— Да, конечно. — Он быстро отступил в сторону и одновременно почувствовал, что его пульс участился. Скоро он наверняка начнет потеть. Кроме того, он не взял ни одной банки селедки, хотя стоял у витрины и блокировал проход в течение нескольких минут. Так можно ведь и вызвать подозрения у других покупателей. Черт!

Он отошел от витрины и сразу же обнаружил, что и мальчик, и его отец ушли. Вот дерьмо! Он огляделся по сторонам и с трудом удержался, чтобы не начать бегать по магазину. Камеры слежения, вероятно, уже начали приближать его фигуру с помощью зума. Все может закончиться прежде, чем он начнет действовать по-настоящему.

Поэтому он старался следить за тем, чтобы постоянно класть товары в тележку, пока быстрыми шагами продвигался к кассам. В людях, которые были напряжены и спешили, по крайней мере, не было ничего необычного.

Во всем виноват этот гребаный бородач. Если бы не он, кубик уже вынес бы свой вердикт, и ему оставалось бы только проследить за ними до машины, чтобы записать регистрационный номер. Теперь все настроение было испорчено, и, конечно же, ни Рутгера, ни его отца у касс видно не было.

Где, черт возьми, они могли быть? Они же не могли просто исчезнуть. Никто не мог ослушаться воли костей. Никто. И это он был тем, кто держал кубик, а это означало, что судьба мальчика была и в его руках тоже. Так было решено, и так оно и должно было быть.

И тут он понял, где они. Это же очевидно. Почему он об этом не подумал? Чем больше родителей раздражает нытье, тем легче им приходится сдаваться. Наверняка маленький Рутгер давно это понял. И если оно не проходило с одним из родителей, то, очевидно, отлично работало со вторым.

Там они и стояли, у одной из полок отдела с бессмысленными пластиковыми игрушками, и мальчик брал с полки большую упаковку с пластмассовой гитарой. Он вытащил кубик, потряс его, но на этот раз совсем недолго, и разжал ладонь.

Может, у него обман зрения?

Неужели выпали только две маленькие точки, а не три?

Возможно, он слишком мало потряс кубик.

Нет, это не имеет значения. Во всяком случае, не должно иметь. Но что, если у случая не было достаточно времени для принятия решения? Ведь он долго тряс кубик, когда внезапно его отвлек бородач, так что независимо от того, насколько сильно он хотел, у него не было никакого оправдания, чтобы начать все заново. Костям было дано столько времени, сколько требовалось, и две маленькие точки были их решением. Надо просто успокоиться и позволить тем неблагодарным ублюдкам продолжить путь к кассам.

Его охватило разочарование, хотя он и понимал, что это совершенно бессмысленно. Ведь в этом-то и был смысл всего действа. Незнание того, кто это будет, когда и как. Его личные предпочтения не имели к этому никакого отношения. Он был не более чем пассажиром, который только что сел в вагонетку американских горок с завязанными глазами, и впереди у него была лучшая в мире поездка.

Так почему же он больше не чувствовал того самого возбуждения? Это тот бородач испортил все веселье или дразнившая его двойка, которую выдал кубик? Он и сам не знал. В любом случае, настрой был испорчен, и он уже просто хотел оставить тележку с едой и поехать домой. Но так не пойдет! Уже завтра кто-то должен был потерять свою жизнь, а он все еще не знал, кто это будет.

Может быть, он просто проголодался. Прошло уже почти три часа с тех пор, как он поел, и небольшой перерыв был вполне оправдан. Это поможет собраться с мыслями и вернуть тот замечательный настрой, который был у него утром. Жареная куриная ножка. Вот что он возьмет. Он почувствовал ее запах, еще когда торопливо проходил мимо прилавка с колбасными изделиями в поисках мальчика. Куриную ножку, помидор и минералку с лимонным вкусом.

Уже по дороге к нужной витрине он почувствовал, как возвращается хорошее настроение, а когда взял бумажку со своим номером и увидел, что двое, стоявшие перед ним в очереди, были одеты один в серое, а другой в черное, то окончательно осознал, что был абсолютно прав насчет перерыва.

Продавщица за прилавком, которая, кстати, была почти полностью одета в белое, вызвала очередной номер и начала обслуживать мужчину в черных джинсах, черной футболке и темном пиджаке. Это выглядело достаточно красиво и стильно, так что в некотором смысле он заслуживал остаться в живых.

— Чем я могу вам помочь?

Только сейчас он заметил, что красные цифры на табло показывают его номер, и что за прилавком стоит еще один продавец. Леннарт Андерссон, судя по табличке, приколотой к его рубашке. На вид ему было далеко за пятьдесят, хотя он делал все, чтобы выглядеть лет на десять моложе. Он был необычайно накачанным для своего возраста, а низкая линия роста волос и загар из солярия заставляли думать, что ему лет сорок. Но он всегда смотрел на руки людей. Именно они выдавали реальный возраст человека. И никакие операции не могли это изменить. Как и его коллега, Леннарт был одет в белое, но с небольшой, хотя и существенной разницей.

Красный галстук.

Правда, виден был только узел, но и этого было более чем достаточно.

— Жареную куриную ножку, — сказал он, вытащил кубик и потряс его в руке, в то время как продавец пошел к витрине с горячей едой.

Единица.

Одна маленькая точка посередине.

Большего ему и не требовалось, чтобы перейти к следующему этапу.

Кубик с легким стуком упал на прилавок и покатился к корзине с использованными номерными бирками, где в конце концов и остановился.

— Что-нибудь еще? — Продавец прикрепил ценник к пакету с курицей.

Единица.

Черт возьми, выпала единица!

Решение назревало очень долго, но сейчас оно было принято, и теперь, спустя время, оно казалось абсолютно очевидным.

— Нет, спасибо, все в порядке, Леннарт. Отлично. — Он улыбнулся, сунул кубик в карман и взял пакет с курицей.

— Ну, тогда желаю вам хорошего дня.

— И вам того же. Никогда не знаешь, сколько он продлится, — сказал он и направился к кассам.