планы.

– Конечно.

Она вешает трубку, как раз когда замечаю, что Психея вытаскивает два чемодана за дверь. Выхожу из машины и спешу к ней.

– Вижу, ты взяла только самое необходимое.

– Сам настаиваешь, чтобы мы жили вместе. Тут нет и половины того, что мне нужно для жизни. – Она идет за мной к машине и смотрит, как я кладу один чемодан в багажник, а второй на заднее сиденье. – Надо уезжать. Персефона написала, что они с матерью закончили обед.

Я придерживаю ей дверь, не обращая внимания на странный взгляд, которым она меня одаривает, и обхожу машину к месту водителя.

– Перезвони ей.

– Персефоне? Зачем?

– Нам нужно приглашение в Нижний город, и поскорее.

Глава 12

Психея

Не знаю, как Эрос раздобыл контакты Джульетты, но час спустя мы проезжаем по одному из мостов Олимпа, чтобы с ней встретиться. На каждом из мостов царит своя атмосфера, Кипарисовый мост напоминает о наших греческих корнях. Выстроенные вдоль него высокие колонны в свете позднего утра создают впечатление, будто переходишь в другой мир.

Когда мы пересекаем Стикс, у меня закладывает уши, но на этом дискомфорт заканчивается благодаря приглашению Персефоны. Без него переход из Верхнего города в Нижний возможен, но сопровождается гораздо более неприятными ощущениями. По крайней мере, говорят. Сама я никогда не пробовала так перейти. Те несколько раз, когда навещала сестру в ее новом доме, меня радушно принимали.

Но сегодня мы едем не к ней. Эрос везет нас на юг вдоль реки в Складской район Нижнего города. С виду он почти такой же, как тот, что в Верхнем городе, – каждый квартал застроен огромными оптовыми магазинами, на улицах почти нет пешеходов. Странно, почему Верхний город делает вид, будто Нижний город – во всех смыслах нижний, когда на самом деле он не так сильно отличается. Во всяком случае, на первый взгляд.

Но в действительности различие между ними огромно.

Знаю, что моей сестре здесь нравится, но не понимаю эту сторону реки. Ведь здешние люди не такие открытые, какими их описывает Персефона? Как они живут без защиты, которую дает публичный имидж? Это поражает воображение. С другой стороны, они наверняка берут пример с Аида. Он не такой правитель, каким был любой из Зевсов.

Эрос объезжает квартал и останавливает машину у магазина, который внешне ничем не отличается от остальных. Но я узнаю едва различимую вывеску над дверью. «У Джульетты».

Он оборачивается и смотрит на меня.

– Возьми все, что нужно. Денег не жалей.

– Эрос… – Возможно, он не знает, как дорого стоят вещи, изготовленные Джульеттой на заказ, но я не настолько корыстна, чтобы принять его предложение.

– Я серьезно. – Он выключает двигатель. – Имидж важен, помнишь?

Верно. Наш имидж. Мой имидж. Вот о чем он беспокоится. Он не влюбленный до безумия мужчина с эксклюзивной кредитной карточкой, который жаждет побаловать невесту. Все ради нашего плана.

– Конечно, он важен. – Я выхожу из машины, чтобы не продолжать разговор. Он прав, мне нужно думать о награде.

А награда – это моя жизнь.

На первый взгляд магазин Джульетты может показаться таким же, как и все остальные в округе, но внутри иной мир. Сразу за порогом расположилась стильная гостиная с множеством кресел и всевозможных книг и журналов. Оставшееся пространство поделено на две зоны. В передней части – бессчетное количество вешалок с одеждой, разделенной по фасонам, размерам и цветам. В задней части расположено рабочее место Джульетты, и только дурак попытается сунуться туда без приглашения.

Должно быть, она наблюдала за нами, потому что сразу выходит к нам, шагая между двумя стойками будто по подиуму. Будь это кто-то другой, я бы решила, что она играет на публику, но такова Джульетта. Она начинала карьеру в качестве модели, и пускай теперь занялась дизайном, по-прежнему с легкостью ощущает окружающую обстановку и подсознательно демонстрирует себя с выигрышного ракурса.

Впрочем, у нее все ракурсы выигрышные. Эта высокая чернокожая женщина обладает такими острыми скулами, что можно порезаться, и аурой, которая говорит, как ей удалось добиться успеха в своей области. Она встречается со мной взглядом и улыбается.

– Поздравляю с помолвкой.

Мне удается выдавить ответную улыбку, которая почти не ощущается вымученной.

– Спасибо. И спасибо, что согласилась поработать с нами в такие сжатые сроки.

– Конечно. – Джульетта жестом указывает в сторону примерочных, расположенных вдоль стены. – Я выбрала несколько вариантов, которые, на мой взгляд, подойдут.

Если она говорит, что подойдут, я ей верю. Эта женщина – настоящий мастер по подгонке, тканям и фасонам. Не случайно у меня в чемодане лежат несколько сшитых ей предметов, хотя стоят они так дорого, что я стараюсь совершать у нее покупки только по особым случаям. Полагаю, свадьба – исключительно особый случай.

– Спасибо, – снова благодарю я.

– Ты. – Она устремляет взгляд темных глаз на Эроса. – Иди присядь или подожди снаружи. Не хочу, чтобы ты разгуливал тут и отвлекал меня. – В ее голосе не слышно ни капли мягкости. Нет ее и в чертах лица Джульетты, которая едва скрывает неприязнь к Эросу. Когда он послушно уходит, а его шаги отдаются эхом, она поворачивается ко мне. – Не моя задача задавать вопросы, но надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Я тоже на это надеюсь. Однако, чтобы открыться кому-то, и в особенности постороннему человеку, не может быть и речи. Поэтому отвечаю широкой улыбкой:

– Знаю.

Джульетта окидывает меня пристальным взглядом и наконец кивает.

– Тогда давай приступим.

Она отправляет меня в примерочную с шестью платьями. Через десять минут я отметаю четыре из возможных вариантов. Все они сидят безупречно, но не подходят для создания того образа, который я собираюсь представить. Многие годами мечтают о свадьбе, да и я, когда была маленькой, много об этом фантазировала.

Но как только мы переехали в город, отбросила эти мечты. Ох, всегда надеялась, что однажды выйду замуж, но с каждым годом яснее осознавала наше положение. Единственные люди в Олимпе, которым я могу доверять, это сестры. Даже у матери есть свои планы, и чаще всего она втягивает нас в подобные дела, не спросив разрешения, а просит прощения после.

Я всегда мечтала пойти под венец с возлюбленным, сыграть для близких друзей и членов семьи скромную свадьбу, подальше от прессы и чужих мнений. Вступить в брак, который выберу сама, а не тот, что будет организован моей матерью ради политической выгоды.

Теперь эта мечта превратилась в