— О чем ты?

— Я начну изменения твоего тела. Я сделаю из тебя крайне живучего человека, способного на невероятные вещи. А учитывая то, что у тебя есть источник силы, должно получиться что-то… особенное, — улыбнувшись, произнесла девушка. — Согласие твое, конечно, не обязательно.

— Если поможет — делай, — сглотнул Габо и закусил губу от шипящего синего варева, которое Тук вылила на лицо.

— Я передам мастеру, что завтра и послезавтра ты не придешь на занятия, — втирая шипящую мазь в лицо, произнесла Тук.

— Два дня… он меня потом сгнобит.

— Трое суток и одна ночь, — покачала головой ведьма. — Быстрее не получится физически. Рун слишком много, а мне их тебе еще под кожу вводить.

— Я на первом уроке чуть не помер, — процедил Габо. — Так он на дерьмо исходил из-за тела старой бабки. А что будет, когда я на два дня пропаду?

— Перетерпишь…

— Когда начнешь? — хриплым голосом спросил мужчина, ощущая, как боль от лица отступает.

— Сейчас, — произнесла Тук, достав из набора серебряную нить и кривую иглу.

Она не задумываясь и не примеряясь воткнула под кожу иглу, но не стала ее дальше вводить. Метровая нить, словно живая, тут же метнулась вдоль иглы и проникла под кожу.

Габо выгнуло дугой, он захрипел и сжал зубы так, что раздался скрежет, но Тук это не волновало. Она вытащила иглу и принялась заправлять уже черную нить.

— Да, прости, не предупредила… — произнесла она, занимаясь своим делом. — Будет очень больно…

***

— Мы старались, — с улыбкой произнесла Юлиана.

Девушка стояла, гордо подняв подбородок. Рядом с ней стояла не менее гордая Самира.

— Это не то что я хотел бы видеть, но… — Рус пожал плечами и произнес: — А почему бы и нет?

За время отсутствия Руса, девушки умудрились выстроить приличный торговый район в городе, который располагался за стенами.

— Когда вы успели это все сделать? — задумчиво произнес парень.

— Гномы, — пожала плечами девушка. — За золото эти ребята готовы на многое.

— За золото они действительно могут сделать очень многое, только вот откуда оно у вас?

— Перцы, — пояснила Самира. — Перцы и корица.

— Вы совладали с теми агрессивными перцами? — удивился Рус.

— Нет. Мы просто приноровились их выращивать.

— Это как? — удивленно спросил Рус, прекрасно помня, как красные стручки размахивали мелкими щепками и грозили его прирезать.

— Пойдем, мы тебя покажем, — довольно кивнула Самира.

Рус отправился вслед за девушкой, попутно спросив Юлиану:

— Как малыши?

— Отлично. Растут. Они еще не говорят, но мне хотелось бы знать, что им говорить, когда они спросят: «Где папа?».

Рус вздохнул и не стал кривить душой:

— Говори как есть. Ничего не утаивай, — Рус молча прошел несколько шагов и добавил: — Я дам тебе артефакт, чтобы ты могла дать мне знак. Я буду приходить на торжества и день рождения.

— Не ожидала от тебя такого, — задумчиво произнесла девушка. — Я думала, ты от них отречешься.

— Почему?

— Наследование титула и прочие проблемы, связанные с властью…

— Я не правитель, — покачал головой Рус. — И не дай бог, чтобы я с этим когда-нибудь связался. Я городской маг Вивека.

В этот момент Самира обернулась и произнесла с обвинительными нотками:

— И даже не подумал проверить своих детей на наличие дара.

— А вы еще не…

— Мы ждали, что ты это сделаешь сам, — пожала плечами Юлиана.

Рус задумчиво кивнул, понимая, что откровенно пропустил этот момент и забросил баронства.

— Я займусь этим сегодня же, — стараясь не показывать свой стыд, произнес Рус. — Как дела с соседями?

— Мы стали новым центром притяжения сил. Торговля сейчас в основном происходит у нас. Мы поступили правильно, перестав продавать свои специи на чужих рынках. Теперь мы продаем их только по аукциону на нашей ярмарке. Благодаря тому, что мы сделали очень низкие налоги для ремесленников, у нас получилось создать рынок ремесленных товаров. Совсем недавно появилась парочка серьезных ремесленников со слабым даром. Легендарных артефактов они не делают, но мелкий ширпотреб умеют. — деловито заявила Юлиана.

— Еще один плюс к нашему рынку, — кивнула Самира.

В этот момент они подошли к двери, у которой стояло пара гвардейцев, на броне которых Рус заметил руны. Присмотревшись, он понял, что это не его работа.

— Вы еще и артефактную броню покупаете?

— То, что ты нам оставил, уже закончилось, — пожала плечами Юлиана. — Это гномья работа.

— Я стесняюсь спросить, сколько вы на это потратили и откуда деньги?

— Деньги за этими дверями, — кивнула Самира и, кивнув охране, открыла дверь.

Они вошли в небольшую комнатку со столом. На противоположной двери так же располагалась дверь, на которой Рус обнаружил руны, сплетенные в защиту от прослушки.

— А зачем?.. — хотел было спросить Рус.

— Затычки для ушей, — протянула ему Юлиана беруши из пеньковой нити.

— Зачем?

— Просто заткни уши. Там все поймешь, — пояснила Самира.

Рус сделал, как было велено, и, несмотря на наличие в ушах огромных, вздрогнул после того, как дверь открылась.

— СУКИ, ВСЕХ ПОРЕЖУ!

— А-А-А-А! ЗА ЧТО-О-О-О-О?!!

Рус оказался на пороге высокой галереи, в которой происходили неоднозначные действия.

На ближайшем столе лежало бревно с искаженным от боли лицом. Оно орало во всю глотку и орало:

— ПУСТИТЕ СУКИ Я БОЛЬШЕ ТАК НЕ БУДУ!

В это время двое работяг, вооружившись стамесками мерно и спокойно спускали с него кору, которая и была корицей. При этом корни дерева были замотаны в тряпку, а крона заботливо острижена под афро.

— Я помню, что корица — это кора дерева, но… — начал было Рус.

— Да, мы приспособили твои грядки и вырастили небольшую рощу корицы, — кивнула Самира. — Все бы ничего, но эта корица почему-то постоянно поет отвратным голосом.

— СУ-У-У-УКИ-И-И-И! — продолжало орать дерево.

— А что с перцем? — спросил Рус.

— С ними, как ни странно, проще, — пожала плечами Юлиана и поправила беруши в руках. — Пойдем.

Пройдя через галерею, они вышли в небольшой парник, где парень с удивлением обнаружил целую плантацию перцев. На каждом кусте висело по пять-шесть штук и что самое интересное, каждый был завязан в плотный облегающий мешочек.