— Гя-уш! — выполз на нос судна нахохлившийся Чебуль.

Мотаться у меня за пазухой во время бега и активных боевых действий ему совсем не понравилось. Но то, что зверек вытерпел неудобства, не бросился вскачь, говорит о незаурядном интеллекте. Обычная кошка бы уже десять раз попыталась свалить и сгинула в огненном потоке.

Кипящее море вдали от границы выглядело достаточно мирно. Вскипало оно только в месте встречи двух Пределов. В остальном походило на типичное море средней солености. Небольшие волны перекатывались по темно-синей поверхности. Огненных духов здесь не водилось, поскольку вода их естественный враг. Вот только насчет другой живности мы с Сати не были до конца уверены. А ну как жуткий кракен или огромная акула нападут на нас из мутных глубин. Бездонные водоемы и в нашем мире таили множество опасностей, а уж Фанши их все усиливал многократно. Вспомнить хотя бы Ашитору с ее полноводной рекой, в которой обитали самые разнообразные хищники.

Я сменил Сати на посту гребца, и девушка занялась провиантом. Котелок родникового очищения был безумно полезен при нашем заплыве. Он мог очищать морскую воду до состояния пресной в том числе, хоть на это и расходовалось немало ци. Но мы могли себе позволить подобную роскошь. Разводить костер, чтобы вскипятить воду, нам не требовалось. Алое пламя, которым мы овладели, легко доводило воду до кипения, и расходы энергии были посильны Адептам.

Следующая наша промежуточная цель — это Цаньский архипелаг. Цепочка небольших, в основном каменистых островов, где были людские поселения. Сориентироваться в море было сложно. Как прокладывать маршрут по звездам, мы с Сати не знали. Оставалось надеяться, что мы не промахнемся мимо архипелага. Благо с помощью Фанши мы точно знали направление сторон света в любом месте.

Мы подкрепились и передохнули, подремав по очереди. Для нормального сна не хватало ни места, ни условий. Шум моря, узость лодки, качка и свист ветра не слишком располагали к релаксу. Тем не менее, мы восстановили силы и ци после длительного тяжелого забега.

Восполнив резерв, я попробовал выступить в роли мотора: свесить ноги за корму и выпустить реактивные струи. Подобрав правильную позу, я сумел разогнать лодчонку до приличных скоростей. Вода за мной бурлила после выбросов огненных Хлопков и реактивных струй. Передвигаться так можно было довольно быстро. Проблема оставалась той же: ци утекало слишком быстро. Даже ступень Адепта не сильно спасала.

Нашу лодку неслабо так потрепали прожорливые огненные духи. Днище все было обуглено. К счастью, течи удалось избежать. Смирившись, я вернулся к более традиционному способу передвижения: утомительной гребле. Сати периодически сменяла меня и активно работала веслом. Для нее это было очередной тренировкой Цунь. Фанатка культивирования. К слову, телесную составляющую мы действительно немного прокачали.

К вечеру погода испортилась. Низкие черные тучи заволокли небо, налетел шквалистый ветер. Наше утлое суденышко бросало на огромных волнах словно щепку в водовороте. Дождь хлестал по щекам, что снижало видимость. Мы лишь старались держать лодку носом на волны, иначе рисковали перевернуться. Не морское судно мы с собой в путь взяли, но иного выхода не было. Сверкающие молнии били в море в опасной близости. Сати заверила, что пламетворец ступени Адепта сможет пережить удар молниевой стихии. Добавив не слишком обнадеживающе, что на все воля Гатхи и Фанши.

Неожиданно в днище пришелся глухой удар, лодку слегка подкинуло. А спустя миг несколько толстых щупалец вылезли из морских пучин. По размерам монстру до кракена было далеко, но тварь все равно была огромной. Щупальца принялись трепать нашу лодку, стараясь разломать борта. Часть конечностей схватили и нас с Сати, сделав попытку утащить в воду. Но мы не сидели сложа руки: умелые взмахи острыми лезвиями с огненным Разрезом, и отрубленные щупальца посыпались вниз. Одно из них еще долго дергалось внизу лодки.

Заметив белое тело у поверхности, я метнул кочеранг. Шаговый разрез пробил черный покров монстра. Зверь рассвирепел. Возле щупалец также возник черный огонь. Поначалу мы подумали, что спрут относился к черной касте, но Сати первой заметила различия:

— Чернильный огонь! Орок подчинил себе морского монстра!

— И как он нас только нашел в открытом море?! — вопросил я.

— Орок мог послать своих монстров на всей протяженности Кипящего Предела… — предположила Сати.

Никто точно не знал, как далеко распространяются возможности темного бога. Но он не был всемогущим: не знал, где именно находится тот или иной человек в любой момент времени и даже ночью, когда Орок внимательно глядел на планету с неба, мог общаться лишь с некоторыми посвященными адептами, более слабые духом существа могли лишь в общих чертах уловить волю владетеля. Возможно, Орок видел примерное местонахождение Когтя, хотя футляр должен был помочь скрыть его ауру.