Бренд поднял взгляд на огромный каменный столб, у которого тот тренировался уже несколько недель, и задумчиво взглянул на свои руки.

Темный росчерк, который он довел до автоматизма, был очень полезен, но сейчас он столкнулся с проблемой защиты. Да, он поднимал ее быстро, да, она была ровной и четкой, но проверить, как она себя ведет в бою, у него не получалось.

Понимая, что скала ему сдачи дать не может, парень вздохнул и почесал голову. Мысли о противниках привели его к разбойникам или достаточно наглым и самоуверенным северянам, но в этот момент за спиной раздались шаги.

— Грот! — крикнул парень, заметив геоманта. — Грот, мне нужна твоя помощь!

Парень хмуро глянул на Бренда и нехотя подошел.

— Что случилось?

— Мне надо щит потренировать. Можешь в него каменюкой какой-нибудь покидать?

Грот вскинул брови и уточнил:

— Просто кинуть камнем?

— Я сложных щитов еще не учил. Только ученический. Прямого воздействия силы он не держит, — пожал плечами парень.

Грот молча повернулся и, создав плетение, активировал голема, созданного из большого валуна. Он молча взглянул на Бренда, а тот, быстро сообразив, поднял защиту.

БУДУМ!

Первый же бросок голема показал, что парень переоценил свои силы и задрожал от напряжения. Бренд нахмурился и взглянул на голема, который взял второй камень и приготовился для броска.

БУДУМ!

Бренд едва смог удержать защиту и хотел было позвать, но Грот спокойно удалился, оставив парня наедине с големом.

БУДУМ!

— ГРОТ! — заорал во все горло парень, понимая, чем сейчас все может закончится. — ГРОТ!

БУДУМ!

Мальчишка перепуганно начал озираться, а в момент, когда голем замахивался, он попытался увернуться.

БУДУМ!

Удар прошел по касательной и от этого слегка смягчился.

— ГРОТ! — снова заорал парень, но тут заметил довольную мину Роуля, который наблюдал за ним со стороны.

— Учитель, я…

— Ты упертый мальчик, — кивнул упырь. — Ты справишься.

— А если он меня убьет? — возмутился Бренд.

БУДУМ!

— Не беда! В посмертном существовании много плюсов! В туалет ходить не надо, есть, да и спать тоже! — махнул рукой учитель.

Бренд взглянул на голема, который поднял очередной булыжник.

— Я еще не учил другие защиты, — пожаловался парень в панике. — А эта защита…

— Не так отточена, как твой темный росчерк, — произнес учитель и развернулся. — Не отчаивайся! Все дело в практике!

БУДУМ!

С этими словами учитель махнул рукой на прощанье, а Бренд сквозь зубы произнес:

— Да ты издеваешься, полоумный упырь!

БУДУМ!

Парень заметил, как дрожит защита и, облизнув губы, принялся лихорадочно думать. Голем взял в руки очередной камень, а Бренд, сам того не осознавая, на автомате создал плетение темного росчерка и отправил его в голема.

Удар был слабым, но это замедлило голема и слегка пошатнуло. Поняв, что противника можно уничтожить, Бренд выдал еще несколько росчерков и свалил его на землю. Когда тот с трудом принялся подниматься, парень хотел было уже продолжить, но внезапно замер от мысли.

— Если я могу тебя в любой момент уничтожить, то…

Бренд скинул щит и создал новый, стараясь уплотнить нити и сжать узел максимально плотно.

— Ну, давай еще разок…

***

Габо шел, подволакивая правую ногу.

Лицо его было красным и опухшим от гематом. Нос был явно переломан, а левый глаз затянуло огромной гематомой. Руки были в ссадинах и порезах, а на правой руке не хватало большого пальца.

Мужчина шел по улицам Вивека, оставляя за собой кровавый след, но при этом ни разу не издал ни слова. Он молча прошел до больницу темной целительницы и с грохотом ввалился в большой просторный зал.

— Уважаемый Габо? — удивленно уставилась на него очередная «должница» ведьмы.

Виртуоз молча сделал два шага внутрь помещения и рухнул лицом вперед.

— Госпожа Тук! — тут же спохватилась женщина. — Госпожа Тук!

Она метнулась к мужчине, но не успела его повернуть на бок, как появилась ведьма. Быстро оглядев пострадавшего виртуоза, она взглянула на выскочивших помощников.

— Его в большую чистую, — скомандовала она. — Кровяной, костный и большой набор укрепляющий несите.

Мужчины тут же засуетились. Габо подхватили и уложили на носилки, парочка помощников метнулась на склад, а сама ведьма, скинув с плеч плащ, отправилась в комнату на первом этаже, окрашенную в белый цвет. Через несколько секунд туда же принесли несколько больших ящиков с цветовыми метками и тело Габо.

— На стол, — скомандовала Тук и, как только его уложили, активировала рунную вязь на нем.

— Где… — прохрипел Габо, приходя в себя, и сглотнул ком в горле.

— На этот раз ты дошел до меня, — произнесла ведьма, уже смешивая порошки для зелья в небольшой ступке. — Прогресс радует, но расход материалов превысил все разумные пределы.

Ведьма поставила на столик ступку и взяла из нее щепотку. Отодвинув веко мужчина, она сыпанула туда порошка. Габо тут же выгнулся, но руны не дали ему пошевелить ни рукой, ни ногой.

— За что ты сегодня угодил мастеру под горячую руку?

— Я его достал, — прохрипел виртуоз после того, как прошла боль. — Сосок на правой груди срезал.

— Ты ведь понимаешь, что он просто не привык к женскому телу? — уточнила Тук.

— Это… это его проблемы, — прошипел Габо, стараясь не дергаться, пока Тук срезала с него рубаху.

— Как бы там ни было, я не собираюсь дальше оплачивать твое обучение из своего кармана, — пожала плечами Тук. — Я решила прекратить это безумие.

— Я все равно буду учиться.

— Я не сомневаюсь, но тратить на тебя дорогие порошки и мази я больше не собираюсь, — произнесла ведьма и принялась наносить на раны специальную мазь, затягивающую кожу на глазах. — Мы недавно разбирали с учителем возможности и пределы тела, и я нашла для себя очень интересный вариант.