— Ночлежка для бродяг — прямо и направо! — едко рассмеялся он и вернулся на свой пост.

Крабогном, конечно, подкинул ему дохлую крысу в карман, но вечер был безнадёжно испорчен.

— Я что, так плохо выгляжу? — сокрушался Боцман.

Крабогном еле-еле успокоил его и дополнил свой план: сперва Боцмана следовало принарядить и отправить в парикмахерскую. Сказано — сделано! На следующий день Боцман щеголял модным андеркатом, а все женщины Северных Гребешков с восторгом смотрели ему вслед — дорогущий костюм идеально на нём сидел, скрывая пивной живот и подчёркивая ширину плеч. Охранник на входе в «Эльдорадо» его не узнал и даже с почтением поклонился. Боцман сразу же поспешил к кассе — обменял деньги на фишки и потопал к рулетке. Крабогном сидел на его плече и нашёптывал, что ему делать.

— Шестёрка! — прокричал Боцман, поставил высокую стопку фишек на чёрный квадрат с цифрой «6» и бухнулся на стул рядом с расфуфыренной женщиной в дорогущих мехах. Озадаченно на неё посмотрел и спросил: — Вам не жарко? Там есть гардероб. Вы, если что, не стесняйтесь, я подержу для вас место.

— Обойдусь, — высокомерно фыркнула дамочка и сделала свою ставку.

Крупье запустил рулетку, игроки и зрители затаили дыхание. Крабогном внимательно следил за шариком и тормозил или ускорял его, где нужно. Секунда, вторая…

— Шесть чёрная! — объявил крупье и придвинул все фишки к Боцману.

Собственно, так продолжилось и дальше — Боцман делал ставки, и они всегда выигрывали. Через восемь круток дамочка в мехах переставила стул поближе к Боцману, вальяжно положила руку ему на плечи и выставила вперёд глубокое декольте. Вокруг стола образовалась толпа из любопытных зевак, которые восторженно аплодировали на каждую ставку. Скоро за внимание Боцмана начали бороться другие женщины — все разодетые, надушенные и красивые. Мужчины стояли в сторонке и завистливо на него пялились. Боцман был счастлив. Правда, недолго — когда гора фишек почти полностью закрыла рулетку, к нему подошли охранники и очень вежливо попросили пройти на выход.

— Ладно, ладно, — кивнул Боцман, достал из-за пазухи мешок из-под картошки и начал сгребать в него фишки. Посетители казино наблюдали за ним с недоумением: очень уж не вязалась истасканная мешковина с дорогим элегантным костюмом. Боцман не знал этикета, но очень не хотел ударить в грязь лицом, поэтому на прощание пожал всем руки. Охранник следил за этим действом с каменным лицом и, когда, наконец, Боцман закончил, отвёл его в кабинет хозяина казино. Тот оказался высоким статным мужчиной с ледяными голубыми глазами. Он стоял у окна, опираясь на трость, и смотрел в небо.

— Значит, вот кто держит меня за дурака, — процедил он. — Как у вас вообще хватило мозгов так нагло заявиться в моё заведение и обокрасть меня под десятками камер⁈

— Я просто играл… — протянул ошарашенный Боцман. Он ждал подсказки от Крабогнома, но зловредный дух не ожидал, что его выведут на чистую воду, и тоже растерялся. Атмосфера в комнате стала тяжёлой, напряжённой. Боцман гулко сглотнул, прижал мешок с фишками к груди и пролепетал, оправдываясь: — Казино — для того, чтобы играть… Ну, я и играл… Вот зачем вообще открывать казино, чтобы потом орать на честных людей? Казино же для того и открывают, чтобы играть…

— Ты это мне говоришь? Мне⁈ — рявкнул хозяин казино. — Если хочешь дурить людей, то научись не палиться! Ты сделал двадцать семь ставок. Двадцать семь! И каждая выиграла! Да по теории вероятности такого просто не может быть! Уж кому как не мне об этом знать! — он наклонился вперёд, опершись ладонями о стол, и оскалился: — Люди бегут к рулетке, чтобы проверить удачу. Ведь в рулетке всё очень просто — пятьдесят на пятьдесят. Красное или чёрное? Чётное или нечётное? Никакого подвоха — у казино и посетителей равные шансы! — он рассмеялся. — Только вот все почему-то забывают о зеро. Моё заведение всегда в выигрыше! Всегда!

— Но я же выиграл… — жалобно протянул Боцман.

— Выиграл, да, — хмыкнул хозяин казино. — Но знаешь что? Ты либо оставишь все фишки здесь, в моём кабинете, либо вынесешь, но… в своей заднице. Подумай хорошо, что выберешь?

Боцман испуганно отбросил мешок с фишками подальше, спрятал руки за спиной и протараторил:

— Нет-нет, заберите себе.

— Точно? Уверен?

— Точно-точно!

Хозяин казино издевательски похлопал его по щеке и подал знак охраннику — тот мгновенно сорвался с места, скрутил Боцмана и вышвырнул его из кабинета. Промелькнули тёмные коридоры и крутая лестница, шум игрального зала стремительно отдалялся, а Боцман едва-едва успевал переставлять ноги, чтобы не грохнуться, — настолько быстро его тащил охранник. Хлопнула дверь, и Боцману зарядили смачного поджопника — он скатился по крыльцу и растянулся на влажной от росы траве. Дверь закрылась. Неподалёку, на булыжнике, материализовался Крабогном и вздохнул:

— Первый блин — комом.

Боцмана его слова не успокоили — провал его сильно расстроил, и он пошёл в кабак — запивать горе. Правда, потом вспомнил, что завязал, и в расстроенных чувствах ввязался в драку, за что попал в обезьянник.

Крабогном махнул на него клешнёй и вернулся в деревню. Он как-то не предусмотрел, что люди не любят проигрывать и терять свои деньги, но он очень быстро учился на своих ошибках. Поэтому ровно через сутки, в то же самое время, в «Эльдорадо» пришёл староста Северных Гребешков — в дорогом костюме, что был вчера на Боцмане, и с таким же стильным андеркатом. В этот раз Крабогном знал меру — для отвода глаз он даже иногда специально проигрывал, но к концу ночи староста Гребешков всё равно стал счастливым владельцем тридцати трёх тысяч рублей. Охранники подозрительно на него косились, но не задержали, а в кассе ему спокойно обменяли фишки на деньги.

Ещё три вечера Крабогном проворачивал свою аферу и не мог нарадоваться собственной гениальности — за четыре дня он в итоге заработал около двухсот тысяч рублей. Однако его счастье было коротким — злобный владелец «Эльдорадо» заподозрил неладное, пробил удачливых посетителей своего казино и выяснил, что все они — жители Северных Гребешков. Его решение стало прецедентом — впервые за всю историю Российской Империи целая деревня отправилась в чёрный список казино. Об этом прослышали владельцы «777» и «Вулкана» и последовали его примеру — превентивно. Путь в Краснодарские казино был закрыт для Крабогнома навсегда. Разве что, когда подрастёт Рита…

Но одна мысль не давала Крабогному покоя — как его вычислили? Он всегда накидывал на своих подельников маскировку, чтобы никто не смог отследить их путь до деревни.

* * *

Где-то в это же время, кабинет директора казино «Эльдорадо».

Михаил Градов боялся шевельнуться — господин бушевал. Пять последних дней казино несло убытки. Пока небольшие, но если так продолжится и дальше… Он передёрнул плечами. Самое поганое — они не заметили ничего подозрительного. Везунчики, которые выигрывали крупные суммы, были… обычными и не мухлевали. Руки всегда на виду, магические детекторы не реагировали. Всё чисто. Но в то же время — их невероятная удача ломала все законы вероятности. Три дня подряд! Разные люди! Крупные выигрыши!

— Включи запись, — велел господин и тяжело опустился в кресло. На мониторе перед ним начало транслироваться видео. Господин пристально смотрел на экран, не моргая. Первое видео закончилось, началось второе. Потом — третье. Господин тяжело вздохнул, закрыл глаза и включил первую запись с самого начала. Прошло минут тридцать, когда господин вдруг подался вперёд, почти прижимаясь лицом к монитору, и расхохотался: — У них один костюм! Один костюм! Точно такой же, как был на том идиоте с мешком! Вы его пробивали?

— Ну да, чтобы внести в чёрный список, — ответил Михаил. — Он в ту же ночь в тюрьму загремел, отследить его было легко…

— Изучите его окружение, — приказал господин. — Никакого криминала, просто занесите всех его знакомых в чёрный список. Всех, без исключения. Понятно?

— Да.

Если бы Крабогном узнал, что один-единственный костюм и огорчённый Боцман разрушили всю его гениальную затею, то он бы разорвал костюм на тысячу кусочков, а Боцману до конца его жизни подкидывал дохлых крыс.

* * *

Охранники наотрез отказались впускать меня в казино, несмотря на угрозы князя Карпова, поэтому нам пришлось разворачиваться и ехать в другое — «Вулкан». Но и там