возле Мерцания. Его временно вытеснили из памяти переживания из-за смерти Анны и несбывшиеся надежды по поводу призвания в сферу Схит, а теперь такое чувство, будто все произошло только что. Даже пульс участился. Не знаю почему он меня тогда поцеловал, да и не заметила я, что бы он по-особенному смотрел в мою сторону. Кажется, у него для всех людей и ситуаций почти всегда одна и та же маска на лице. Как вообще за ней что-то можно разглядеть?

– С чего ты это взяла? – спрашиваю я Таню. – Он весь такой, как сказать, каменный что ли. Вообще не выражает никаких эмоций.

– Все не так просто. Ты мало его знаешь, а мы работаем вместе больше двух лет. Поверь, у этого «камня», как ты говоришь, страсти кипят. Ему просто хорошо удается их не показывать другим людям. Скажи, а он тебе нравится? – с хитрым блеском в глазах спрашивает Таня.

Я шумно выдыхаю и больно впиваюсь пальцами, скрещенных рук, в свои же плечи. Сложный вопрос. Немного подумав, отвечаю:

– Разгадывание ребусов – не для меня.

Таня слегка хмурится и поджимает губы. Вероятно, она рассчитывала на другой ответ. Хотя какая ей то польза? Может просто скучно и берет вверх женское любопытство? Понаблюдать за развитием чувств других – это же точно, как в реалити-шоу. Раздраженно закатываю глаза: и почему людям так важно то, что, по сути, их не касается?

Когда возвращаюсь с обеда, то застаю Таню переворачивающей отдел с ног на голову. Она растерянно причитает, сперва даже не замечая, что я наблюдаю за ней. Затем девушка выпрямляется. Лицо раскраснелось от того, что она много времени провела склонившись, и на фоне него белые кудряшки выглядят искусственными.

– Неужели я забыла его в тренировочном зале? – хнычет Таня, нервно заламывая пальцы. – Как же так? Теперь Макс живьем съест. Он и так меня ненавидит, а тут такой промах.

– Что случилось? – спрашиваю я.

– Я забыла планшет, с помощью которого сканировала трассу на выявление повреждений. Это все очень, очень серьезно. Оборудование сферы Схит не должно случайно попасть в чужие руки. – Она отчаянно вздыхает. – Меня здорово накажут, поскольку уже есть предупреждение по этому поводу. Боже, и почему я такая растяпа?

– Я могу забрать его вместо тебя, – предлагаю я.

– О, Ева, я не могу просить тебя взять на себя мою вину.

– Пустяки. Говори, где могла оставить планшет?

– Ты меня спасаешь, – благодарно улыбается Таня. Она вспоминает все возможные места нахождения устройства, и я торопливо иду за ним пока планшета не хватились.

Тренировочный зал мне еще не довелось видеть. Он находится напротив клуба «Мерцание» в самом конце нашего подземного города и занимает довольно большое пространство. В нем три комнаты. Первая из них – спортивная площадка с разметкой и баскетбольными кольцами у противоположных стен, в одном из углов которой грудой накиданы маты. Во второй комнате стоит спортивный инвентарь, тренажеры и скалодром, который тянется примерно на 10 метров высоту. Я подхожу ближе. На трассе для скалолазания занимается Сандр. Гибкое рельефное тело ловко поднимается вверх и кажется, что он делает это без усилий, легко. Но если приглядеться, то можно увидеть, как мышцы напряжены, а он сам сфокусирован на преодолении препятствий. Веревка свистит и Сандр мгновенно оказывается внизу. Теперь он стоит на обеих ногах в двух метрах от меня. Правый уголок рта скользит вверх и на лице парня мелькает полуулыбка. Он подходит к аппарату с водой и залпом выпивает наполненный до краев стакан.

– Ты же только, что из пещеры и снова в зал? – удивленно спрашиваю я.

– Таню смутили те два верхних выступа, когда сканировала трассу, поэтому она попросила меня проверить. Но, как оказалось, с ними все хорошо.

Сандр снимает с себя страховку и кидает рядом с трассой. Надеюсь, он быстро уйдет и даст возможность незаметно забрать планшет, но такое ощущение, что парень совсем не спешит. Он непринужденно прямо при мне стягивает с себя облегающую майку для скалолазания, обнажая торс. Я тут же отворачиваюсь и заливаюсь краской. Прикусывая нижнюю губу, смотрю в сторону и вдруг меня посещает мысль: а точно ли случайно был забыт планшет? Да и с выступами оказалось все в порядке. Уж не нарочно ли Таня сводит меня с Сандром? Или у меня паранойя?

– Я тебя смутил? – куратор прерывает поток мыслей в моей голове.

Я оборачиваюсь и с облегчением вижу, что он уже переоделся. Стараюсь уверенно качать головой, но чувствую, что лицо по-прежнему горит.

– Ты отвратительно врешь, – говорит Сандр с едва заметной улыбкой и самодовольным выражением на лице.

Вспыхиваю еще больше – неужели по мне и впрямь так все видно? Новость, мягко сказать, так себе. Хотя чему удивляться, я никогда не умела скрывать эмоции и теперь не научилась.

Мы одни в зале. Как ни крути, сейчас самое подходящее время, чтобы договориться с куратором о доступе во Внешний мир. Вот только, к сожалению, я слишком хорошо помню свою прошлую попытку, а потому, молчу.

– Так, а ты зачем пришла сюда? – спрашивает куратор.

– Я сделала свою работу и хочу позаниматься на скалодроме, – грубо выпаливаю я. – Или это тоже запрещено для меня?

Сандр иронично приподнимает бровь и слегка склоняет голову набок. Черные глаза, не моргая впиваются в каре-зеленые и мне снова становится не по себе.

– Неугомонная. Почему-то я знал, что ты так просто не отстанешь, – ухмыляется он. – Думаешь, если покажешь на что способна, то я передумаю? Незачем, я и так знаю, что некоторые в нашей сфере запросто уступят тебе. Дело ведь не в этом.

Я несколько секунд молча смотрю на него – неужели он это всерьез? Подтверждает мое призвание в Схит, но при этом не дает доступ за пределы Эрановума, хотя не сомневается, что в целом я молодец и с работой в пещере справилась бы. Вот уж точно, не парень, а ребус. Я закатываю глаза и возмущенно вздыхаю.

– А в чем тогда? – с раздражением спрашиваю я.

– Все просто – не хочу тобой рисковать, – спокойно отвечает он.

Такого ответа я не ожидала и даже не знаю, как реагировать на его слова. Растерянно смотрю, как Сандр собирается уходить и вдруг до меня доходит – более удобного случая действительно может не представиться. Зову его по имени, чтобы он остановился, и сама удивляюсь тому, насколько чужим звучит голос. Сандр оборачивается. Я быстрым шагом преодолеваю расстояние между нами и став, напротив, пристально смотрю ему в глаза. Мне хочется сейчас как никогда казаться убедительной, смелой, уверенной в себе,