скучаю по тебе, когда тебя нет рядом… Услышав, что ты готова уехать просто потому, что я не был готов искренне признаться в своих чувствах… Я не хочу, чтобы ты пострадала из меня. Я готов на это ради тебя, Хайден, ведь ты так старалась и так много сил вложила в эту студию.

Хайден была в смятении, каждое его слово глубоко западало ей в душу.

Он любит ее. Любит! И она так сильно хотела, чтобы он остался…

Тейт готов оставить свою работу и переехать в Калифорнию ради нее. Какой же он глупыш!

— Если бы я мог повернуть время вспять, то мы бы остались на той вечеринке, выпили по бокалу шампанского в полночь и я бы поцеловал тебя, чтобы все окружающие знали, как много ты для меня значишь. А потом мы поехали бы ко мне и занимались любовью у камина… — он вздохнул, — разве могло быть что-то лучше?

Хайден закусила губу, чтобы скрыть улыбку. С ним нельзя было не согласиться.

— Но в таком случае у тебя не было возможности сказать, что ты меня любишь, Хайден. Ведь я был бы первым, кто признается в своих чувствах. — В его глазах были заметны озорные огоньки, как будто его истинные эмоции пробились сквозь защитную стену. — Я следовал правилам всю свою жизнь, и все же они не уберегли меня от разочарований и неудач. Когда я нарушил правила с тобой, я стал более цельным, чем когда-либо. Мне пришлось нелегко, когда я узнал о родителях и о родном брате, я был в смятении. Но когда был с тобой, я становился кем-то другим… лучшей версией себя самого. И я надеюсь… подходящим для тебя мужчиной. — На лице появилась улыбка, но было заметно, что Тейт нервничал. — Я так сильно тебя люблю. Я приму любое твое решение. Что бы ты ни сказала, я приму это.

Тейт сглотнул, готовясь выслушать ее ответ.

Но она любила его.

— Когда я уехала из Сиэтла и перестала общаться со своей семьей, это было самым правильным решением в моей жизни. Я стала лучшей версией себя. Причина, по которой я не собираюсь уезжать с острова, вовсе не состоит в том, что я боюсь потерять студию йоги и квартиру или же удивительное место с фантастическими людьми. Я хочу остаться здесь из-за того, какой я стала, когда переехала сюда. Я стала лучше, и во многом это связано с тобой, Тейт Дункан. Ты больше, чем просто часть этого места… ты и есть это место! А еще ты мужчина, которого я очень сильно люблю. — На глаза навернулись слезы. — Я становлюсь лучше с тобой.

Прежде чем она закончила свое признание, Тейт заключил ее в объятия.

— Слава богу, — сказал Тейт и поцеловал ее нежно и страстно. Затем он посмотрел на нее с явным трепетом. — Хайден, ты мое будущее. Не это сообщество. Я никогда не позволю работе, бывшим или проблемам в семье снова встать между нами. Что бы ни случилось, мы разберемся со всем вместе. И так будет всегда.

— Меня это устраивает. — Хайден поднялась на цыпочки и крепко обняла его. — Но сначала мы обязаны наверстать упущенное за последние несколько дней.

Тейт улыбнулся:

— Назови свою цену.

— Ну, как-то раз я видела стриптиз… парни без рубашек, намазанные маслом… — Хайден провела ладонью по его торсу. — Ты когда-нибудь примерял стринги?

Тейт сперва расхохотался, а когда понял, что девушка говорит серьезно, нахмурился:

— Правда?

— Почему бы и нет. Но сначала ты просто обязан позвонить Шерри и сказать ей, что ты не собираешься продавать свой дом в лесу.

— Заметано.

Хайден смахнула прядь волос с его лба.

— Но в то же время я не вижу ничего плохого в том, чтобы обзавестись домом в Сан-Франциско. Мы ведь должны где-то останавливаться, когда будем навещать твоих родителей в Калифорнии.

Тейт прижал девушку к себе и поцеловал.

— Я люблю тебя, Хайден Грин.

— И я тебя, Тейт Дункан. — Она коснулась его подбородка. — Или тебя называть Уэсли Синглтон?

— Ну, это тебе решать.

— Мне? Почему мне?

— Я был бы не прочь, если бы ты взяла мою фамилию после свадьбы и переехала ко мне в наш любимый домик в лесу.

У Хайден закружилась голова.

— Что скажешь? — спросил Тейт.

— Не могу поверить… Неужели сказки сбываются?

— Еще бы! Я тот самый лягушонок, которого поцеловала принцесса. Ты спасла меня. — Тейт указал на улицу за окном. — Ты пригласила меня к себе, промокшего до нитки, и на прощание поцеловала. После того поцелуя в моей жизни все переменилось.

— И в моей, — отозвалась Хайден.

— Выходит, мы спасли друг друга!

— Да, — Хайден улыбнулась, — так и есть.

Эпилог

Три года спустя

Свадьба Хайден и Тейта состоялась прошлым летом. Церемония была пышной, в убранстве преобладали лавандовый и кремовый оттенки, флористы поработали на славу — букеты и цветочные композиции были выше всяческих похвал. Родители Хайден приехали на торжество и вели себя отменно; бабушки на свадьбе не было, она скончалась восемью месяцами ранее. Родители Тейта — обе семьи — были в сборе.

Многие праздники теперь отмечались в особняке Тейта и Хайден в лесу, в том числе и это Рождество. Рид и Дрю приехали на семейный праздник вместе со своим сыном Роландом, малыш сидел на полу возле наряженной елки — играл с оберточной бумагой, не обращая внимания на сам подарок.

Хайден и Тейт, желая порадовать родителей, не забыли приобрести рождественские «конфеты» — хлопушки-шутихи. Как и в первый раз, памятный для всех собравшихся, все много смеялись и потешались над примитивными шутками, кому-то даже пришлось краснеть после прочтения своего фанта.

Стол ломился от угощений, Синглтоны впервые попробовали американские блюда, а после ужина Джейн удивила всех, выставив на стол традиционное английское блюдо, без которого не обходится ни одно рождественское застолье в странах Содружества, — плам-пудинг, украшенный веточкой остролиста. Джордж торжественно полил пудинг коньяком и под восторженные возгласы собравшихся поднес спичку. Хайден думала, что она слишком много съела и больше не сможет съесть ни кусочка, но при виде десерта сдержаться не смогла.

— У нас есть еще один подарок, — сказал Тейт после того, как порцию плам-пудинга получил каждый член семьи.

— Да, это — сюрприз, — сказала Хайден, вытаскивая новую конфету-хлопушку.

— Еще одна шутиха? — спросила Джейн.

— Крайне особенная. — Тейт взял «конфету» у Хайден и передал ее Джейн, а затем взглянул на Марион. — Мама, почему бы тебе не взяться за другой конец и потянуть.

— Хорошо, но я не собираюсь опять читать