радоваться внезапно появившейся работой. Странности начали происходить почти сразу же, как только я взошел на пост.

Кромешная темнота царила повсюду. Я мог бы поклясться, что возле поста были нарисованы две светящиеся руны, но в какой-то момент они просто перестали светить так ярко, как они светятся в других частях этой пещерной системы. Я едва ли видел противоположную каменную стену, которая находилась за четыре метра от поста.

Сам пост был оборудован под контрольный пункт, в котором не было ничего, кроме спального места, камней, и мешка разделанных троглобионтов. По наличию здесь спального места я вдруг осознал, что останусь здесь надолго. И вряд ли буду иметь возможность сойти с поста в ближайшее время. От того то и прошлый охранник так сильно обрадовался тому, что я его заменил. Да, так оно и было.

Руны постепенно угасали, кровь светящихся моллюсков быстро растворялась в нарастающей темноте. Мое сердце забилось быстрее, и я сжимал свое оружие (каменное, очень тупое копье) в обеих руках, словно на меня прямо сейчас накинется сразу несколько упомянутых врагов. Хотя я даже и не знал, как они могли бы выглядеть. И именно это меня и пугало.

Так продолжалось… полчаса или час. Трудно оценить прошедшее время. Знаю лишь то, что я совсем истощился, пока держал бессмысленную оборону. Этим путем совсем никто не ходил. Даже имея при себе небольшой багаж знаний об устройстве этой системы пещер, я все равно не мог предположить, в какую часть абиссальной зоны ведет этот путь. Может быть, в ещё более нижние слои?

Страх достиг апогея, когда в воде я различил сильный привкус чего-то… мертвого. Неестественного. Иного. Того, что в нашем океане быть не должно. Того, с чем океан боролся, но не смог одержать победы. Да, это был тот же странный, ужасный смрад, который повстречал меня в месте пребывания изначального существа.

Я ни на шутку перепугался, когда понял, что из неопознанной мне стороны пещер что-то движется вперед. По силуэту это была обычная марра, но что-то в ней было не так. Она была неправильной. Непропорциональной какой-то, что-ли…

Я остановил эту марру, когда чувство долга восторжествовало перед страхом потерять жизнь. Марра перепугалась, и, видимо, сама не ожидала встретить меня здесь.

— Ты кто? Откуда плывешь? — сказал я на своем языке. К моему удивлению, марра меня поняла.

— Ты чужой, — ответила марра. — Тебе нельзя… нельзя…

Не понимаю, чего я мог разглядеть сверхъестественного в обычной марре. Когда она находилась ко мне настолько близко, я не мог заметить у неё каких-либо отклонений во внешности. Но что-то отвлекало внимание, что-то, что было неуловимо обычным взглядом, но было видно взглядом исподтишка. Например, её очень ошарашенный, боязливый взгляд.

Глаза марры метались из стороны в сторону. Она боялась меня, как кровожадного люция или лактенса. Тем не менее, отвечать на весьма явный вопрос, вовсе не собиралась.

— Ты должен назвать свое имя и причину того, почему ты пользуешься этим туннелем.

Я пытался выглядеть максимально грозно. Это мне, к счастью, удавалось.

— Нет, нет, не пойми меня неправильно… Пожалуйста, пропусти, я… я жить хочу…

— Для глубоководной марры у тебя слишком хорошее знание моего языка. Последний раз спрашиваю: кто ты?

— Я… меня не зовут, у меня нет имени… нет, больше нет, и никогда не было, нет… Пропусти…

— Безымянный, значит?

— Да, да… нет имени… да…

Что-то важное прямо сейчас ускользало у меня из-под носа. Я это ощущал будто бы физически. Прямо вот что-то давило на плечи. Или что-то предостерегало.

— Ты заплыл слишком далеко. Знаешь, что с тобой будет, когда Василиск о тебе узнает?

— Не выдавай меня, нет… не надо. Так будет лучше, я уплыву, я уплыву обратно на поверхность, растворюсь в воде, меня никогда не было… да, я уплыву. Уже уплываю…

Марра действительно уплыла. Обратно в темноту, из которой выплыла.

Но постойте, не сказала ли она о том, что она вернется на поверхность? Что если отсюда всё-таки есть выход? Здравый смысл меня окончательно покинул, и я быстро поплыл за той маррой. Но её в этих водах будто бы и не было, но я ощущал, что он здесь был.

Тем не менее, я прилично отдалился от своего пункта, а пути назад найти уже не мог. В этой области не было ни одной руны или светящегося моллюска, а ужасный смрад начал нарастать.

Мне не стоило плыть неизвестно за кем и неизвестно куда. Меня охватила паника, но я взял себя в руки, однако что-то предпринимать было уже поздно.

Я почувствовал, как в воде что-то изменилось. Она сменила свое течение, и это было дурным знаком. Меня окружили марры. Я их не видел, но я их чувствовал. Впрочем, это были едва ли марры. Это было что-то другое. Что-то чужеродное для меня, но естественное для этих темных мест.

Нимфы. Или как их здесь называют… троглоделлии. Упомянутые враги глубоководных марр.

Я сразу вспомнил свой страшный сон, в котором я был загрызен этими тварями, что притворяются маррами. Они дурманят, пользуются твоими целями и мечтами, и заманивают вглубь их логова, чтобы тебя съесть. Я был глупым существом, поддавшемся на провокацию.

Я ощутил на себе мощь нескольких пар челюстей. Они кусали меня, но есть не спешили. Сначала пытались пустить мою кровь, вкусить её аромат, а уже потом приступить к главному блюду. Так они и поступили, когда я сдался, и перестал сопротивляться.

Я мысленно прощался с жизнью, и, кажется, уже был навсегда обречен. Они повалили меня на какой-то камень, и начали грызть мое тело, из которого уже выходил дух.

— Опомнись! Проснуться! — закричал кто-то вне зоны моей видимости. Громко. Эти слова прожгли меня до костей, и я… очнулся.

Вслед за Моркер, которая находилась возле меня, и уже теряла всякую надежду забрать меня из того странного мира, я тоже закричал.

— Тихо… Лежать…

Какое-то странное ощущение накрыло меня с головой. Будто эти события уже происходили со мной некоторым временем раньше.

— Где я, Моркер? Ты спасла меня? Меня почти съели… троглоделлии…

Моркер удивилась тому, что я знаю её имя.

— Ты тут. Ты плохо, — сказала она с опаской. — Троглоделлии… Плохо…

— Ты меня не помнишь?

Боль постепенно уходила из моего тела, и я поднялся с камня, на котором лежал. Я осмотрел комнату, в которой находился. Это было то же знахарское убежище, которое я и помнил.

— Не помню. Ты помнишь? Ты плохо там, под руинами. Алис тебя найти. Моркер спасти.

— Вот дела… — сказал я, и почему-то сразу