Депутат вышел на станции «Арбатская» Арбатско-Покровской линии и двинулся в сторону Нового Арбата. Здесь он свернул в переулок, все это время Артем Обухов следовал за ним. В переулке депутат подошел к бестолково припаркованному новенькому Land Cruiser черного цвета и нажал кнопку на брелоке. Машина мигнула поворотниками, словно здороваясь с хозяином, и приветливо расправила сложенные до этого уши боковых зеркал.

«Сейчас», — решил Артем и достал из кармана нож. В тот момент, когда Богомолов открыл дверь внедорожника и Артем подошел к нему со спины, в кармане у Обухова зазвонил телефон. Богомолов сел за руль. Дверь внедорожника закрылась с приятным глухим хлопком. Артем достал телефон и посмотрел на дисплей. «Полковник Шадрин», — прочитал Артем имя контакта, тут же отвечая на звонок и провожая взглядом Land Cruiser депутата.

— Да, — сказал Артем и убавил громкость динамика на всякий случай.

— Что «да»? — заорал полковник Шадрин. — Капитан! Ты почему не на рабочем месте?

— Я в пробке застрял, товарищ полковник, скоро буду.

— Из дома раньше нужно выезжать! — не унимался Шадрин.

— Еду, — Артем отбил звонок и зашагал к метро.

От метро «Славянский бульвар» до высотки Национального центра в управлении кризисными ситуациями, сокращенно — НЦУКС МЧС России, пешком идти минут двадцать. Артем почти бегом добрался минут за десять. Поднялся на лифте на восьмой этаж в Управление организацией информирования населения МЧС России.

Полковник Шадрин сидел за столом в форме, что случалось редко, обычно он предпочитал строгий черный гражданский костюм полковничьим погонам. Артем понял, что сегодня какой-то особенный день, и именно в этот день он умудрился опоздать на работу больше чем на час.

— Капитан Обухов, вы у нас в управлении чем занимаетесь? — Шадрин встал из-за стола и подошел к Артему.

Полковник головы на две выше Обухова и куда шире в плечах. Артему показалось, что он сейчас будто в окопе, над которым проезжает танк.

— Обновлением новостей и размещением оперативной информации на сайте, товарищ полковник, — ответил Артем, стараясь не смотреть Шадрину в глаза.

— Так почему тогда до сих пор на сайте нет оперативной информации по самолету? — заорал Шадрин.

— По какому самолету? — Обухов тут же понял, что спрашивать не стоило.

— О вашем неполном служебном буду докладывать, Обухов.

Артем сел за свой стол и включил компьютер. Шадрин положил перед ним сводку оперативных данных. Обухов прочитал первую по списку сводку, выделенную красным — Ил-76ТД аварийно-спасательной службы МЧС России перестал выходить на связь. Позднее обломки самолета были обнаружены на склоне сопки в 9 км юго-восточнее населенного пункта Колотуново. На борту находились десять человек, все они погибли. Вероятные причины катастрофы — технические неполадки или ошибки пилотирования в условиях ограниченной видимости.

В самом конце рабочего дня полковник Шадрин приказал Артему задержаться и снова зайти к нему в кабинет.

— Поедешь в Управление по Иркутской области, засиделся ты, Артем, на теплом месте. Может, заодно в пути подумаешь, почему тебе уже тридцать три года, а ты до сих пор в капитанах ходишь.

— Будто я не знаю, — ответил Артем раздраженно.

— И почему же?

— Характер такой, мне бы молчать, да, товарищ полковник? Ну кто у нас тут станет правду терпеть? Мы же не за правду, мы тут все за квартиру служебную, пенсию хорошую и за лишнюю звезду, языком выковырянную из генеральской задницы.

— А ты не груби, я своих звезд из чужих задниц языком не выковыривал! — лицо Шадрина от негодования залилось красным.

— А я и не про вас.

— Так, всё, разговорчики, задача такая, — Шадрин подошел к карте, висящей на стене, и ткнул пальцем в Сибирский федеральный округ, контуром смахивающий на член, — в трехстах километрах от Иркутска находится поселок городского типа Русово. В восьмидесятых годах прошлого века здесь начали бурить скважину в подстраховку Кольской сверхглубокой. Под Русово, так считалось в то время, имелось подземное озеро на глубине около тысячи метров. Озером это назвать сложно, скорее — вода на глубине семи километров, образованная прямой реакцией водорода и кислорода. Это предположение строилось на данных с Кольской сверхглубокой, где бурение технологически опиралось на то, что на глубине семи километров начнутся базальтовые породы, но вместо этого обнаружились породы с низкой плотностью и вода. В Русово оборудование для бурения было спроектировано уже под новые данные. Бурение началось в тысяча девятьсот восемьдесят девятом году. За полтора года была пройдена отметка в шесть километров, и на этом бурение закончилось. Страна закончилась. Скважину законсервировали и благополучно о ней забыли. Никаких рекордов на ней поставлено не было, а глубина в шесть километров вообще не была достижением. На той же Кольской сверхглубокой достигли глубины большей, чем двенадцать километров. Знаешь, как на деле выглядит консервация? — Шадрин вопросительно посмотрел на Артема.

— Не очень, — ответил Артем.

— Приварят к трубе крышку и укрепят ее болтами, и вот какое дело, — полковник ткнул пальцем в карту. — В поселке Русово живет некто Чернова, фамилия и отчество неизвестны, у этой дамы подписчиков в фэйсбуке больше двадцати тысяч, уж не знаю, отчего она так популярна. Три недели назад Чернова опубликовала пост, где разместила несколько фотографий, черт бы ее подрал! Теперь вместо запаянной скважины диаметром двадцать сантиметров там яма размером с футбольное поле, а какая глубина, и предположить страшно. Но это еще полбеды. Чернова утверждает, что из ямы пахнет метаном. В поселке Русово сейчас проживает от силы человек двадцать, не знаю, чего они там забыли, но резонанс получился большой из-за этого поста. Так что, капитан Обухов, отправляетесь вы в Управление по Иркутской области. Там вас будет ждать майор Усаченко Степан Савельевич. Отправитесь в Русово, установите в яме датчики метана, снимете показания и, если приборы покажут скопление газа, проведете эвакуацию силами аварийно-спасательной службы. Задача ясна?

— Понятно, товарищ полковник. А мне тоже нужно будет спускаться в яму?

— Не понятно, а так точно, капитан! — Шадрин заорал так, что Обухов вскочил со стула и вытянулся по струнке.

— Так точно, товарищ полковник. Разрешите идти? — заученно сказал Артем.

— Майор Усаченко все сделает, смотрю, ты уже запаниковал. Твоя задача написать большую статью. Об эвакуации, если она потребуется, или об отсутствии опасности.

— Разрешите выполнять?

— Разрешаю, — Шадрин будто смягчился и сказал, когда Артем подошел к двери кабинета: — Артем, с этой ямой не все однозначно. Ты там поаккуратнее.

До рассвета капитан с майором просидели на крыльце молча. Степа иногда доставал пустую пачку из-под сигарет, словно надеясь, что не заметил последнюю сигарету, и снова убирал пачку в карман. Так повторялось несколько раз, пока солнце