могли бы атаковать и они славились тем, что их нельзя перекупить. К тому же они уже несколько месяцев воевали на стороне Ирис и помогли ей свергнуть старого правителя.

Был в этой ситуации и положительный момент. Кланы оказались небольшими до пяти тысяч высокоуровневых игроков в каждом. И если Хорнитов собирались использовать как таран за счёт их численности, то наёмников в качестве стилета, нанося неожиданные и быстрые удары.

Не знаю можно ли назвать победой то, что мы выключили один из трёх нанятых Ирис кланов, но большего мы достичь не смогли. Придётся справляться, так как есть.

Глава 11

Шай и Инг сидели напротив меня и потягивали крепкий, чёрный кофе. Чуть дальше, на мягких диванах расположился Седой с Эей и играли в шахматы. Причём дроу без шансов переигрывала своего оппонента.

— Желаете ещё что-нибудь? — спросил бармен дроу. Мужчины этой расы оказались настолько запуганы своими женщинами, а также в силу некоторых особенностей, они фактически потеряли способны разболтать чужие секреты даже под страхом смерти. И для того зала, в котором мы сейчас находились, это оказались идеальные кандидаты на роль прислуги. К большой радости Эи…

Некогда странная идея Драга воплотилась в жизнь и оказалась весьма полезной. Орк предложил построить небольшой трактир, для «своих» на верхнем этаже дворца Злыдней. И как-то незаметно для нас самих, это место из причуды, превратилось в основную точку, где мы собирались не для официальных приёмов, а просто отдохнуть и поговорить.

— Нет, спасибо, — ответила Шай.

В этот момент дверь распахнулась, и в небольшой зал влетел Аз.

— Всё, они не выдержали!

— Говори понятнее! — сказал Инг, отставляя недопитую чашку с бодрящим напитком и вставая из-за стойки.

— На подходе к Маннаану показался флот Ирис, также замечены другие группы. Похоже, собираются атаковать одновременно все наши земли на Архипелаге.

В зале повисло тишина.

— Возле Дальнего никого не видно? — спросил Седой.

— Нет, но это не значит, что никто не появится, особенно с воздуха, — ответил Аз.

— Хорошо, всё как мы и предполагали.

— Тогда будем действовать по плану, — сказал я и отставил чашку с кофе, — Седой, Аз собирайте людей.

Суеты не последовало, мы уже три недели ждали чего-то подобного в Дальнем, и тысячу раз обсудили, кто и что будет делать в случае нападения. Седой присел в одно из многочисленных кресел, прикрыл глаза и погрузился в себя. Я знал, он не спит, а рассылает сотни заранее заготовленных приказов, на сбор войск.

В том числе приказы получали и те, кто был в реале. Сейчас десятки тысяч людей получат уведомления о начале масштабной операции. Кто с помощью месенджеров, кто телефонными звонками. Не мы изобрели эту систему, но она доказала свою действенность и мы научились её использовать. Ведь мало того что нужно иметь увесистый список количества состоящих в Злыднях людей, нужно ещё и донести до них о том, что они нужны прямо сейчас.

Естественно не все зайдут или зайдут не сразу, но подобными оповещениями мы сильно увеличим количество наших людей.

Инг и Шай сразу ушли готовить к переброске все нужные припасы. Начиная от банальных зелий, коих потребуется море,