– Я часто слышу про Охмарагу и ее правителей, – заметила я. – Расскажи, чем они заслужили такую славу?

– Царь с царицей – живые легенды, – сказал Али. – Они оба ужасные гордецы, иногда их поступки граничат с жесткостью… но иначе они не победили бы в Войне Богов. Царица не из сенари, она похожа на леннайя, но на самом деле принадлежит к некоей вымершей расе. Тени слушаются ее, как верные слуги. Царь Охмараги, Вольга, гигант, управляющий воздухом. Оба они превосходные воины и маги, каких свет еще не видел. Их сыну, Кудеяру, не так-то легко приходится. Чтобы стать достойным наследником, ему пришлось учиться всю свою жизнь, но даже сейчас родители им недовольны. Они отправили его сюда, на материк, чтобы он заслужил свой трон подвигами. Но какие сейчас подвиги? Во время Войны Богов героем мог стать каждый третий, а теперь везде тихо и мирно. Я хочу найти Кудеяра и путешествовать с ним: ведь каждой восходящей звезде нужен тот, кто будет распевать о ней на базарах и знакомить народ с новым героем. Без моих стараний Кудеяр не найдет славы… так вот! Я ведь в эту глухомань и сунулся, потому что подумал, что, мало ли, царевич тут со зверем воюет… А тут ты с рыцарем.

Али еще долго сидел со мной, рассказывая то об одном, то о другом. Больше всего мне стало интересна узнать о белых совах. Но стоило мне спросить об этом ордене, как сказочник замолчал и посоветовал мне не слишком-то интересоваться «белыми совами»: они этого, мол, не любят.

– Никто точно не знает, почему они так себя назвали, но поговаривают, что совы – это их слуги, глаза и уши, – тихо прошептал Али, как будто где-то в этой избушке могли быть их шпионы. – Так что лучше помалкивать об этом ордене и вообще ничего о нем не говорить, ни хорошее, ни тем более плохое.

Так вышло, что мое нескончаемое любопытство нашло отклик в неуемном желании Али болтать, не важно как и о чем. Мы, не замечая ничего вокруг, сидели на кухне и чесали языками до самозабвения, пока нас не выперли во двор хозяева, которым в этом охотно помог Дейкстр.

Во дворе мы со сказочником просидели до глубокой ночи, он рассказал мне о народах и о магии, о волшебных существах. Но о чем бы сказочник ни говорил, он всегда возвращался к царевичу.

– Эх, жаль, что ты с рыцарем! Я бы позвал тебя с собой искать Кудеяра, – распинался Али под конец.

– Да ладно тебе, – я смущенно отмахнулась от его предложения. – Может, оно и здорово было бы, с тобой пойти, но мне без Дейка нельзя, мы с ним, считай, кровью повязаны.

– Ты, кстати, так и не рассказала про ваши путешествия, – Али вдруг вспомнил про мой должок.

– Да что рассказывать? Так вышло, что меня отдали на съедение дракону, а Дейк, как рыцарь, решил меня спасти. Но спасти-то он меня решил, а дракона победить не сумел: если бы не я, его бы уже переварили. Ну так теперь Дейк у меня в долгу, он поклялся меня защищать, пока я не сниму с него эту клятву. А поскольку меня есть, от кого защищать, снимать я ее пока не собираюсь. Вот так.

– Жаль, жаль… ну, что ж, раз так, то я пойду? Поздно уже, – Али зевнул и, сняв тюрбан, почесал кудрявый затылок.

– Да уж, заболтались мы, – поднявшись с лавки, на которой мы сидели, я пошла провожать его до забора.

Вернувшись в избу, я поняла, что все уже спят, а у меня урчит голодный желудок: ради болтовни с Али мне пришлось пропустить ужин.

Дейкстр, спящий в нашем чулане, отмахнулся от меня и послал в кладовку.

– Там должно было что-то остаться… Погреб в подвале, в него спустишься по лестнице, которая под спрятанной дверью на кухне, под желтым вязанным ковриком… и осторожнее, хозяева еще не скоро спать будут.

– Разве они еще не спят? Как-то поздно они ложатся! – морщусь.

– По дому ходи тихо, и лучше всего, прячась в тенях.

– А нельзя попросить еду у хозяев, раз они не спят? Нехорошо воровать у приютивших нас…

– Ведьма, забудь ты уже эти свои сказки о доброте и порядочности! Тебе ни черта не дадут, все приличные люди едят, когда положено, за общим столом, а жрать ночью – плохая примета, от нее хозяйство портится, ясно тебе?… Делай, как я сказал, без самодеятельности. Все, брысь отсюда…

Предусмотрительно сняв обувь, я на цыпочках пробралась из нашей коморки в кухню. Пришлось пробираться на ощупь, благо, коридор оказался узкий и по нему вполне можно перемещаться, просто расставив руки.

Дойдя до кухни, я остановилось, услышав громкие вздохи.

Мне тут же вспомнились шорохи, какие были перед появлением домового. Внутри все похолодело от страха, появилось желание убраться в чулан и лечь спать на голодный желудок… Но прошло не так много времени, и до меня дошло, что, кто и почему может так вздыхать.

С этими мыслями осторожно прокрадываюсь к коврику. Лунный свет, льющийся из окна в комнату, ложился ровно на вход в кладовую. Совсем как красный крест над кладом в пиратских картах.

Я как можно тише откинула коврик, под которым оказалась дверца в подвал. Открыть ее беззвучно было не так-то легко, но попытка не пытка… И, конечно, доски скрипнули только тогда, когда дверца была уже почти открыта!

Замерев в страхе и прислушавшись, я с облегчением поняла, что меня никто не обнаружил. Я спустилась вниз и тихонько закрыла за собой крышку.

Когда небольшое холодное помещение осветило пламя, мне оставалось только облизнуться: по всем стенам комнаты находились полки до самого потолка, и все они были чем-то уставлены! Банками, горшками, крынками… Уж наверняка здесь найдется что-нибудь действительно вкусное!

Я принялась ходить вдоль полок и осматривать каждую. Кладовочка у хозяев какая уютная, все чистенько, ровненько, ионы висят, резьба на брусьях, молитвы, что ли?…

В этом мире ведь нет холодильников, а вдруг это какие-то волшебные символы вместо холода? Как интересно…

Побродив меж полками, как между прилавков супермаркета, я выбрала себе один из горшков, в котором обнаружились остатки ужина.

Довольно обхватив горшок руками, я уселась на пол и стала подогревать остывшее варево рукой. Новая способность становится моей любимой…

Аромат от горшка шел такой, что у меня чуть слюна изо рта не закапала. Я уже приготовилась попробовать эту вкуснятину, как вдруг поняла, что есть-то мне и нечем.