— Ты в порядке после вчерашнего происшествия? И где твой сын? — спросил Рихард выпрямляясь.

— Я в порядке, Михель спит. Он еще маленький. И у него обязательный дневной сон, — нервно ответила я.

Любые разговоры герцога о Михеле вызывали у меня обоснованную тревогу.

— Ты должна нас познакомить, а то каждый раз он или уже спит или еще спит, — Рихард прошел к свободному креслу, сел в него, устало откинувшись на спинку, и продолжил. — Присаживайтесь, Газтеры. Не обязательно стоять в моем присутствии, если вы не натворили что-нибудь, о чем я не знаю.

— Не успели. Нас никуда не выпускали за пределы отведенных вам покоев, — съехидничал Габби.

— Я уверен только это вас и остановило. Хотя, нет. Думаю, что это желание узнать новости о вчерашнем убийстве и покушении на вашу сестру. Такая мелочь как моя личная охрана вас бы не остановила, — не остался в долгу герцог.

— Так вы их расскажите? Новости? — вмешался в пикировку Себ.

— Следствие пришло к выводам совершенно противоположным, только что высказанными Акке. Официальная версия звучит как успешная попытка отравления эманум Бентеревой, — ответил Рихард.

— Но вы так не считаете? — спросил Себ.

— У полиции нет тех сведений, что озвучил сейчас Акке. Они не знают про поиски Грааля, и не видят особых причин для покушения на Кларису. А вот эманум Бентерева была богата. Она любила путешествия и сладкое. И кстати это не первое её покушение на чужую тарелку с шоколадками. Перед ними она не могла устоять, — Рихард потер лоб.

— Тебе налить чаю? Ты обедал? — прервала я уже готового задать следующий вопрос Себа.

— Лучше кофе. Я ел, нас с Александром покормили, но спасибо, что спросила. Мне приятно, — ответил он.

— Все равно не сходится, — не сдался Себ, пока я отдавала распоряжения о новом кофейнике слуге.

— Что не сходится?

— Тарелку поставили перед Клари. А если бы она успела попробовать шоколад? То, ни о каком отравлении старушки бы речи и не шло? Клари умирает, а Старушка остается жива, — пояснил свою мысль Себ.

— Нет. Яд был длительного действия, это показал анализ нетронутых конфет. Клари бы не умерла сразу. Она молодая и здоровая неска. А вот эманум Бентерева страдала целым рядом расстройств, свойственных её почтенному возрасту. Именно поэтому яд на нее подействовал почти мгновенно. И еще, скорее всего, было что-то с дозировкой, именно той невезучей шоколадки, — ответил Рихард, принимая из моих рук чашечку с кофе.

— Я так понял, что той самой невезучей была шоколадка с марципаном. В его состав входит миндаль, который содержит амигдалин или миндалевую кислоту. Она ядовита, но в марципане его содержится ничтожно маленькое количество. Но. Возможно, в сочетании с добавленным ядом даже такое количество повлияло на скорость яда, — сказал Себ.

— Скорей всего, ты прав Себастьян, но я не вдавался в детали, — Рихард покрутил чашечку с кофе.

— Их поймали? Исполнителей? — спросила я то, что интересовало меня в первую очередь.

— И да и нет. У нас труп одного из официантов. Скорее всего, именно он заменил шоколад. Следствие не исключает еще версию, что тарелки были перепутаны. И поставили перед тобой. А должны были, скажем, перед Александром или передо мной. Такую версию они тоже не исключают.

— Знаете, одно время была популярна жестокая игра «Метание лисицы». В этом городе Венабона однажды был турнир, я видел на одной из стен старую картину. А еще был такой герцог, кажется, Август. Его еще прозвали Сильным. Богатырского был телосложения. Так вот он обожал эту забаву, — вдруг рассказал Себ.

— Август Сильный? Да, разумеется, был такой. Он еще прославился бурными любовными связями и огромным количеством внебрачных детей. Одно из свойств его магии было именно в том, что она удачно сочеталась почти со всеми его любовницами. К сожалению никто из его потомков эту особенность не унаследовал. Так что с этой игрой? В чем суть, Себастьян? — спросил Рихард.

— На большой площадке натягивались узкие полотнища метров шести в длину. С двух сторон стояли игроки и держались за концы. А потом выпускали лисицу. И когда она, стремясь убежать, заходила на это полотно игроки дергали его, и лисица подбрасывалась вверх, — рассказал Себ.

— Ужас какой! Лисица же погибала при падении? — возмутилась я.

— Да, погибала. Не сразу. Она успевала пробежать по нескольким таким полотнищам. Успокойся, Клари. Эту игру давно запретили, — продолжил брат.

— Себ, ты это к чему? — спросил Габби.

— Так вот. Они пробовали с дикими кошками, у них не получилось. Кошки цеплялись за полотнище когтями и благополучно приземлялись вместе с полотном. А однажды на одном из турниров вместо лисиц выпустили тридцать четыре кабана. Представляете, что было? Дамы в платьях, кавалеры разряженные, а на них несется тридцать четыре кабана, — и Себ ухмыльнулся, но как-то невесело.

— Себ! Прекрати! К чему это ты? — опять спросил Габби.

— К тому, что наша Клари как маленький котенок, который не за что не отпустит полотно и приземлится на все четыре лапы. А вот нам надо стать теми кабанами. И смести всю эту разряженную банду к … — Себ не договорил, но было и так понятно, в какие дальние дали он их всех послал.

В гостиной установилось молчание. Было сильно не по себе, и вдруг я поняла, что отчаянно хочу, чтобы Рихард обнял меня. Хочу, чтобы его теплые руки надежно защитили меня от всех бед. Укрыли от убийц, отравителей и бандитов.

Нет. Я сильная. Я справлюсь.

— Они же продолжат искать? Убийц? — вернул нас к действительности Акке, как всегда вовремя сказанными словами.

— Да. Это их работа. Но все утыкается в то, что все наследники эманум Бентеревой в данный момент находятся в Московии. И просто физически не могли устроить покушение. Все концы были оборваны со смертью официанта. И проследить, что конкретно затевалось теперь невозможно. Так что я думаю, много они не отыщут.

— Что будет дальше? — спросил Себ.

— Я усилил меры безопасности. Всю пищу теперь магически проверяют и перепроверяют. У меня тут не так много полномочий. Это не моя область. Заседания Магического Совета продлятся еще три дня, потом мы немедленно выезжаем в Лютецию. Там я уже смогу гарантировать полную безопасность Клари, — ответил Рихард.

— Ты все уже решил? — спросила я.

— Да. Этот вопрос я не собираюсь обсуждать. И спешу напомнить, что ты обещала повиноваться мне в вопросах безопасности тебя и твоего сына. Лютеция в данный момент самое безопасное для вас место, — в голосе Рихарда послышалась сталь. Вот не собирался он в этом вопросе мне уступать.

— Клари? Но ведь мы и сами тебе всю дорогу твердим о том, что необходимо вернуться домой. Его Сиятельство прав, — мягко сказал Габби.

— Нужно найти Грааль как можно скорее. Как только это произойдет, я стану тут же не интересна ордену. Любому ордену, — высказала я здравую мысль.