решили, что Дариус прохлаждается?

– Он нам не нравится.

– И что с того? – Складываю руки на груди. – С чего вдруг я должна верить вам?

– Ну… э… – начинают мямлить клинки.

– Вы мало того, что действуете исключительно в своих интересах, о которых я как ваша хозяйка ни слухом ни духом, – повышая голос, ощущаю, как клинкам становится стыдно, – мало того, что постоянно что-то недоговариваете и лишь в критический момент в вас просыпается храбрость… – Мой голос становится все громче и выше. Я чувствую, как во мне закипает ярость. Мне хочется именно сейчас высказать все, что я думаю о клинках. Хотя они и сами должны это знать, ведь читают мои мысли. Но что-то мне подсказывает, что не все те мыслительные потоки, которые проходят в моей голове, доходят до клинков. – Мало того, мы должны быть заодно, но мы с вами порознь и не можем перешагнуть через собственную гордость. – Я подхожу к клинкам настолько близко, пока те зависают в воздухе. – Так вы еще и говорите мне о том, кто мне друг, а кто враг?

– Аврора, мы… – жалобно произносят клинки, но я собираю всю волю в кулак и сердитым голосом произношу:

– Достаточно!

Клинки замолкают. Я чувствую напряжение, которое возникло между нами. Это впервые за все время, когда между мной и клинками разгорелся конфликт. Жгучее чувство предательства не покидает мой разум, а клинки тем временем что-то сумбурно пытаются объяснить мне ментально, но я их не слушаю.

– Замолчите! – командую им. – Теперь же между нами не должно быть недопонимания и недоговоренностей. Если вы знаете нужную информацию, то будете обязаны мне ее выложить всю. И пускай принц Юхан будет тому свидетель!

В помещении воцаряется тишина. Слышится только едва уловимый звон металла клинков и сердцебиение Юхана.

– Вам все ясно? – еще раз переспрашиваю клинки.

– Да, госпожа, – раскаявшись, говорят они, но я почему-то им не верю.

– Еще раз, – повторяю я и отворачиваюсь от клинков и Юхана, чтобы собраться с мыслями. – Юхан считает, что его красная линия является предсказанием и как-то связана со мной и моим предназначением?

– Да, – отвечают клинки, и я ощущаю, что они не врут.

– Продолжайте.

– Юхан верит, что эта линия не просто так не исчезла с его запястья и при первой вашей встрече начала жечь.

– Вы обсуждаете меня и мою судьбу, так что, может, мне уйти? – вступает в разговор Юхан.

– А ты как считаешь, Юхан? – поворачиваюсь к нему и без извинений, что были, конечно же, уместны сейчас в этой ситуации, я интересуюсь у него тем, что же он думает на эту тему.

Принц Юхан ничего не отвечает, лишь сует руки в карманы брюк. Он задумался, и мне чудится, что мысли его полны боли и тяжести.

– Полагаю, что так и есть.

– Я тебе нравлюсь? – спрашиваю у него, вновь игнорируя все приличия. – Ответь только честно!

– Да, – практически шепотом выдыхает Юхан. – Да, Аврора, ты мне нравишься…

– Что ж. – Заглушаю в себе все свои сомнения и переживания, чтобы был чист мой разум. – Мы в полной заднице.

– Я все прекрасно понимаю, – начинает оправдываться Юхан, бросив на меня свой тяжелый, но в то же время пронзающий надеждой взгляд. – Вы с Дариусом через многое прошли, и… я не могу встревать между вами.

– Ты не первый, – ехидно говорят клинки.

Юхан щурится и, как мне кажется, принимает во внимание выброшенные в пустоту слова дрегов. «Черт! Ну почему вы не замолкаете тогда, когда это нужно?» – спрашиваю у клинков.

«Прости. Мы не могли удержаться от сарказма».

«Теперь придется», – заявляю им.

– Юхан, – как можно более нежно говорю я, стараясь подобрать правильную интонацию. – Ты слишком долго был одинок. И я понимаю, что те воспоминания, которые ты мне показал, весомая причина верить в то, что я твоя судьба, но…

Язык предательски не поворачивается сказать то, что уже придумал разум. «И почему всегда так сложно говорить правду, словно отрываешь кусок живой плоти от сердца? Кто придумал эту чертову правду, которая режет не только собеседника, но и тебя?» – задаю вопрос самой себе, стараясь нормализовать дыхание, которое за время этой короткой паузы предательски сбилось.

– На моих плечах лежит слишком ответственный груз, который я несу по пути судьбы. И… я хочу, чтобы ты правильно воспринял мои слова…

– Я прекрасно тебя понимаю, Аврора, – отвечает Юхан, но по глазам я вижу, что все равно ранила его. – Ты не в силах ответить мне взаимностью. Я этого и не жду.

– Хорошо, – вру ему, зная, насколько сложно разбираться в этих чертовых сердечных делах, когда столько времени был одинок. Ловлю себя на мысли, что мне знакомо его одиночество, и размышляю быстро о том, что, если Дариус не ответил бы мне взаимностью… Я даже и представить себе не могу, что тогда было бы со мной…

– Если тебе будет легче, то у нас с Дариусом не все так гладко.

– Мне полегчало, – лукаво отзывается Юхан.

– И… мне нужно разобраться для начала со всем, что на меня взвалили… а уже потом с тем, что в сердце.

– Да, – кивает головой Юхан. – Это верное решение.

– Еще бы! – тихо восклицают клинки. – Аврора глупости не скажет!

Я демонстративно закатываю глаза, показывая этим, что и дреги, и все, что творится вокруг, уже сидят в моей печенке! Но через какое-то мгновение я чувствую, что Дариус вернулся в замок. Мы переглядываемся с дрегами, и они ментально сообщают мне, что я права.

– Давай оставим этот разговор на потом…

– Нет, не стоит, – поджимает губы в плотную ниточку Юхан. – Я думаю, что мы во всем разобрались.

– Но твоя татуировка…

– Линия судьбы сама покажет мне, что ждет в конце пути. Я готов к этому. – Юхан на последнем слове мягко мне улыбается, а после, отведя взгляд в сторону, роняет: – Не смею тебя задерживать.

Молчание, которое повисает в помещении, прожигает тоской мою душу. Мне кажется, еще чуть-чуть, и я сгорю в этом адском пламени безысходности, не оставив после себя ничего. Но, не показав этого, потому что Юхан кажется мне полностью подавленным, я оставляю его наедине, быстро телепортируюсь в свои покои.

Появляюсь посередине комнате, чем и пугаю Дариуса.

– Дьявол, Аврора!

– К твоим услугам, – лукаво отвечаю ему, складывая руки на груди.

– Нельзя же так пугать!

– А шляться где попало тебе можно?

Дариус недоуменно смотрит на меня. На нем темная рубаха, как всегда расстегнутая на несколько пуговиц. Из-под воротника виднеется мерцание его татуировок, линия охватывает шею.

– Ты не с той ноги встала?

– Лучше ответь, где ты пропадал?

Дариус